Чуть позже из переходного туннеля показался чернокожий гигант. Аббебе сшил себе роскошный золотистый мундир (в первый же день после захвата власти он сам присвоил себе титул маршала). На груди его сияли несколько орденов, срочно изготовленных по особому заказу мидасскими ювелирами.

Капитан Ивор не мог сдержать улыбки при виде всех этих нелепых, помпезных мундиров. Однако, переведя взгляд на лицо Алгиса Аббебе, он сразу же посерьезнел.

— Кажется, вам смешно, капитан? — зычным голосом осведомился шериф. — Хорошо, посмотрим, кто из нас будет смеяться последним. Офицеры, осмотрите этот корабль! Переверните все вверх дном, но найдите заговорщиков!

Ивор побледнел.

— Господин шериф, я клянусь…

В грудь ему уперлось дуло лазерного ружья.

— Потом будешь клясться, приятель, — почти добродушно заметил Аббебе.

На борт транспорта хлынул поток солдат из личной гвардии шерифа. Сам Аббебе направился в капитанскую каюту, где бесцеремонно развалился на кожаном диване. И вор расположился в углу, на стуле.

— Хотите выпить, шериф? — робко предложил И вор. — У меня есть отличное земное виски.

— На работе не пью!

Больше Ивор не решался заговорить с шерифом, к тому же Аббебе демонстративно не обращал на него никакого внимания.

Спустя два часа ему сообщили, что заговорщиков на транспорте не обнаружено. Аббебе спокойно кивнул:

— Что ж, тебе повезло, капитан… Какой груз ты везешь? Покажи бумаги.

Ивор вскочил на ноги и направился к выходу.

— Ты куда?

— Все документы хранятся в шестой каюте, у моего менеджера. Сейчас принесу.

Аббебе покачал головой и выразительно взглянул на одного из своих офицеров.

— Санди, сходи за бумагами. Да смотри, ничего не потеряй…

Ивору показалось, что в голосе шерифа послышалась какая-то странная интонация. Спустя несколько минут офицер вернулся и вручил шерифу папку с документами. Аббебе перелистал ее со скучающим видом, а потом вдруг недовольно сощурился.

— А где же справка об уплате налогов? Капитан вздрогнул.

— Она подколота в деле! Кажется, на странице шестьдесят пять… или шестьдесят шесть, уже не помню. Можно справиться у моего менеджера.

Аббебе усмехнулся.

— Не нужен мне никакой дурацкий менеджер. Я отлично вижу, что справки об уплате налогов нет.

— Но как же так…

Капитан почти выдернул из рук Аббебе толстую папку и начал лихорадочно ее листать. Справки действительно не было. Однако, приглядевшись, И вор увидел между страницами оборванный корешок.

— Здесь была справка… — тихо промолвил он и пристально взглянул на офицера. — Куда она подевалась?

Офицер недоуменно пожал плечами.

— Господин шериф, по-моему, этот человек хочет в чем-то нас обвинить, — с иронией произнес он.

Аббебе встал с дивана и черной горой навис над помрачневшим Ивором.

— Мне все ясно! — заявил шериф. — Ты занимаешься контрабандной перевозкой руды, капитан. Это нехорошо. В Клондайке отныне действуют цивилизованные законы. И в соответствии с этими законами мы реквизируем твой корабль и весь твой груз. Я немедленно подпишу соответствующее распоряжение. Повторяю — отныне в Клондайке все происходит только по закону!

Ивор опустил голову и процедил сквозь зубы:

— Прежде было проще…

— Ты что-то сказал, капитан?

— Я говорю: прежде все было проще! — твердым голосом произнес Ивор, с ненавистью глядя на могучего шерифа. — Вы, князья, сами занимались контрабандой, а всех конкурентов попросту уничтожали. И не было этих дерьмовых разглагольствований, от которых меня попросту тошнит!

Глаза Аббебе зажглись злобой, но потом он вдруг рассмеялся и дружески похлопал смельчака по плечу.

— Ты прав, капитан. Прежде все было на самом деле проще! Меня и самого тошнит от любых бумаг, разумеется, кроме денежных купюр. Чертовски не хочется нянчиться с тобой и твоим экипажем. По закону всех вас следует привезти на Мидас и отдать под суд. Но к чему эти формальности? Приговор суда все равно подписывать мне, так что…

Он выхватил из-за пояса бластер и выстрелил точно в сердце И вору. Капитан рухнул на пол, обливаясь кровью.

— Санди, вышвырни весь экипаж в космос, — равнодушным тоном повелел Аббебе. — Не стоит больше тратить заряды на всякую дрянь. А потом прикажи Виктору и другим резервным пилотам, чтобы они перегнали эту тачку на мои склады на Дарнее-3.

Офицер лихо откозырял и выбежал из каюты, торопясь выполнить приказ шерифа.

Аббебе открыл настенный шкаф, схватил бутылку с виски и опорожнил ее несколькими большими глотками. А потом взглянул на неподвижного Ивора. Лужица крови уже расползлась по пушистому ковру, закрыв изящный рисунок.

— Черт побери, какой отличный ковер испорчен! — огорченно воскликнул Аббебе. — Он стоил не меньше пяти тысяч кредитов… Может, все-таки лучше было действовать по закону? Этого болвана все равно сгноили бы на Мидасе, а ковер остался бы чистым. Мда-а-а…

Вздохнув, Аббебе перешагнул через труп и направился к переходному туннелю, по пути размышляя о нелегкой задачке всех властителей: как совместить суровый, неподкупный закон и любезное сердцу беззаконие.

* * *

Так случилось, что весть о пиратском захвате транспорта из Бастарда быстро разнеслась по многим мирам Клондайка. И виной этому оказался… корабельный Мозг «Скайвога». Алгис Аббебе и его штурмовая команда даже не подозревали, что на новейших кораблях из Свободных Миров имеются бортовые компьютеры, обладающие весьма развитым разумом и определенной свободой действий. Увидев через свои внутренние рецепторы смерть капитана Ивора, Мозг пришел в ярость. Ведь он лишился единственного партнера по игре в стереошахматы! Первым делом Мозг заблокировал переходной туннель, затем закрыл все внутренние переборки, отрезав часть экипажа от пиратов, ну а затем послал во все направления сигнал «SOS». Не ограничившись этим, Мозг рассказал в специальной радиопередаче о том, как произошел захват судна и кто к этому причастен.

Трансляция столь большого объема информации, притом широким лучом, потребовала огромного расхода энергии и практически обесточила все корабельные батареи. Однако результат оказался внушительным. На многих планетах Клондайка, имеющих рации дальнего действия, старатели узнали подробности о кровавых событиях на «Скайвоге». А в конце передачи принтеры внезапно начали распечатывать фотографию вожака пиратов, которую сделал тот же хитроумный Мозг. Каково же было удивление пограничников, когда на черно-белых снимках они увидели… шерифа Алгиса Аббебе, хладнокровно расстреливающего из бластера капитана И вора!

Общее мнение высказал один пожилой старатель с планеты Метраты-2. «Ну все, приехали, парни! Что-то эта фотография мне напоминает… В молодости я едва унес ноги с корабля, точно так же захваченного людьми князя Александра Кампа. И это наше светлое демократическое настоящее? По-моему, все куда больше похоже на наше темное криминальное прошлое…»