Оглушенный выстрелом, Клодель замер от ужаса и потрясенно смотрел на окровавленный труп, на пятно, расплывающееся по кашемировому ковру.

— Зачем?

— Он слишком много знал, — ответил Камаль. — Унесите тело. Скоро выясним, что там раскопал этот Пакстон.

Однако через час пришли плохие вести. Когда головорезы Камаля добрались до нужного адреса, там была полиция, а труп доктора Моргана Пакстона грузили в «скорую помощь».

Кто-то добрался до него первым. Но кто?

В новостях сообщили, что доктора убили грабители-наркоманы.

Клодель не поверил в эту версию. Битых шесть часов он просидел на телефоне, тщетно выясняя подробности дела. Никто ничего не знал, включая сержанта Хусейна из городской полиции Каира. Хотя в прошлом коррумпированный служитель закона не раз выручал Клоделя, сейчас и он оказался бессилен.

Отчаяние захлестнуло француза. Что, если убийца выбил из Пакстона информацию? Что, если другие найдут сокровище первыми?

Тогда жизнь будет кончена. Во взгляде Камаля и так читается обещание скорой смерти.

С тех пор прошло два месяца. Клодель ходил как в воду опущенный. Он постоянно смотрел новости — чудилось, что по телевизору вот-вот объявят о крупной археологической находке, — и буквально на карачках облазил весь Абусир, разыскивая то, что привлекло внимание Пакстона. Долгие часы, проведенные среди руин, плодов не принесли. Безжизненный пустырь, покрытый пылью и редкими камнями, хранил свою тайну.

Камаль бывал на вилле наездами: отдохнув пару дней, пропадал на неделю. Клодель его избегал изо всех сил. Ему и думать не хотелось о том, чем занимается командир боевиков во время отлучек. При виде знакомого фургона Пьера душил страх, что именно сегодня Камаль спишет его в расход. Он все острее чувствовал, что живет в долг.

На ночном столике зазвонил телефон. Клодель устало снял трубку. Кому он понадобился в такую рань?

Сержанту полиции Хусейну.

— Ты в курсе, который час? — раздраженно осведомился Клодель.

— Срочное дело. У меня важные сведения.

Клодель цыкнул.

— Чего?

— Помнишь, ты спрашивал меня о деле Пакстона?

В измученном мозгу Клоделя затеплилась надежда.

— Да? — осторожно спросил он. С каждым словом Хусейна у Клоделя лезли на лоб глаза. — Как ты сказал, гражданский арест?

— Спеленал их и приволок. Раскололи минут за десять. Убийство Пакстона раскрыто. Этих доходяг, конечно, повесят. Но есть одна странность. Пока их оформляли, один все разорялся, что полоумный иностранец вломился к ним домой, допрашивал о Пакстоне, избил и обобрал до нитки.

— Кто он, черт его дери?

— Судя по тому, как он заломал этих ребят, явно профи.

Внезапно по венам Клоделя вновь побежал живительный ток.

— Имя его знаешь?

— Даже больше, — сказал Хусейн. — Полицейский автомобиль только что повез его домой. Он живет на бывшей квартире Пакстона.

Полицейский автомобиль катил по ночным улицам. Бен то проваливался в дрему, то приходил в себя. Его высадили у входа в мрачное здание, и, поблагодарив водителя, он поднялся к себе. Включив свет, рухнул в кресло. Близился рассвет.

Накатило уныние, внутри поселилась пустота. С убийцами Моргана покончено, но кому от этого стало лучше? Сегодняшние «подвиги» вызывали лишь гадливость. Слава богу, все позади. Вернуться бы теперь домой.

Веки налились свинцом, однако ложиться на кровать, где убили Моргана Пакстона, не хотелось, а в гостиной стоял вполне удобный диван.

Погасив люстру, Бен включил лампу на стене, и комнату залил мягкий свет. Стало почти уютно. Мягкий диван принял его в свои объятия, мышцы расслабились, и усталость взяла свое.

Но компьютер, лежащий в рюкзаке, манил как магнитом. Вряд ли он смог бы уснуть, не посмотрев, что внутри. Сев на кровати, Бен достал ноутбук, завернутый в полосатый пиджак.

Из нагрудного кармана на ковер спланировал клочок бумаги. Расправив его, Бен увидел чек из местного супермаркета на пару банок консервов и бутылку пива. Поверх бледных цифр был кое-как накорябан телефонный номер.

Лишь с третьего прочтения измученный мозг осознал, что усталые глаза смотрят на городской телефон в Англии. Код города 01334. Такого Бен не знал. Дальше шел основной номер, а после еще три цифры, 345,— то ли добавочный, то ли номер кабинета.

То ли важно, то ли нет… Бен убрал чек, напомнив себе при встрече рассказать о нем Гарри. Затолкав пиджак в рюкзак, он стряхнул золотой «Ролекс» с руки, отправил туда же. Устроился на диване с тонким ноутбуком на животе. Нажатие кнопки вызвало компьютер к жизни. Пошла загрузка.

На заставке у Моргана стояла фотография каких-то археологических раскопок в пустыне. Бен кликнул на иконку «Мои документы», и перед ним появился короткий список. Одно название сразу привлекло внимание.

ПРОЕКТ ЭХНАТОН

Эхнатон. Бен смутно помнил это имя еще со студенческих времен, когда изучал теологию. Фараон-еретик, чье беспокойное правление за тысячу лет до Христа погрузило экономику и моральный дух Египта в хаос. Зачем такой Моргану? Скорее всего, ерунда. Бен кликнул на документе.

Экран внезапно почернел. Выскочило окошко, предлагающее ввести логин и пароль. Надпись над ним гласила: «Автоматический доступ отключен. Файл находится в защищенном хранилище».

Доступ запрещен. Бен попробовал снова.

То же самое.

Глядя в экран, Бен пожал плечами. Не его проблема. Может быть, Гарри знает пароль или сумеет подобрать. Бену тут ловить нечего. Не очень-то и хотелось. Он зевнул.

И вдруг представил, как Гарри за сотни миль отсюда сидит посреди роскоши и мучительно ждет доклада. У человека вся жизнь в подвешенном состоянии.

А ведь хозяин квартиры говорил про Интернет. Зачем откладывать то, что можно сделать сейчас?

Бен отнес ноутбук на стол. Из телефонной розетки торчал скрученный провод. Щелкнул коннектор, и через пару секунд появилась Сеть. Залогинившись в свой почтовый ящик, Бен набрал короткое письмо:

«Гарри, задание выполнено. Возвращаюсь завтра, скоро выйду на связь. В приложении файл с исследованиями Моргана. Защищен паролем, надеюсь, ты с ним разберешься.

Б.».

Методом тыка нашел, как прикрепить файл к письму. Сработало. Щелчок по кнопке «Отправить», и сообщение благополучно улетело в эфир.

Бен сделал все, что мог.

Выключив свет, он лег на диван. Через пару часов надо ехать в аэропорт. В Сан-Ремо он отдаст пожитки Моргана отцу и вернется в Нормандию, в Лe-Валь. Эта мысль грела.

В отличие от перспективы снова увидеть Зару. Пожалуй, надо пересечься с Гарри где-нибудь в городе.