— Я нашел дискету.

— Неплохо, — похвалил невозмутимый Стран, рассматривая Дворняшина со злым удовлетворением. — Сейчас мы с тобой побеседуем на эту тему. Можешь считать, что тебе повезло. — Он обратился к стоящей рядом Странне: — Иди в кабинет, Странна, прогляди прессу, обрати внимание на местную — что они там о нас пишут.

И, равнодушно отвернувшись от Дворняшина, он снова заговорил с молодыми людьми; кроме своей серой подруги, он ни с кем еще так тепло не обращался. Пленники были сильно удивлены.

— Ну, как дела, друзья? — Стран впервые улыбнулся по-настоящему дружеской улыбкой.

— Отлично, господин Стран! — вытягиваясь по-военному, отрапортовал молодой человек. — Мы с Фаиной практически все выполнили. И, кажется, получилось с эликсиром. Мы привезли вам канистрочку на пробу. Если подойдет, надо будет решать вопрос с производством.

Стран так обрадовался этому известию, что не мог скрыть воодушевления, он тут же проследовал в кабинет и стал что-то горячо говорить Странне. Потом вернулся с тем же радостным выражением лица. Он спросил с нетерпением:

— А теловзрыватели?

Парень собирался ответить, но девушка его перебила:

— Погоди, Эдик, я сама попытаюсь объяснить. Господин Стран, вы должны нас простить, пять штук для себя и для них, — она бросила взгляд на понурую троицу, — мы сделали идеально, но один, тот, который для испытания, получился с брачком.

Стран слегка помрачнел.

— Но он функционирует?

— Мы уверены, что да, — сказал Эдик, — во всяком случае, его не так жалко будет испытать.

— Испытаем! — с нажимом сказал Стран.

— Есть еще одна проблема, — у Эдика сделалось озабоченное лицо. — Нас вызвал на связь Рафаэль Муртага. Во-первых, мы поздравили его с успешной операцией мозга и изменением всего организма. Он теперь имеет промежуточное звание страна-мутанта. Он не только пилот для внедрений на Землю, но и новый начальник Отдела по связям с Землей.

Страна нисколько не обрадовала эта новость.

— Не могу поверить! — воскликнул он уязвленно. — Какая потрясающая карьера! Значит, теперь это мой начальник? Кто бы мог подумать! Это верная информация?

— Абсолютно верная, — сказал Эдик.

— Ну что ж, — разочарованно произнес Стран, — для моей Страны это нетипично по отношению к эмигрантам. Но у нас не рассуждают, как здесь, на Земле, у нас выполняют. — Он помолчал, усиленно о чем-то размышляя. — Я слышал, что Муртага выдающийся по способностям землянин, но все-таки не ожидал такого стремительного взлета. А полное звание страна и номер он пока не получил?

— Нет, — сказал Эдик, — он все еще полумутант-полустран, он имеет право летать только на Землю и обратно. Другие планеты для него закрыты.

— Ничего, — сказал Стран уверенно, — все впереди. Теперь вы на его примере видите, какие у вас перспективы. Если наше задание будет выполнено, я дам вам обоим самые блестящие характеристики и рекомендации.

— Служим Стране! — с энтузиазмом воскликнули Эдик и Фаина.

— Ну а что еще поведал вам мой новый шеф полустран Муртага? — вопрос звучал полунасмешливо, полууважительно. Кажется, Стран никак не мог отделаться от сильного волнения из-за карьерного роста недавнего межпланетного эмигранта.

— Простите, господин Стран, но мы можем говорить об этом только наедине, — сказал Эдик. Он кивнул на стоящих у двери пленников.

— Хорошо, — быстро согласился Стран, — сейчас проверим дискету, посадим их за работу, а потом пройдем в кабинет. Дворняшин, дискета у тебя?

Дворняшин со стоном зашевелился на диване. Фаина улыбнулась американской улыбкой, обнажила великолепные рекламные зубы. Она протянула Страну черненькую дискетку в целлофане:

— Вот она, господин Стран. Честно говоря, мы помогли Аполлону Силуяновичу найти дискету. Мы с Эдиком считаем, что ее специально никто не прятал.

Стран сохранял хладнокровие. Шарм Фаины ни на минуту не вывел его из сосредоточенного делового настроения. Он внимательно рассматривал дискету.

— Она оказалась среди многих других, — продолжала Фаина, переходя на серьезный тон, — сообразила, что на Страна ее чары не действуют. — Мы взяли все дискеты и проверили каждую. Все двадцать восемь штук. Там везде какая-то ерунда, — сказала она с видимым отвращением, — стихи, заумные тексты, рассуждения об искусстве… Но на одной из дискет обложка, где ваш портрет, а дальше не открывается. Мы с Эдиком думаем, что это именно она!

— Сейчас проверим, — деловито произнес Стран, взяв дискету в руки. Он повернулся к пленникам. — Воскресова и вы, Штеге, подойдите к столу.

Зинаида Васильевна и Даниэль медленно подошли. Шанталь тоже подошла, хотя ее не звали. Стран недовольно глянул на нее, но промолчал. Эдик и Фаина напряженно, не отрываясь, смотрели в глаза Зинаиде Васильевне.

Она подумала про себя с глубокой неприязнью: «Вот сволочи какие, предатели, комсомольцы-добровольцы!» Она знала таких ребят, когда еще студенткой ездила вожатой в пионерские лагеря, а потом работала в школе учителем. Такие как Эдик и Фаина всегда были в лидерах: активные, веселые, а главное, исполнительные ребята. Очень удобные для взрослых. Из таких детей вырастают президенты, или, на худой конец, их помощники. Но больше всего их обожают педагоги: такие ребята никогда со взрослыми не спорят и все всегда беспрекословно выполняют.

Стран протянул ей дискету.

— Пальцы закололо? — спросил он настырно. Нисколько не закололо, но Зинаиде Васильевне так обрыдла вся эта возня с дискетой, что она пробурчала недовольно:

— Закололо, закололо!

Стран промолчал, но чувствовалось, что он доволен. Эдик и Фаина с облегчением засмеялись. Даже Дворняшин издал с дивана жалостливые, но одобрительные звуки.

— Можете забирать свое имущество, — разрешил Стран пленникам.

Жалкая кучка предметов, изъятых при обыске, так и лежала на столе. Пленники сразу же распихали вещи по карманам.

Больше всех радовалась Шанталь, вставившая в глаза контактные линзы. Она посмотрела на всех бойко и даже задорно.

— Ишь какая независимая, — с угрозой заметил Стран. — Фаина, поднимитесь к ним в спальню, принесите компьютер и принтер Штеге.

Шанталь с трудом удержалась, чтобы не состроить Страну гримасу. Даниэль этого ожидал и смотрел на нее с ужасом.

— Я сам могу принести свой компьютер, — тихо сказал Даниэль.

Стран проигнорировал его предложение:

— Садитесь за стол, Штеге. Вы, Воскресова, садитесь с ним рядом. А вы, юная дама, тоже где-нибудь садитесь и не мельтешите перед глазами.

— Господин Стран, — неожиданно вмешался Эдик, — разрешите заступиться за Аполлона Силуяновича, он все-таки нашел дискету…

Стран не дал ему закончить. У него злобно сверкнули глаза, голос прозвучал более чем холодно: