— Привет.

— Привет, — шепнула застенчиво Лиза в ответ, и они вдвоём рассмеялись, сглаживая неловкость ситуации.

— Я украду тебя сегодня на обед, — поставил в известность девушку Максим. — А сейчас прости, но мне нужно на совещание, — и вновь подарил ей нежный поцелуй.

— Я буду ждать, — пообещала Лиза, как только её губы освободили от горячего плена.

— Тогда, до встречи, — произнёс Максим и покинул лабораторию.

— Кхе, кхе… — раздалось со стороны зоны отдыха, и Лиза резко повернулась в ту сторону, столкнувшись с хитрым взглядом Павла Савельевича.

— Ой, — девушка вспыхнула как спичка, и не знала, куда деть глаза от смущения. Она-то думала, что в лаборатории они с Максимом совершенно одни.

— Эх, Лизонька, не нужно смущаться, — улыбнулся Дубров. — Я тоже был молодым и понимаю, что невозможно скрыть отношения, когда двое влюблены.

— Но, всё равно, как-то неловко, — тихо произнесла Лиза.

— А вот это зря, — ответил Павел Савельевич. — Не нужно стесняться своих чувств.

— Но, не на рабочем же месте, — вновь попыталась оправдаться Лиза.

— Эх, девонька, — усмехнулся мужчина. — Любовь мест не выбирает. Она или есть, или её нет. Поэтому переставай краснеть и стесняться, а повыше нос, и наслаждайся тем, что дадено.

— Спасибо, постараюсь, — поблагодарила Лиза за неожиданный совет. Ей то казалось, что строгий Дубров устроит сейчас головомойку, а вышло совсем наоборот.

— Только вот, послушайся моего мнения, — Павел Савельевич очень серьёзно посмотрел на Елизавету. — Поговори с Ильей. Не води его за нос в ложных надеждах, а расставь все точки над «И», чтобы потом не получилось неприятных ситуаций.

— Спасибо. Так и сделаю, — ответила Лиза, и они с Павлом Савельевичем принялись каждый за свою работу.

Елизавета углубилась в изготовление заказанных артефактов и не замечала ничего вокруг до тех пор, пока практически перед самым её носом не появилась алая роза, закрывая обзор на рабочий стол. Резко вскинув голову, она встретилась с весёлым взглядом Ильи.

— Я уже десять минут сижу рядом, и жду, пока ты меня заметишь, а ты всё никак не реагируешь. Вот и пришлось принимать радикальные меры, — наигранно тяжело вздохнул мужчина.

— Извини, заработалась.

— Да ладно, — тут же беспечно махнул рукой Илья. — И кстати, это тебе, — он протянул девушке розу.

— Спасибо, — ответила Елизавета, принимая из рук молодого человека цветок и думая, куда бы его поставить.

— Там есть ваза, — подсказал ей Павел Савельевич, указывая на зону отдыха.

— Спасибо.

Девушка поднялась со стула и направилась в указанном направлении. Илья незамедлительно последовал за ней.

— Как на счёт того чтобы сегодня сходить не ещё одно свидание? — предложил он, когда роза была пристроена в вазе.

— Спасибо большое, но вынуждена отказаться, — ответила Лиза.

— Почему? — хорошее настроение Шального как ветром сдуло, а Елизавета решила быть откровенной и последовать совету Павла Савельевича.

— Илья, — начала она, серьёзна глядя на молодого человека, — ты очень интересный и необычный. Мне понравилось наше свидание, и я бы не отказалась встречаться дальше, если бы не одно но. Мне очень нравится другой человек и я не хочу давать тебе никаких ложных надежд на то, что между нами возможно нечто большее чем просто дружба.

— Понятно, — произнёс Илья. Было видно, что молодому человеку не очень понравился ответ девушки, но он смирился и принял его. — Можно только один вопрос? — и когда Лиза утвердительно кивнула, спросил: — Тот, кто тебе нравится это Максим?

— Да, — Лиза решила не скрывать своей симпатии и ответила честно.

— Так и знал, что он меня опередит, — раздосадовано произнёс Илья. — Но что же, тогда не буду становиться между вами. Но надеюсь, что на дружеские посиделки и кекс я могу рассчитывать?

— Конечно, — улыбнулась Лиза.

— Тогда я пошёл, — Илья направился к выходу из лаборатории, но в дверях остановился и строго произнёс: — Раз разбила моё сердце, то завтра к утрешнему чаю с тебя кекс. Хоть вкусным утешусь.

— Обязательно, — уже чуть ли не смеялась Лиза, радуясь тому, что Илья всё воспринял так легко и с пониманием.

— Молодец. Правильно сделала, — похвалил Елизавету Павел Савельевич, как только Шальнов скрылся за дверью и они вновь принялись каждый за свою работу.

Елизавета ушла с головой в работу, но всё равно время от времени отвлекалась, чтобы взглянуть на часы и не пропустить время обеда. Когда в дверях показался Максим, девушка отложила инструменты и поднялась навстречу ему.

— Идём, — Максим протянул Елизавете руку, и она с удовольствием ухватилась за неё.

Молодые люди покинули здание министерства и неспешной походкой направились в полюбившееся обоим кафе. Сделав заказ, они с интересом беседовали, не глядя по сторонам и не замечая, что за ними пристально следят. Когда время обеда закончилось, они вернулись на свои места и приступили к работе, заранее договорившись вновь встретиться вечером и сходить куда-нибудь погулять.

Выйдя в конце рабочего дня из здания, Лиза столкнулась на пороге с поджидающей её Ириной.

— Ну, наконец-то, — улыбнулась девушка. — Я уже минут десять как тебя жду.

— А где Никита? — поинтересовалась Лиза. — Я думала, ты будешь с ним.

— Ему пришлось задержаться на работе, — ответила Ирина. — Поэтому я жду тебя, чтобы вместе пойти домой, а он подойдёт попозже. Должна же ты мне рассказать всё о пикнике, — хитро улыбнулась Ирина и, заметив, как покраснела Лиза, ещё с большим пристрастием приступила к выяснению подробностей.

Пока девушки добирались до квартиры, Елизавета успела рассказать Ирине, где с Максимом они побывали и похвалиться какую красоту она смогла запечатлеть на артефакт.

— Сейчас поужинаем, и я покажу тебе магснимки, — пообещала она, как только девушки оказались в квартире.

Быстро поев, Ирина отправилась смотреть магснимки, а Лиза принялась за обещанный Илье кекс. Как только он оказался в духовке, девушка направилась в гостиную к подруге.

— Обалдеть, — восхитилась Ирина, рассматривая напоминания о прошедшем пикнике. — Я тоже хочу вживую полюбоваться этой красотой, — обратилась она к Лизе как только девушка подошла к ней.

— Ну, может я когда-нибудь и попрошу Макса взять вместе с нами и тебя с Никитой, — ответила Лиза задумчиво перебирая снимки и не находя полюбившегося кадра. — Странно, — пробормотала она.

— Макса, — тут же заметила оплошность с именем Ирина. — И с каких это пор сам магистр Нетленный стал для тебя Максом? — и видя, как щёки Елизаветы покраснели, продолжила: — А ну, рассказывай то, что скрыла.