– Не сработала твоя манипуляция? – спросила рыжая.

***

Панталеон сидел на пне за столом, в доме Тэрона сегодня был пир, наконец-то деревней и её бойцами была осуществлена ещё одна из многочисленных целей, к котором они идут и будут идти ещё много лет. В этот раз они смогли захватить деревню, которая нападала на них, убивала мужчин и стариков, а женщин забирала в рабство. И вот, наконец-то, они были повержены, их припасы переданы Тэрону и его войску, женщинам и детям было позволено уйти, а мужчины…те…которые сдались и выжили, были захвачены.

– Ты вернулся, – радостный и в тоже время дрожащий голос.

Диана села рядом с Панталеоном, улыбаясь и смотря в его лицо, где-то поцарапанное, местами побитое, но такое родное и нужное ей.

– Пойдём, – он встал из-за стола. – Отец, – он кивнул Тэрону, которая также ему ответил и продолжил рассказывать о своих приключениях.

Взяв девушку за руку, он вывел её за дом, где никого вокруг не было. Как только они оказались одни, Даяна бросилась к нему на шею, заключая в объятия, прижимаясь ближе, будто бы больше никогда не увидит.

– Я боялась, что Вы больше не вернётесь живыми, – трепетала девушка

Он отстранился от ней, беря лицо в ладони.

– Я бы не позволил себе умереть, зная, что здесь меня ждёт такая невеста, – ответил он.

Девушка смутилась, не понимая значения его слов, Панталеон лишь улыбнулся её непониманию и поцеловал в щёку.

– Твоя мама и мой отец договорились ещё перед нашим походом, – говорил юноша. – В 12-13 лет ты уже должна была выйти замуж, сама понимаешь, обычаи, но из-за нас с тобой, – он погладил её по руке. – Тебя не выдавали за тех, кто хотел тебя в жёны, хранили для меня. – продолжал улыбаться тот. – Но ждать больше нельзя, Лисёнок.

Она была в замешательстве, да, её к этому готовили, она понимала, что наступит день, когда ей придётся выйти замуж, но она оттягивала этот момент, надеялась, что он настанет очень не скоро, однако это одна из тех вещей, которые не могут длиться вечно. А когда появился Панталеон, она рассчитывала, что об этом можно забыть, что всё будет заочно, что свадьбы не будет…ведь…осознавала, что это может связать её по рукам и ногам, несмотря на все слова.

– Ты не рада? – озадачился юноша.

Девушка смотрела по разным сторонам, не хотя показывать свои истинные чувства и эмоции, чтобы не расстраивать его.

– Я рада, – прошептала он, отходя от него.

Обняв себя она осмотрелась вокруг, устремила взгляд к лесу, дальше которого находилась только в глубоком детстве, которое даже не хочет вспоминать.

– Мне кажется я ещё не готова к этому, – стоя к нему спиной, озвучивала рыжая.

Ей не хотелось делать ему больно, но и заключить себя в оковы лжи и улыбаться тогда, когда хочется лишь рыдать – она не хотела.

– К чему? – его голос заставлял расслабится. – Всё будет как и было, – его руки легли на её плечи, давая чувство защищённости. – Этой лишь обычай, от которого поменяется лишь то, – он развернул её к себе. – Что я смогу называть тебя своей женой.

Но слова его её не успокоили не на грамм, в голове всё ещё были возражения, стереотипы, которые буквально вколачивались в голову годами, о которых говорили все девочки вокруг и говорили об этом постоянно. Кто-то был рад, кто-то относился как к данности, кто-то боялся, а кто-то…как Диана…пытались всеми доступными способами не терять своей свободы, которая была настолько дорога.

Видя нескончаемую грусть в её лице, глазах и даже коротких жестах, он в конечном итоге сдался под их натиском.

– Я поговорю с отцом, о переносе свадьбы ещё на пару лет, – ответил он.

Глаза её буквально заблестели, девушка с самой искренней улыбкой, которую только можно себе вообразить взглянула на него…теперь у неё есть время…либо смирится…либо найти новый выход из этого….

– Мы привели пленных, – оторвавшись от неё, сказал он, будто бы его озарило. – Пошли.

Схватив девушку за кисть руки, юноша направился на окраину деревни, где под охраной сидели те мужчины, кто выжил после захвата. Поздоровавшись с теми, кто стоял на охране, он прошёл внутрь, она шла рядом. Одновременно ей было и страшно, потому что она не понимала, что могут сделать чужеземцы, которые наносили вред стольким деревням, но интерес брал вверх, поэтому она не сопротивлялась.

Когда пара зашла внутрь, они тут же увидели четверых связанных мужчин и одного юношу, он был помладше всех и постоянно смотрела на того, кто был связан сильнее всех и сидел дальше от остальных.

– Зачем они Вам? – спросила Диана, озираясь по сторонам.

Юноша в ответ ещё раз их осмотрел

– Чтобы узнать, кто их союзники, – развел руками он, словно для него это было элементарно. – Глупо бить по одной мишени и радоваться победе, когда их быть может десятки.

– Если бы они знали – уже бы ответили, – сказала рыжая.

Девушка медленно прошлась по помещению, смотря в уставшие, побитые лица, у некоторых были кровавые раны, поэтому на их лицах засохла кровь.

– Это воины, Диана, – совершенно спокойно отвечал он. – Они не сдадут своих только потому что их вежливо попросили. Они будут идти до смерти

Он достал нож, обходя комнату

– Каким же образом вы хотите получить от них информацию? – всё ещё не понимала она. – Если они не скажут ничего под угрозой собственной смерти.

Панталеон подошёл к юноше, который был с ним примерно одного и того же возраста, он провёл ножом по его шеи, делая маленький надрез, тот шикнул и маленькая струйка крови пошла по шее вниз.

– Сын, выйди, – Тэрон стоял за спиной Дианы.

Тот обернулся, кивнул и тут же вышел, вытаскивая за собой Диану, но сделали они несколько шагов от домика, как оттуда послышался душераздирающий крик мальчика, девушка чуть не оступилась и остановилась, смотря в ту сторону.

– Что он делает? Почему он? Он же ещё молод, – её голос дрогнул.

Он погладил её по макушке.

– Когда ты хочешь выбить информацию, ты идёшь от самого слабого к самому сильному, приносишь им страдания, чтобы слышать их крик, раз за разом и в итоге, когда ты вновь подходишь к самому слабому ты спрашиваешь «стоит эта информация того или нет» и в зависимости от ответа убиваешь, – ответил тот.

***

Он сам рассказал ей логику, которой его учил собственный отец, манипуляция собственной жертвой, игра на нервах и привязанностях, если правителю не всё равно на своих людей, в своём большинстве он не сможет смотреть на их страдания. Но, в этой случае он обсчитался, а возможно, это был тонкий намёк.

– Помнишь того мальчика? – спросил он. – Значит и помнишь, чем заканчивается инструкция моего отца.

С этими словами женская фигура удалилась, а дверь за неё закрылась. Неф смотрел на Диану, пытаясь уловить происходящее, понять, чего она ждёт.