Х’харн был настолько уверен в собственном замысле, что даже осмелился издевательски поиграть со своим самым опасным противником — Морганом Чейном. Х’харн не стал убивать его, хотя, конечно же, мог это сделать. Напротив, Х’харн даже поручил ему уничтожить уже ненужное, лишенное разума тело!

Чейн застонал от ощущения собственного бессилия. Как любой воин, он был готов к проигрышу. Но Х’харн переиграл его с такой ловкостью и коварством, которому мог бы позавидовать даже Шорр Как.

Шорр Кан?!

Через минуту Чейн уже стоял перед дверью соседней каюты. Как и следовало ожидать, она была заперта изнутри. Разразившись проклятиями, Чейн вышиб дверь одним ударом.

Шорр Кан, в ночной сорочке, лежал в постели и читал какую-то толстую книгу. Увидев разъяренного варганца, он спокойно спросил:

— Судя по вашему виду, мой молодой друг, вы чем-то расстроены?

Изрыгнув самые изощренные проклятия, Чейн выхватил из-за пояса трансформ-оружие. Повинуясь его скрытому желанию, оно тотчас превратилось из бластера в длинный кожаный хлыст.

— Расстроен? Это еще слабо сказано. Признавайся, мерзавец: ты знал, что на этом корабле прячутся Х’харн и сверхнейн?

На массивном, гладко выбритом лице Шорра Кана ничего не дрогнуло.

— Конечно, знал.

Как уже случалось не раз, циничная откровенность бывшего правителя Лиги Темных Миров поставила Чейна в тупик. Он хотел обрушить на негодяя потоки проклятий, но никак не мог подыскать подходящие слова. Да и существовали ли такие слова вообще?

Шорр Кан положил книгу на тумбочку и указал на стул.

— Морган, неудобно лежать в постели, когда гость стоит. А вставать мне неохота, да и трудно. Защищая прелестную леди Лианну, я получил несколько весьма болезненных ранений. Садитесь, прошу вас. Клянусь, что ничего не буду скрывать. Да это было неумно — как-никак, мы отныне поклялись быть ближайшими соратниками. Надеюсь, вы не забыли об этом?

Чертыхнувшись, Чейн сел, не сводя с Шорра Кана свирепых глаз.

— Нет, не забыл. Но после того, что случилось, вас и повесить мало!

Шорр Кан пожал плечами и тут же поморщился и застонал.

— Бок болит, — сообщил он. — Медики извлекли оттуда шесть или семь осколков. А ведь все они могли попасть в Лианну! Страшно подумать, что такое прекрасное лицо могли испортить шрамы… Но я принял удар врага на себя. Морган, не надо так яростно пожирать меня глазами! Отлично знаю все, что вы хотите сказать. «Мерзавец, негодяй, предатель»… — ну и так далее. Все это я уже слышал много раз. А теперь успокойтесь и давайте поговорим, как разумные люди.

Чейн выразительно поиграл хлыстом.

— Только недолго, уж очень у меня руки чешутся.

— Пусть недолго, — согласился Шорр Кан, невольно покосившись на хлыст. — Мне хватит и трех минут, чтобы оправдаться.

— На этот раз тебе не вывернуться, негодяй!

— Ну, это как сказать… Морган, вы опытный, тертый жизнью человек. Признайтесь, что везде, во всех частях Галактики действует один железный принцип: за все надо платить. Так?

— Положим.

— А теперь взгляните на все происшедшее с нами за последние дни с моей точки зрения. Признаюсь, когда я попал в летающий Замок, у меня поначалу были очень честолюбивые планы. Как, впрочем, и всегда. Казалось, что с озэками я смогу легко и просто договорится. Но не тут-то было! Они оказались тупыми упрямцами и к тому же весьма заносчивыми. Евеналий охотно выуживал у меня информацию о нынешнем состоянии Галактики, но ничего не пообещал мне, даже вшивого титула славного епископа…

— Минута уже прошла.

— Не торопите меня, дружище! Я и так опускаю многие важные детали. Короче, я понял, что и в Ордене мне ничего не светит. Тогда я начал обхаживать Милу и Лианну, понимая, что рано или поздно вы придете за этими очаровательными дамами…

— Прошло две минуты.

— И вот, за день до вашего появления, я встретился с одним титулованным аристократом, который на поверку оказался сверхнейном. В его апартаментах тайно жил Х’харн по имени Аверт…

— Это уже интереснее!

— Еще бы. Поначалу я испугался — ведь я не раз здорово подводил Х’харнов, например выдав Федерации тайну Разрушителя на Стальной планете. Но, как выяснилось, никто не собирался убивать Шорра Кана! Напротив, Х’харн поделился со мной приятной новостью. Он сказал, что со дня на день в летающий Замок прибудет галактический герой Морган Чейн собственной персоной!

— Дьявол!

— Слабо сказано. Галактика не так уж велика, мой друг, и скрыться в ней крайне сложно. Х’харны, разумеется, следили за всеми вашими передвижениями по Хаосаду. Не раз и не два они хотели разделаться с вами, но потом все же решили сохранить вам жизнь. Но для этого вы должны были помочь Х’харнам, пусть и невольно!

— Дьявол, тысяча раз дьявол!

— Это уже ближе к истине. Действительно, Х’харн Аверт оказался куда хитрее тех пришельцев, с которыми мне до той поры приходилось иметь дело. И к тому же он обладал, пусть очень своеобразным, но все же чувством юмора. Признаюсь, это меня особенно поразило… Так вот, Аверт просчитал ситуацию, словно шахматную партию. Он знал, что Морган Чейн любой ценой попытается спасти своих дам. Но убежать из летающего замка — задача архисложная. Даже я, честно говоря, не смог бы ее решить. Но Аверт придумал хитроумный план с космояхтой Евеналия. Ему очень хотелось попасть на флагманский корабль флота Федерации, но без вашей помощи такое было просто невозможно. Остальное вам известно. Ну как, я уложился в три минуты?

Чейн молча кивнул.

— Наверное, вы не станете возражать, мой друг, если я немного превышу назначенный вами временной лимит. Разумеется, я сразу же понял, что Х’харн попытается воспользоваться вами, чтобы проникнуть в расположение флота Федерации. Насчет сверхнейна тоже было все более или менее понятно. Но меня очень волновал вопрос о моей собственной безопасности… А точнее — нашей общей безопасности! И потому я поставил перед Авертом жесткое условие: никто из пассажиров яхты не должен пострадать во время операции!

— И Аверт согласился?

— Не сразу. Уж очень он вас ненавидел, дружище! Но я убедил Х’харна, что его замысел может сработать только при условии, что все пройдет тихо и незаметно. Так бы и произошло, если бы не Рангор. Этот волчище, к сожалению, учуял чужаков и спутал Аверту все карты. Но надо отдать должное: Х’харн сдержал свое слово и не стал вас убивать. Более того, это вы его убили, ха-ха!

Чейн, сощурившись, молча разглядывал Шорра Каш.

— Напрасно вы так сверкаете глазами, дружище! Помните, в начале нашего разговора я напомнил вам прописную истину: за все надо платить! Мы спаслись из летающего Замка, хотя сделать это было попросту невозможно. Х’харн нам помог. За это мы, вольно или невольно, помогли ему проникнуть на флагманский корабль флота. Понимаю, что это грозит Федерации большими неприятностями. Но нам-то что за дело? Я не испытываю к Федерации ни малейших добрых чувств. Вы, насколько мне известно, недавно были уволены с флота. Адмирал Претт отныне вам не доверяет, и правильно делает. Если бы он узнал о наших планах создания Галактической Империи, то все могло бы закончиться куда хуже!