— Ну, когда мы снимали отпечатки с конверта, то обнаружили поразительную вещь…

Всмотревшись в черно-белое изображение на экране, Роналд предположил, что спутник Памелы — мужчина. Он был слишком крупным, чтобы оказаться женщиной, однако разглядеть черты лица не представлялось возможным.

— Какую вещь?

— Никто из живущих в доме не трогал письма до того, как ты привез его в лабораторию, так? — спросил Чарли.

— Так. — Роналд видел, как машина въехала во двор. Она была красной, хотя на мониторе выглядела черной.

— Что ж, ты в это не поверишь… — начал Чарли.

— Отпечаток принадлежит Памеле Гарди, — прервал его Роналд.

Чарли хмыкнул.

— Неплохо, дружище. Ты знал?

— В этом доме, — отозвался он, — меня уже ничто не удивляет.

Роналд повесил трубку и шагнул в соседнюю комнату. Что Памела делает? У него сложилось впечатление, что она намеренно держит своего спутника вне поля зрения камер.

Только когда парочка вошла в кабинет, где Памела обычно работала, Роналд наконец увидел спину мужчины в светлом пальто и шляпе. Настроив технику так, чтобы усилить звук, агент услышал смех Памелы и незнакомца.

— Они друзья, — прошептал он, не зная, стоит ли расслабляться. Но Памела говорила со своим спутником весело и непринужденно, словно с давним знакомым. Он точно не мог быть Фредом Хартоном, и Роналд наконец успокоился.

— Спасибо за то, что ты делаешь. — Памела подошла к шкафчику, вынула бутылку ликеру. — Я впервые тебя увидела, когда забирала Марибель, и тут же подумала, что с тобой, наверное, приятно иметь дело…

Мужчина хмыкнул. Он, не отрываясь, следил за Памелой, поворачиваясь то туда, то сюда по мере того, как она перемещалась по комнате. — Найдется ли хоть один человек, который не влюбится в тебя с первого взгляда? — спросил он. — Другое дело, что многие мужчины слишком робкие, чтобы приблизиться к тебе, Памела.

Роналд раздраженно стиснул зубы. Неужели Памела не принимает во внимание, что он может их слышать? Ведь очевидно же, что это парень из группы Марибель, которого Памела намеревается представить как автора писем.

— Ладно, — пробормотал Роналд, желая, чтобы визитер повернулся и посмотрел в камеру. — Это она их писала. Сама. Но почему? В этом нет никакого смысла. — Он вздохнул. — И неужели она думала, что я не замечу ее отсутствия?

Незадолго до своего ухода Памела соврала, сказав, что собирается надолго залезть в ванну. Роналду не хотелось признаваться, но он ей поверил. А когда спохватился, было уже слишком поздно: Памела исчезла. — Во-первых, — прошептал он, стискивая кулаки от досады, — больше я ей не поверю. — Она привела в дом чужого человека, не посоветовавшись с ним. Какого черта? Пусть даже это всего лишь безобидный студент. — Ну, — пробормотал Роналд, — почему бы тебе не повернуться лицом к камере?

— Прежде чем я пойду искать Роналда, давай-ка я налью тебе выпить и заберу твое пальто. — Несмотря на обстоятельства, хрипловатый, сексуальный голос Памелы, заставил Роналда напрячься. — Ты пил бренди в баре, — добавила она. — Хочешь продолжить?

Они, видимо, были в Баре «Флауэрс», решил Роналд.

— Ой! Бокалов нет! — воскликнула Памела. — Я сейчас принесу из кухни.

— Не беспокойся. Я налью в стакан.

— Хорошо, — сказала она приветливо, вешая свое пальто на спинку стула.

Под пальто на ней была обтягивающая блузка и длинная юбка, доходящая до сапог. Юбка спадала мягкими складками, при ходьбе очерчивая ее бедра. Роналд снова ощутил возбуждение.

Тем временем Памела махнула рукой своему спутнику.

— А сейчас я пойду и отыщу Роналда. Это займет всего несколько минут. Пожалуйста, — добавила она, — снимай пальто. Чувствуй себя как дома.

— Не беспокойся. Я не тороплюсь, — вежливо уверил ее мужчина, не делая попытки снять пальто, однако наливая себе выпить.

— Уверена, он наверху. Я скоро вернусь…

— Но только не вместе со мной. — Роналд выключил звук и отвернулся от экрана.

Сейчас он не хотел бы остаться с Памелой наедине. Каждый раз, когда это происходило, они вскоре оказывались в постели. Также он сомневался, что хочет разговаривать с этим парнем в присутствии Памелы. Лучше побеседовать с ним с глазу на глаз и сразу предупредить его, что их с Памелой ложь не имеет смысла, поскольку он знает истинное положение вещей.

— Рон, — позвала Памела снизу. — Это я. Ты там?

Роналд был в коридоре. Он отступил назад, в темную нишу возле окна, и спрятался за высокой декоративной вазой, которая занимала большую ее часть. Он затаил дыхание, когда Памела прошла мимо. Если бы она посмотрела налево, то увидела бы его. Помедлив, она позвала снова:

— Рон! Там внизу один человек. Мне бы хотелось, чтобы вы встретились. Он… хочет кое в чем признаться.

Прижавшись к стене, Роналд почувствовал спиной холодный камень. Памела исчезла из виду, и он поспешил вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Роналд миновал каминный зал, гостиную и вошел в кабинет. Комната была пуста. Куда подевался парень? Может, он передумал и решил взять бокал для бренди? Поворачиваясь, чтобы пойти в кухню, Роналд услышал тихое дыхание. И затем ощутил, как в бок ему уткнулся ствол пистолета.

Роналд был при оружии, но хорошо понимал, что, сделай он одно только резкое движение, и по нему можно будет заказывать молебен.

— Полагаю, ты не просто парень из группы Марибель, — сказал Роналд, надеясь, что у Памелы, если она сейчас вернется, хватит благоразумия не кидаться ему на помощь. — Фред Хартон? — спросил он.

— Прекрасная встреча. — Мужчина по-прежнему был в пальто и в шляпе, словно не собирался оставаться здесь надолго. Он отошел так, чтобы Роналд мог увидеть его знакомое по фотографии лицо и приказал: — Ложись на пол!

Роналд пытался тянуть время.

— Зачем?

— Затем, что иначе ты — покойник, — отозвался мужчина.

— Ясно, — сказал Роналд сухо, глядя на открытую спортивную сумку, в которой лежала пластиковая взрывчатка.

И только теперь он услышал тиканье часов.

Куда же он подевался? — недоумевала Памела, подходя к кабинету. Роналда не оказалось в его комнате, и спросить, где он, было не у кого. Отец еще не вернулся с приема, а Марибель ушла к Никалсу. Это означало, что она притащила сюда бедного Роджера напрасно.

— Кажется, я все обыскала, — сказала она себе и тут же возразила: — Нет, есть еще место, где можно посмотреть, — это гараж. Там стоит его машина.

Тут Памела услышала звук мотора и посмотрела в окно.

— Забавно, — пробормотала она, увидев красный силуэт автомобиля между деревьями. Роналд уезжает? Она упустила его? Чувствуя себя виноватой, Памела прошептала: — Надеюсь, он не меня поехал искать.