— Ха! Тогда мы как твой предшественник господин Огюст до четырехсот лет дотянем.

Вот потеха будет, если мы настолько размножимся, что нам мест на деревьях не хватит.

— Ничего, тогда мы вам все пустыни хаузпичами засадим! — заверил Кремон, помня, что именно на этих громадных, и многоствольных деревьях любят селиться и проживать дети природы.

Пока все веселились, один из боларов обратил всеобщее внимание на аллею парка, ведущую к флигелю:

— Смотрите, сюда несколько детишек идут вместе со своими нянями.

— Ага, идут они, как же…, - Невменяемый сразу рассмотрел свою дочурку Паулу рядом с мальчиком четырех лет. — Убегают они от нянь или собираются в прятки играть…

Мальчик изо всех сил тянул свою шуструю, но намного более младшую подружку именно к флигелю, и у растерянного папаши мелькнула мысль и самому куда-нибудь сбежать. А то и улететь отсюда с помощью боларов. Потому что до сих пор Молли сильно опасалась близкого контакта отца с дочерью. Слишком малышка была необыкновенным ребенком, чтобы пускать такую встречу на самотек, да еще и в таком раннем возрасте. Но с другой стороны Кремону очень хотелось хоть разок подержать дочурку на руках, поднять, покачать, а то и подбросить вверх, наблюдая за восторженным и счастливым личиком маленькой принцессы.

Поэтому он неожиданно решился:

"А-а! Будь что будет! В крайнем случае, и Молли, и остальные Галиремы всегда могут маленькому ребенку чуть скорректировать память. Да и вообще, может она ничего и не почувствует при нашем сближении?.."

Герцог Ботиче вернулся только через два дня, довольный, взъерошенный и счастливый. Следом за ним на нижний уровень из стены вывалилось неисчислимое множества вяленых окороков, хлеба, мешков с овощами и даже свежими фруктами. И пока сбежавшиеся обитатели Подошвы разбирали и сносили продукты в кладовку, Растел с хвастливыми нотками обратился к жмущейся под стеной в сторонке Мальвике:

— Ты чего там стесняешься, дамочка? Могу тебя сразу обрадовать: отыскал я тебе кавалера и уже завтра, самое позднее послезавтра мы начнем проводить наши эксперименты. Вот уж он порадуется! Молоденький, весь в соку, и живет в очень удобном для похищения месте. И пикнуть не успеет, как здесь окажется.

Молодая маркиза смело шагнула вперед, придерживая левой рукой ножны с мечом.

Отмалчиваться она не собиралась, наоборот была согласна принять на себя все основные удары:

— Воровать разумных — это низко, подло и бесчеловечно!

Расплывающаяся на губах Растела улыбка так и окаменела. Но не от сути смелого высказывания, а от реакции собственных боевых соратников. После слов девушки все они одобрительно загудели, закивали и чуть ли в ладоши не зааплодировали. Пока местный диктатор на такие ужимки пялился, Мальвика продолжила с еще большей интенсивностью:

— Как истинный борец за торжество справедливости, ты должен понимать непозволительность пленения другого разумного помимо его воли!

И опять, только герцог открыл рот для резкого приказа помалкивать, как все окружающие его сорфиты и таги одобрительно замычали, чуть ли не с восторгом закатывая глазки.

— Ты ведь самый добрый, искренний таги, сам рано лишившийся родственников!

Поэтому понимаешь, насколько болезненна для других разумных неожиданная потеря близкого человека!

Очередная поддержка чужачки ранее беспрекословными соратниками, стала злить недоумевающего Растела. Он чуть ли не рукав потянул к себе проходящего мимо таги и воскликнул:

— Демирт, вы что тут возле этой девчонки все с ума посходили?

Но его первый помощник и заместитель лишь удивленно на него воззрился:

— Ваше сиятельство, она говорит правильно: вы ведь и в самом деле самых добрый и справедливый.

От такого ответа Ботиче ошарашено заморгал глазами, пытаясь сообразить, что не так. Ведь начни он злиться и дальше, получится что сам не хочет быть справедливым, а этого он побаивался больше всего. Но при всем навалившемся на его сознании недоумении, он страстно желал довести свою задумку с человеческими пленниками до логического завершения:

— Вот потому я и желаю дать этой самке хоть какое-то физическое удовлетворение.

И доказать: что я всегда прав!

На что наглая девчонка опять дерзко воскликнула:

— Так что, любой узурпатор прав, когда пытается убить истинных наследников? Как можно быть правым, действуя вопреки справедливости?! Любое изгнание или похищение, по твоим же утверждениям — это преступление!

И вновь громкий ропот одобрения и поддержки со всех сторон. А Мальвика приблизилась еще ближе и стала вопрошать уже совсем иным, сочувственным и доброжелательным тоном:

— Растел, ты помнишь своих родителей?

Неожиданный поворот в теме разговора, готового взорваться бешенство герцога, озадачил. Поэтому кричать он не стал, а только горестно вздохнул:

— Не помню… Меня воспитала другая женщина…

— И ты ее очень любил?

— Конечно! Но умерла еще до моего совершеннолетия.

— А насколько тебе трудней стало жить, если эту женщину кто-то украл у тебя?

Когда ты был еще маленьким?

— Это невозможно! Я бы уничтожил за это всех на поверхности!

— Вот видишь как плохо воровать иных разумных…, - в ответ на крики шептала Мальвика, подступившая почти вплотную. — Твои родители никого не похищали, они были добрыми и справедливыми, и мечтали своего сына воспитать так же…

Неожиданно Растел сообразил, что коварная девчонка подкралась слишком близко.

Еще шаг, два и она бросится на него с мечом. Демонстративно отступив к стене, он зловеще оскалился и со смешком начал свои обвинения:

— Ах ты подлая! А самой рубить маленького и старого таги — так это нормально?

Кромсать его тело безжалостно и неожиданно — это справедливо? Ах ты!..

Но замер на полуслове, видя как Мальвика встала на колени, вынула свой меч из ножен и бросила его под стену:

— Да! Я была неправа! Но осознала свою вину и поняла насколько ты, добр и справедлив! Поэтому отныне даже не возьмусь за оружие, а уже тем более не подниму его против тебя! Клянусь!

Громкий гул одобрения таких действий вновь понесся от каждого таги и сорфита.

— Ты думаешь, я тебе поверил? Подлая человеческая самка! Наверняка теперь придумала какой-нибудь яд, или еще какую-нибудь гадость! Лишь бы сжить меня со свету!

— Неправда! Отныне у даже готова тебя защищать от опасности собственным телом. И ты можешь меня проверить!

— Ой, как странно! Ой, как смешно! Ни слову твоему я не верю!

Неожиданно раздалось совсем иное звуковое сопровождение. Теперь все соратники возмущенно гудели и обвинительно мотали головами, явно осуждая действия и слова своего лидера. От такой обструкции тот чуть ли не взбеленился: