— Предложить?

Райф кивнул.

— Но у меня была впереди вся ночь. И к утру все сталопроясняться. — Райф подошел к ней. — Могу я попросить тебя кое о чем?

Сердце Марианн забилось быстрее. Она кивну­ла, потому что немогла произнести ни слова.

— Ты говорила, что мы разные люди. В целом я с тобойсогласен. Ты признала тоже, что нам будет хорошо вместе... с физической точкизрения. Но...

— Что?

— Ты бы хотела получше узнать меня как чело­века.

Марианн нервно передернула плечами:

— Не понимаю, чего ты хочешь. Ты сказал, что доволен своейжизнью. Тебе дорога твоя свобода и не нужны никакие обязательства. И отношенияс женщинами ты строишь, исходя из физических потребностей, а чувства тут ни причем! Разве нет так?

— Я солгал. Несознательно. Просто за ночь я лучше понял,чего хочу. Но ты не ответила мне. Скажи, ты согласна узнать меня получше?Предла­гаю больше времени проводить вместе, — снова по­вторил Райф.

Марианн заколебалась. Но ей очень хотелось со­гласиться!

— Да, — прошептала она, понимая, что впереди ее можетожидать такое разочарование, которого ей никогда прежде не доводилосьиспытывать.

— Вот и отлично! — улыбнулся Райф и, шагнув к ней, нежнообнял ее. — Ты потрясающая, нежная, сладкая... Я не мог заснуть из-за того, чтомечтал о тебе. Мне так давно хотелось прижать тебя к себе. Вот так.

Марианн задрожала всем телом. Еще ночью ей казалось, чтомежду ними все кончено... Но теперь под каждым прикосновением Райфа онаоживала, и тело наполнялось огнем желания.

Внезапно его поцелуи сделались менее страст­ными, и онослабил объятия. Марианн с удивлени­ем посмотрела на него. У него был такойстранный взгляд, что она даже не осмелилась спросить, что случилось.

— Нам не стоит спешить. Это очень важно, —    хриплопробормотал Райф. — Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Мне нужно еще заслужить твоедоверие. Боюсь, что из-за страсти ты сделаешь то, о чем потом пожалеешь. Ты нетакая женщина, которой нужен только секс. Тебе нужна... — Он покачал головой,словно не знал, как продолжить начатую фразу.

Марианн хотелось и плакать, и смеяться.

— Ты удивительный мужчина. Спасибо тебе! — Она помолчала ирешила сменить тему. — Если хо­чешь, давай я покажу тебе дом, пока не приехалирабочие. Есть некоторые мелкие предложения по реконструкции. И думаю, ты хочешьувидеть, что уже сделано.

— Давай. — Райф допил кофе и помыл чашку.

— Райф. — Голос ее дрогнул. — Сколько ты точ­но будешь вАнглии?

Он посмотрел на нее и скривил губы:

— Точно? Не знаю. В Америке у меня есть по­мощник, которыйможет меня временно заменить.

Марианн кивнула. Неужели Райф всерьез заду­мался над своейжизнью. Конечно, это не значило, что теперь он полюбит ее и захочет быть с нейря­дом всю свою жизнь. Но рискнуть стоило!

Следующий месяц оказался одним из счастливей­ших в жизниМарианн. Работы в «Сикресте» шли своим ходом, но ей стало несравненно легче, по­томучто Райф постоянно помогал ей. Вечером они обычно ходили вместе в ресторан, а ввыходные устраивали пикник на берегу.

Они почти не расставались. И ей казалось странным, чтокогда-то она его даже не знала. Он часто целовал ее, но при этом всегда держалсебя под контролем и не позволял ситуации зайти слиш­ком далеко. Марианн незнала, как к этому отно­ситься.

Порой ее терзали сомнения. В ресторанах они сталкивались сомногими красивыми женщинами, Райф мог заполучить любую в свою постель. Вместоэтого он ухаживал за ней, при этом ни разу не пере­ходя поставленную им самимчерту.

Но она все чаще задумывалась о том, что же бу­дет с нейтогда, когда Райф уйдет. Без него она уже не представляла своей жизни. А ихрасставание не­избежно. Райфу необходимо было съездить в Аме­рику, посколькудаже его отец уже начал беспоко­иться о делах сына за океаном. Эндрю, конечно,ни с кем не делился своими переживаниями, но о них знала Кристал.

Полная тревожных мыслей, Марианн легла спать, долговорочалась, но потом все же заснула. Ее разбудил звонок. Спросонья онапосмотрела на часы. Четыре часа утра! Удивившись, Марианн по­тянулась зателефоном, охваченная нехорошими предчувствиями:

— Да!

— Марианн. Это Райф. Прости, что разбудил тебя. Мне нужносрочно уехать в Штаты. В одном из наших отелей произошел пожар. Пострадала се­мья.Пожарные сумели их вытащить из горящего номера. Отец и дети находятся вбольнице. Я не знаю, что вызвало пожар. Надо выяснять. Сейчас подъезжаю ктвоему дому, хочу с тобой попрощать­ся перед отъездом. Можешь спуститься?

— Конечно. Спускаюсь.

Она вскочила с кровати и быстро натянула халат. КогдаМарианн открыла дверь, Райф уже стоял на пороге. Лицо его было мрачным.Какое-то время они просто смотрели друг на друга, потом Райф привлек Марианн ксебе и поцеловал. Сначала в губы, потом в шею.

— Прости, но мне нужно идти, — хрипло про­шептал он, прячалицо в ее волосах. — Очень не хочется, но боюсь пропустить самолет.

— Да, да.

— Я позвоню тебе, когда все выясню. Не обе­щаю, что сразу.Боюсь, будет много дел. И я могу задержаться там...

— Понимаю. Когда сможешь. Надеюсь, с детьми и их отцом всебудет в порядке.

Райф как-то странно посмотрел на нее:

— Нам нужно поговорить. Нам пора что-то ме­нять в нашихотношениях.

Марианн кивнула.

— Но сейчас тебе нужно ехать. Я буду скучать. Будьосторожен.

— Обещаю. — Он еще раз поцеловал ее. — Иди досматривать сны,Марианн.

Однако она осталась стоять на пороге до тех пор, пока егомашина не скрылась в темноте. Только тогда, глубоко вздохнув, Марианн закрылаза собой дверь и поплелась в спальню. Заснуть ей уже не удалось.

Утром Марианн встретила рабочих и пошла в коттедж навеститьКристал и Эндрю. Стид-старший очень беспокоился, и ему не терпелось узнать но­вости,от которых зависело будущее организован­ного им бизнеса.

Райф, измотанный и напряженный, позвонил только на следующийдень. Он сообщил, что дети не пострадали, а вот отец, спасая их, получил ожо­ги.Расследованием причин пожара занималась по­лиция. Марианн не стала загружатьего расспросами и пожелала выспаться.

Ей было тяжело без него, но она повторяла себе, что должнапривыкнуть к отсутствию Райфа. Аме­рика — его родина, там у него работа,родственни­ки, друзья. Ему придется ездить туда даже в том случае, если у нихвсе же возникнут какие-то близ­кие отношения. Он говорил о том, что будет уез­жать,но она не придавала этому значения, пока только сейчас воочию не убедилась, какей тяжело переносить расставание.