-Что? Ты о чём?!

-Ты искалечила мою сестру! Ехуан Гуу! И сегодня за это я отрежу тебе ноги и руки и брошу тут умирать!

-Это был честный бой за рейтинг! — Тяньша совсем не удивилась такому повороту событий, да и испуганной особо не выглядела. — Твоя сестра проиграла. Или что — твою сестру почему-то трогать нельзя?

-Ха! Именно! У многих родственники в топ-100 Внешней секты, а у ещё большего числа — во Внутренней секте. Неужели ты думала, что они будут просто смотреть, как ты избиваешь их сестёр или братьев?! Мою сестру!

-Ладно.— не стала спорить Тяньша. — Начинай.

-Ты сама попросила! — Нинцзяо радостно и зловеще улыбнулась, доставая из кольца свой меч.

Она не стала делать всё наобум, а изучила свою противницу. Та могла усиливать ледяной Ци свой меч, создавала его проекции, а так же просто с дьявольским проворством могла уклоняться. Для кого-то из конца третьей тысячи учеников, конечно. Для неё, Нинцзяо, эта лысая макака никакой опасности не представляла!

-Теневой Разрез! — Нинцзяо использовала свою любимую атаку, которую она знала в совершенстве. Вообще она уже изучила четыре из пяти слоёв техники Теневого Меча, что делало её по праву занимающей своё место в топ-100.

Чёрно-фиолетовая дуга сорвалась с лезвия меча и быстро понеслась к Тяньше, увеличиваясь на ходу. Стонал рассекаемый воздух, мелкие камни разлетались в стороны, разрезанные и откинутые этой смертоносной атакой. Но противница, к удивлению Нинцзяо, не стала уклоняться, а ударила по Разрезу своим мечом, усиленным ледяным лезвием. Разрез от удара пшикнул и испарился, породив небольшую ударную волну, но и ледяное лезвие рассыпались кристалликами.

Ха! Может, это её уклонение на Битве за Рейтинг было просто воздействием артефакта? У неё и глаза тогда становились голубыми, а сейчас — нет! Если это так, то вполне возможно, что артефакт одноразовый или все заряды уже истрачены. Победить будет ещё проще!

Некоторое время две девушки обменивались ударами и вспышками техник, пыхтя и разбрасывая ногами камешки. Мирное доселе речное русло покрылось шрамами, рытвинами и выбоинами, будто какой-то взбесившийся слон бегал тут и разрывал бивнями гальку.

«Да как же так?! — билась в голове у Нинцзяо мысль в голове. — Я же должна быть сильнее её! Почему она мне не уступает?! Не может быть, чтоб Цинь Сяожоу так хорошо её обучил! Может… она и правда гений, как её брат? Я этого не могу принять!»

-Ты, фух, показа кой какое мастерство. — Нинцзяо разорвала дистанцию и отпрыгнула на десяток шагов, с ненавистью смотря на Тяньшу. — Но теперь я всё закончу! Этот приём я выучила тайно, никто не знает, что я уже им владею. На следующий Турнире Силы я планирую пробиться с его помощью в топ-20, а то и топ-10. Но впервые я использую его на тебе! Бесконечная Сеть Тьмы!

Нинцзяо мгновенно нанесла несколько десятков ударов, каждый из который оставлял в воздухе угольно-чёрную нить, летящую вперёд. Эти удары накладывались друг на друга — и сформировали довольно большую, пять на пять метров, сеть из чёрных нитей. Он быстро летела на Тяньшу, неся с собой ощущение смертельной угрозы.

-Дождь Персиковых Лепестков! — Тяньша внезапно сделала быстрое и красивое движение мечом.

От меча девушки в сторону сети и Нюнцзао полетело искажение пространства, мягкое, почти незаметное. Оно мгновенно добралось до теневой сети, врезалось в неё — и разорвало в клочья! А потом настал черёд Нюнцзао. Он успела только ойкнуть, а искажение пробило Зелёную Нефритовую Кожу и аккуратно срезало девушке голову и правую руку с частью грудной клетки. Гордая обладательница девяносто девятого ранга секунду стояла, будто не веря в произошедшее, а потом упала в разные стороны.

Тяньша спрятала меч в кольцо и подошла к убитой девушке. Встала и несколько минут просто смотрела с тяжелым лицом на останки, пока из кармана одежды не высунулась голова.

-Ты чего застыла? — Артайус удивлённо смотрел на девушку, задрав голову вверх.

-Это первый раз, когда я убила человека!

-Ты защищалась. Да и вообще, ты же тех парней тоже убивала, разве ж уже забыла?

-То было не так! Тогда я была… немного не в себе. А вот сейчас в полном сознании это всё произошло!

-И? Мир культиваторов таков! В нём будут ещё сотни и тысячи практиков, которые позавидуют тебе, позарятся на твоё добро или просто невзлюбят за то, что ты им не так улыбнулась. И всех их придётся убить, чтоб они не убили тебя! Таков мир, в котором ты живёшь. Поздно уже предаваться сожалениями, раз ты вступила на дорогу самосовершенствования! А её ты обязана пройти до конца хотя бы затем, чтоб вернуть мне мои силы! Поняла? Если не сделаешь так — я никогда не буду любить твой лысый зад!

-Тьфу ты, идиот! Всё опошлишь! — Тяньша в сердцах пнула камешек, но явно пришла в себя от слов медведя. — Надо избавиться от тела. И не брать ничего из её вещей, кроме ресурсов. А то она исчезла, а я вдруг такая с её артефактами в секте бегаю.

Не мешкая, девушка выгребла все ресурсы и духовные камни из кольца Нинцзяо, а её саму отнесла под склон горы и вызвала небольшой оползень, похоронивший тело.

-Всё, мелкий, летим в секту. Я уже полтора месяца там не была, все должны забыть про «проклятье». Если Профессор Ли не из болтливых, конечно.

-А если из болтливых?

-Ну… — Тяньша отчаянно шевелила извилинами, но ничего, кроме «делать ноги», не придумала. — Вот тогда и посмотрим!

-Планы ты, конечно, строишь надёжные, как горные пики!

-Молчал бы уже, раз сам ничего не предлагаешь!

*****

Из расщелины в скале, похожей на удар меча, выбрались два парня. Они были почти голые, в каких-то рваных лохмотьях, израненные, изрядно похудевшие, а их глаза выражали глубокую, как самый глубокий океан, злобу! Их товарищи пали, не пережив коридора с ловушками, а они только каким-то чудом смогли выбраться.

-Брат Джао, на этом наши дороги расходятся! — сказал один из них.

-Ты прав, брат Ву.

-Но я никогда не забуду твоей помощи! Я бы не раз умер, если бы не ты!

-Ты сделал для меня то же самое, брат Ву. Теперь мы — братья навеки!

-Навеки! А ещё… — глаза Ву Мина загорелись совсем уж яростно. — Смерть Су Пину!

-Я попрошу Старейшин моей секты выследить его