– Ты вроде утверждала, что новичок – вполне крепкий орешек? Может, выкрутится?

– Вряд ли! Против Са-а у него никаких шансов. Ну почти… Разве что дельтангов наворовал у меня много. Да все они в масть. Да сработаются между собой…

– М-да. Слишком много условий… А это правда, что ты вчера с главой департамента разведки погрызлась?

– Неправда! Не грызлись мы. Просто я чуть… не убила этого козла!

– Что, из ревности?! – выпучил глаза гном в притворном ужасе.

Перевозчица вначале скривилась и фыркнула. Потом все-таки стала рассказывать, ухмыляясь с каким-то злорадством:

– Из ревности я скорей тебя пришибу. А вот от того козла последовало неожиданное предложение перевестись на Бадевейл. Мол, и контракт уникальный, и мир – просто сказка, льготы, повышенные тарифы… И ведь знает, сволочь, прекрасно, что после Земли я ухожу в от– ставку.

– А что это за Бадевейл? – поразился лысый. – Первый раз о таком слышу… Или это пока тайна?

– Уже нет. А технические характеристики…

Она зачастила какими-то непонятными числами, дробями, сложной маркировкой из букв. И подслушивающим землянам стало неинтересно, зато появилась возможность переговорить между собой.

– Попробуй сменить щепку, – посоветовал Шенгаут. – Вдруг что-то не так пойдет?

– Семен, готов? Тогда действуй!

Молотков вначале вставил иной кусок древесины в ладонь друга и только потом вынул первый, который когда-то откололся от лоди. Для наблюдателя окошко вроде как ничем не изменилось, но, рванувшись по сторонам, он определил довольно быстро, что теперь привязка точки обзора относится к веслу. А свое орудие труда несравненная дама так и держала при себе.

– Сработало! – обрадовался Ландер. – Теперь попробуем попасть в местное хранилище дельтангов. Или где их тут накапливают?

Очистка лоди завершилась. Насос перестал гудеть, пигмеи выскочили на пирс, встав возле работодателя и подобострастно выпрашивая поощрение. Получили. Все те же плоские, невзрачные на вид камушки. Но только после прозвучавшего строгого наущения:

– Завтра являетесь на два часа раньше!

Коротышки покивали, поклонились и сбежали.

Там и машинка уехала с гномом, да и сама Харон двинулась следом за ним. Наблюдатель тоже не отставал, держась за спиной, далеко не женской и не грациозной. Ну и некоторые дельтанги не удержались от предвкушающего действа:

«Сейчас! Сейчас мы выясним тайну о нас!..»

За воротами оказался широкий коридор. Но Харон сразу свернула в первую же дверь налево. Потом другой коридор, третий, и взору открылся зал среднего размера с какими-то многочисленными полураскрытыми коробками. Или пирамидами для оружия? Потому что в одной из них стояло четыре багра в специальных креплениях, и туда же несравненная дама всадила с изрядной силой свое громадное весло. И стала закрывать крышку пирамиды.

Откуда-то сбоку вынырнул вполне молодой и симпатичный парень. Одет вроде в форму, похожую на форму почтальона, но с тремя разнокалиберными бляхами на груди.

– Как обычно? – рутинно поинтересовался он.

– Нет, завтра отправь реквизит на два часа раньше.

– Ого! Чего так рано?

– Да есть кое-какие нехорошие подозрения, что меня грабят, – грустно призналась перевозчица. – Ну и новеньким помощникам нужна полноценная тренировка.

– Добро. Отправлю! – заверил парень. После чего приложил к крышке большой кругляш картона с какими-то символами.

И обитатели иного мира, даже не попрощавшись (да и не поздоровались они!), отправились каждый в свою сторону. Видящие все через «проводника» дельтанги застонали от разочарования и досады:

«Разве тут что-то ценное подсмотришь?..»

И тут парень, обладатель трех блях, выскочил обратно в проход, восклицая:

– Харон! Я тут с техником наладки говорил, так он удивлялся: почему карзарин с Земли именно с тобой договор не подпишет?

– А кто же ему такую лафу подскажет? – Она развернулась боком и при ответе смотрела куда-то в потолок. – Протоколом запрещено даже словом обмолвиться, все в информатории записано дословно. Если что, эта ведущая Са-а с меня такой штраф слупит, что волей-неволей на следующий контракт соглашаться придется.

– А может, он сам догадается?

– Как? Это же надо вначале Ведущую уличить в обмане. Чем и прижать в торговле. Потом, еще кучу всяких юридических закорючек знать. Нет… нереально.

И она вновь стала поворачиваться, чтобы продолжить путь. Но Ландер уже ринулся к ней, протаскивая точку наблюдения на максимальную дистанцию от запертого весла, и стал кричать:

– Харон! Стой, Харон! Поговорить надо!

Та вроде как споткнулась, замирая на месте. Потом осторожно оглянулась по сторонам, но так и не смогла понять, откуда ей что-то слышится. Пришлось продолжать кричать:

– Это я, карзарин Рубка, с Земли. Если слышишь меня, кивни! – получив легкий кивок, продолжил: – Я тебя слышу отлично. Но можешь ли ты здесь говорить нормально?

Еле заметно, но явно перевозчица отрицательно мотнула головой. После чего многозначительно покрутила глазными яблоками в стороны и закатила их к потолку.

– Тогда встретимся завтра там, куда ты прибудешь на два часа раньше обычного. Уж там-то тебя никто не подслушает. Правильно?

Судя по кивку, получалось, что правильно.

На том и расстались. А когда связь через артефакт прикрыли, поднялась бурная дискуссия среди соратников по нескольким темам одновременно. Правда, Роман сразу оттуда устранился.

– Дамы и господа, – это он так к дельтангам обращался. – Вы тут сами пока фантазируйте, а нам надо доставленные папки просмотреть. Вон уже человек перед воротами дожидается… Хотя и ваша помощь в изучении материала понадобится: папки вроде нереально толстые.

Сказал, как в воду глядел. Намучились они до самого утра с попытками понять непонятное. Первым делом ставил в тупик перевод. Порой на удивление верно использовались на русском языке сложные обороты чиновничьей бюрократии. Но чаще какое-то несуразное слово, написанное русскими буквами, приводило в полное недоумение. И следовало упомянуть, что подобных слов было излишне много. Словно земляне обязаны были обучаться на бухгалтерских курсах мира Харсмеллон.

Разве что общие понятия общими усилиями привели к какому-то единому знаменателю. По ним получалось: навязываемый Ландеру договор не слишком отличался от иных, подброшенных для сравнения. Разве что в первом больше просматривался личностный интерес Ведущей, получавшей законный процент за посредничество. Но кто бы еще подсказал, насколько законен этот «законный» процент? И нельзя ли вообще от него отказаться?

Да и вообще, почему это начинающий карзарин должен платить везде, каждому и по любому поводу? За консультации от Ведущей и ее помощников – плати! За пользование дельтангами – плати! За каждую страницу перевода на русский язык в любом документе – плати! За каждую посредническую трансакцию с иными государствами, образованиями и частниками – отстегни! За…