к ним на помощь пришли патрули, отряды военных и Игроков, катающихся в окрестностях и разыскивающие Кровавые Алтари в горах. Пришли не все, лишь те, кто не встретился с гоблинской армией. Чуть позже в город попали несколько вертолётов с десантом.

А потом — всё! Магия гоблинов перекрыла все пути и закрыла связь. Над обширной территорией — город и его окрестности — появились плотные и низкие тучи. Попытки бомбить иномирян не увенчались успехом, только привели к потере двух самолётов и вертолёта. Американцы и французы не пожалели несколько крылатых ракет. Но и это ни к чему не привело. Никто даже не знает сработали ли они вообще?

Главная причина, по которой ко мне так срочно приехал Хохлов, заключалась в двух наших соотечественниках. В состав партии журналистов, поехавшей в Африку за материалом про гоблинов, попал сын очень крупного предпринимателя из госпартии со своей женой. Сейчас они находятся в осаждённом городе. Существует высокая вероятность, что они до сих пор живы, так как их охраняет пятёрка опытных бойцов, среди которых есть маг-Игрок шестнадцатого уровня.

Уже готовится отряд для отправки в Бута-Бутэ. Но добираться до города ему слишком долго. Отряды российских военных из миротворческих сил и отечественных ЧВК, базирующихся в ЮАР, не могут выделить достаточно сил и средств для операции спасения. О совместных действиях между странами никто не может договориться. Для американцев с англичанами и французами несколько тысяч негров и горста европейцев не выглядит достойной причиной, чтобы нести ещё больше потери, чем случились. Вот и выходит, что разгромить гоблинов способны только мы: есть сила и имеется причина.

— Может, город давно взят и тучи скрывают проведение какого-нибудь ритуала? — предположил я.

— Всё может быть. Но пока не проверим — не узнаем, — вздохнул фээсбэшник. — Тебе будет выделено пятьсот тысяч золотых корон за портал и его установку в африканском городке.

— Хорошо, — кивнул я, давя в себе желание поторговаться. Даже если этих денег не хватит на качественный портал, которому по силам будет пробиться сквозь магическую завесу гоблинских шаманов, то я добавлю из своих. Уже сейчас вижу профит для клана. Получу официальное разрешение для установки портала, которым будет пользоваться и контролировать Вулкан. Появится долг у очередного представителя власти ко мне. И ещё что-то можно будет вытянуть полезного из данной ситуации. — Но портал будет принадлежать Вулкану. Это главное условие.

— Пусть так, но пользоваться им мы тоже будем свободно, — нехотя кивнул собеседник и поинтересовался. — Неглавное тоже будет?

— А как же без него. Этот партиец мне будет должен за спасение своих родных.

В этот раз Хохлов ответил не сразу. Явно что-то прикидывал в мыслях. Наконец, произнёс:

— Точно за него не смогу говорить, но, полагаю, что он признает себя обязанным. Вот только для этого его сын и невестка должны вернуться домой целым и невредимыми.

— Разумеется. Я не собираюсь ни с кого требовать долг, если не справлюсь с задачей.

— Сам сможешь быстро добраться до места?

— Да.

Вот и появился повод проверить космические технологи в деле. Хохлов ещё не успел завершить разговор, как я отдал приказ готовить к вылету десантные боты с космодесантниками. В один бот забрался я, кое-как устроившись в тесном отсеке вместе с четвёркой бойцов в огромной футуристической броне. В другой залезла Суок. Несмотря на то, что тифлингесса получила долгожданную свободу, она не пожелала оставить меня одного. Или привыкла совать голову в пасть тигру вместо со мной, или чувствовала благодарность за освобождение. Димон с Олегом рвались составить компанию. Вот только места в транспорте уже не оставалось.

Перед прощанием Хохлов кое-что добавил:

— Если портал не получится открыть, то надень на парня с девушкой рабские ошейники, чтобы спрятать их в кольце. После этого уходи из города в безопасное место.

*****

Включив маскировочное поле, боты стремительно стартовали с поверхности и очень быстро оказались на орбите, на которой проделали значительную часть пути до африканского городка. По времени это заняло чуть-чуть больше двух часов. В атмосфере же мы телепали бы минимум в два раза дольше, если верить словам пилотов.

Перед приземлением были отстрелены несколько разведывательных ракет-дронов. Их данные использовались для расчётов спуска и выбора «аэродрома». Картинка с дронов была не только у пилотов. Мы также получили её. И должен сказать, что она была крайне удручающей. Процентов восемьдесят города находилось под контролем гоблинов и там всё дымилось или горело. На улочках и переулках были видны трупы людей и гоблов. А широкая автострада, пересекающая город с юга на север, оказалась буквально завалена грудами мёртвых тел. С одной её стороны всё дымилось, с другой стояли баррикады, за которыми торчали дома.

Выжившие люди закрепились на нескольких улицах на окраине в части города, находящейся на небольшом возвышении и с двух сторон прикрываемой высокой скалой с плоской вершиной. Пара сотен человек засели на ней среди валунов и мешков с землёй, ведя яростный огонь по гоблинам. Другие защитники заняли баррикады и крыши домов.

Примерно в двух километрах от этого места начинался скальный кряж, тянущейся до самых гор Драконьего хребта. Из-за удаления от города гоблины оставили его без внимания. А вот нам он пригодится. Самая крайняя гора в цепи и ближняя к городской окраине была достаточно просторная и плоская, чтобы на неё опустились боты без проблем.

Спуск я не заметил. Хотя боты падали вниз с огромным ускорением, гравикомпенсаторы нивелировали все неприятные последствия. Только в момент торможения ощутил небольшую «горку» и всё. Похожие ощущения возникают при быстрой езде на автомобиле по трассе, где встречаются резкие и значительные спуски.

Стоило ботам коснуться шасси поверхности, как распахнулась люки, предлагая десантникам покинуть уютное нутро аппарата. Оказавшись снаружи, бойцы заняли позиции, готовясь отражать атаку врага. Управляющий дронами принялся доставать их из пространственного амулета. После возвращения с космостанции и выкладки добычи на склады, в клане появилось немало таких штук с очень внушительным внутренним объёмом. Один из них получил космодесантник для хранения боевых дроидов.

Боты стартанули вверх сразу же после выгрузки десанта. Поднявшись до начала облачного покрова, они прошлись над городом, выпуская десятки плазменных зарядов, превратив часть местности в море огня и чёрного дыма. Судя по этой картине, между нами и защитниками города сейчас не осталось ни одного врага. И этим нужно срочно воспользоваться, пока шаманы и вожди не направили сюда новые силы.

Спуск с горы