— У тебя это было впервые? — помедлив, спросил Максимо. В его голосе звучало удивление.

Лгать ей хотелось меньше всего.

— Да, впервые. Все впервые.

Максимо потребовалась пара секунд, чтобы осознать услышанное.

— Почему, Элисон? Ты красивая, чувственная женщина. В сексе нет ничего, чего стоило бы стыдиться.

— Контроль, — мягко ответила она. — Я не хотела, чтобы кто-то причинил мне боль, поэтому избегала отношений. Секса.

— Что заставило тебя передумать?

Элисон пошевелилась в его объятиях и взглянула на Максимо затуманенными от удовольствия глазами. Удовольствия, доставленного им. В груди Максимо шевельнулось что-то, похожее на гордость.

— Ты первый мужчина, с которым мне захотелось близости. До тебя я боялась встречаться. Из страха, что мне могут сделать больно, и не только в физическом плане. Я верю, что ты не причинишь мне боль, по крайней мере намеренно.

Элисон доверилась именно ему, а не кому-то другому. Сердце Максимо сжалось. Сможет ли он оправдать доверие? Сможет ли — и, главное, захочет ли, — чтобы их связывали теплые чувства?

— Я не знаю, Элисон, — медленно произнес он. — Мне хотелось бы, чтобы нас связывала не только страсть, но не могу обещать, что полюблю тебя. Просто не могу.

Элисон кивнула:

— Я считаю, что мы начали с главного. С честности и уважения друг к другу.

Максимо очень надеялся, что все будет хорошо. Элисон, несмотря на возраст, не имела до него сексуального опыта. Как бы она не стала придавать физической близости большее значение, чем следует.

Элисон обвила его ногой, и Максимо ощутил ее влагу. Это немедленно возбудило его. Он снова желал ее, однако сдержался. Он овладел Элисон менее получаса назад. Слишком рано, чтобы искать удовлетворения у женщины, впервые испытавшей физическую близость.

Элисон простонала и придвинулась ближе к нему. Ее губы изогнула мечтательная улыбка.

— Осторожнее, Элисон, — предупредил Максимо, стискивая зубы.

— Почему? — еще шире улыбнулась она, и он почувствовал, что улыбается в ответ.

— Потому что у тебя нет опыта, а я не хочу причинить тебе боль.

— Ты и не причинил.

— В первый раз — да, — кивнул мужчина. — Но я не могу обещать, что смогу сдержаться и сейчас. Я слишком долго ждал.

Элисон была потрясена.

— Долго?

— Я не встречался с женщинами больше двух лет.

Улыбка сбежала с ее лица, когда Элисон поняла, что означают его слова.

— Ты чувствуешь себя виноватым, правда?

— Перед Селеной? За то, что я вроде бы предаю память о ней? Нет. Но до тебя я не встречал женщину, которую хотел бы так сильно, чтобы начать с ней встречаться.

— А потом появилась я, — вставила Элисон: лицо ее стало задумчивым и грустным.

Максимо оперся о локоть и поделился с ней тем, что тщательно скрывал:

— Я не хотел еще раз жениться, так как мой первый брак превратился в кошмар. Мы с Селеной отдалились друг от друга. Я пытался что-то исправить, но это было трудно: Селена избегала меня. А затем, когда я был в деловой поездке, она погибла в автокатастрофе. Я даже не успел с ней попрощаться.

— О, Макс. — Элисон спрятала лицо у него на груди, а он начал поглаживать ее волосы. — Такие вещи предусмотреть невозможно — это не в человеческих силах.

— Так-то оно так, но иногда я думаю о том, что мне не стоило отступать. Может, надо было настоять на серьезном разговоре.

— Если Селена не хотела с тобой говорить, как бы ты заставил ее? А она предпочитала не делиться своими переживаниями.

— Может быть, и так, но мне от этого не легче. Теперь, когда Селены нет, вина за крушение брака словно навалилась на меня одного.

— Ты не должен так говорить. Если брак распадается, виноваты — в большей или меньшей степени — оба супруга. — Элисон подняла голову и взглянула на Максимо. — Обещаю, что, если между нами вдруг пробежит черная кошка, я буду делиться с тобой всем, особенно если это затронет нас обоих.

Максимо легонько коснулся губами уголка губ Элисон, затем опрокинул ее на кровать. Их брак будет построен на взаимном уважении, честности и страсти. Пока. Что будет дальше — покажет совместная жизнь. Максимо не хотел забегать вперед, но обещание Элисон согрело его сердце.

Максимо подошел к Элисон сзади, обнял и ласково дотронулся до ее живота:

— Кажется, он постепенно начинает округляться.

Элисон смотрела в зеркало. Почувствовав руки Максимо на своем начинающем полнеть теле, она похлопала по ним:

— Именно эти слова мечтает услышать каждая женщина.

— Это возбуждает. — Максимо потерся о ее шею и поцеловал в ухо. — Ведь ты знаешь, что я нахожу тебя неотразимой. И сексуальной.

Наверное, так и есть. Иначе бы он не провел всю ночь, доказывая ей, что действительно находит ее сексуальной и неотразимой. Этой ночью Элисон забывала о контроле над собой. Она больше не боялась, что близость с мужчиной лишит ее независимости.

— Конечно, знаю. Кстати, ты тоже неотразим и сексуален — можешь не сомневаться. — Элисон повернулась к Максимо, обвила его шею руками и провела пальцем по его подбородку. Неужели этот красавец принадлежит ей? — Учти, теперь я не позволю тебе отказаться от данных мне клятв, — шутливо предупредила она.

— А я и не собирался от них отказываться, — поддержал ее веселый тон Максимо.

— Это хорошо. — Элисон вздохнула. — Потому что люди часто забывают об обещании, едва дав его.

— Я докажу тебе, что не принадлежу к их числу.

— Да уж, постарайся. — Она мягко улыбнулась ему, но ее глаза оставались серьезными. — А я, со своей стороны, могу еще раз повторить, что постараюсь быть с тобой честной и открытой. История с Селеной не повторится.

— Мы оба постараемся, — подхватил он. — Правда, должен признаться, мне будет несколько сложнее оставаться открытым, так как я не очень люблю демонстрировать свои эмоции. Кроме того, мне часто придется отлучаться по делам. Так что я не могу претендовать на звание образцового мужа, — с чуть кривоватой улыбкой закончил Максимо.

— Пока что я могу сказать о тебе только хорошее, — заметила Элисон. — Мне приходилось встречать мужчин, которым вообще противопоказано вступать в брак и заводить детей. Таким экземплярам — а их больше, чем необходимо, — я бы рекомендовала вести холостяцкую жизнь. Тогда они, по крайней мере, не причинят боль своим близким. Ты не такой.

— Это потому, что мы еще не женаты, — усмехнулся он. — Селена, прожив со мной семь лет, скорее всего, не согласилась бы с тобой.

— Поэтому я и говорю «пока», — напомнила она. — А мы уж постараемся, чтобы наш брак стал исключением из печального правила, тем более что наш случай все-таки стоит особняком.