– Нельзя! Я женат. А возвращаясь к теме полезности… Что с моего видения этого, как его?.. Пойслига?

Прежде чем отвечать, собеседница надолго задумалась. Видимо, сомневалась в целесообразности подачи такой информации. Потом все-таки решилась, но начала с предупреждения:

– Хорошо, для общего знания расскажу. Но это последнее наше отвлечение в сторону. Потому что надо пообщаться на тему твоего договора, ну и… если ты хочешь работать со мной, как с Ведущей…

– Именно! Хочу!

– …то объяснить тебе, как это удачно устроить.

– Я весь внимание и не смею больше перебивать посторонними вопросами, – торжественно пообещал Ландер.

Ну и получил сжатый пакет информации. Оказывается, исчезновению порталов к данному озеру предшествовал именно снос той самой дымчатой трубы куда-то в сторону. То ли настройки обвалились, то ли какой иной катаклизм этого мира помешал, но пойслиги в какой-то момент вдруг своим концом отворачивались от озера, неприкаянно потом метались над мертвым городом, сбрасывая дельтангов куда попало и, в конце концов, втягивались куда-то в точку своего возникновения. Да не просто там исчезали, а ровной линией вытягивались в небо. Там и стоят до сих пор, практически не различимые издалека, но зато остающиеся в истории именно такими вот нитями, потерявшими управление.

А лодь, вместе с перевозчиками забрасываемая к пирсу, если десятка два раз оставалась незагруженной, просто переставала быть легендарной и уже никуда никоим образом не перемещалась. Существовала некая связь между ней и пойслигом.

Нет транспорта доставки в озере – не работает портал и для перевозчиков. А весла с баграми, хранящиеся в специальном отсеке, так и остаются замкнутыми на тысячелетия. Просто так открыть специальные ящики не получается при всех технических свершениях цивилизации Харсмеллон.

Естественно, что количество вопросов к Харон после такой подачи информации только резко возросло. Да и на заднем плане рассуждений кто-то азартно воскликнул: «Ага! Был все-таки мужчина Харон! Был!» Но…

Следовало срочно выяснять первостепенное по важности. Да и собеседница сама первой поинтересовалась:

– Какой тип договора тебе попыталась всучить красотка с именем Сануариандана 1015?

– Говорит, что стандартный, тип 6413/85КМД.

– Мм!.. Гипнозом давила?

– Еще как!

– Ну а как собираешься на этот договор отреагировать?

– Подписывать не собираюсь, ибо муть полная, рассчитанная на лохов! – категорически заявил Роман. – Думаю, что ты к этому делу отнесешься честней. А еще эта коза говорила…

И он рассказал про все каверзные и несуразные запреты, коими его попыталась обложить Са-а. Слушая его, Харон скорбно кивала, а потом тяжело вздохнула:

– Ну что тебе сказать?.. У этой девицы огромные связи и невероятные знакомства. Так что она вырвала право стать твоей Ведущей в кровавой борьбе с себе подобными. Каков ее интерес?.. Да сразу и не объяснишь… Несколько суток понадобится, чтобы ты уяснил взаимосвязи и общественные структуры нашего общества. Например, у вас на Земле и формы правления ни разу такой не существовало.

– Однако!..

– И это лишь мизер, почти непригодный для понимания наших интересов. Но начать с чего-то надо, ты прав… Так что буду отталкиваться от знакомых тебе понятий. Итак…

Оказалось, что ведущая после первого выхлопа не имеет права закрыть вещание информатория в плане новостной программы. Пусть главной в цивилизации и насквозь официальной, тем не менее любой новичок довольно объемно начинал получать представление о свершениях науки, улучшениях условий быта, о характере военных действий на дальнем пограничье, о ходе новых исследований вселенной и новых направлениях великой экспансии. В итоге приходило понимание, что такое Харсмеллон и как в нем надо выживать.

Срок в одни сутки – ложь полная. Любой карзарин имеет право откладывать свои решения как угодно долго.

Платить за разные мелочи – ловушка для дураков. Скажешь «согласен», всю жизнь будешь довольствоваться крошками с собственного стола. Потому что ушлая Ведущая (в самом благоприятном для себя случае) забирает у развивающегося владельца дельтангов до девяноста процентов всех прибылей!

Озвученный грабеж не обидел Ландера. Зато переключил его на торговлю:

– Ну ладно, с этой глистоногой Са-а все понятно. Ну а ты сколько захочешь процентов прибылей в нашем совместном предприятии?

Ответ последовал довольно быстро:

– Чтобы из нас никто не обижался, пятьдесят на пятьдесят!

Но некоторая заминка, еле уловимая, все-таки прозвучала. Да и глаза у несравненной Харон как-то косили в разные стороны. В общем наблюдатели пришли к единодушному мнению: собеседница не просто лгать не любит, она еще и довольно честная, совестливая особь. И если ее как следует дожать:

– Не-е-ет, уважаемая! Это наглость требовать так много! Побойся бога!

– Бога нет… – послышалось сердитое ворчание.

– Кто бы говорил?!

– Кто бы рассуждал на эту тему, смертный! – Дама сердилась все больше и больше. Казалось, она сейчас перейдет на крик, но вдруг сама первой сбавила: – Хорошо, согласна на сорок пять процентов!

– Ну вот, уже появились первые здравые нотки в нашем диалоге, – не стал скрывать свою радость Роман, науськиваемый своими помощниками на запуск предвыборной программы: – А если мы заставим работать имеющийся здесь пойслиг в две смены?

– Не выйдет. Подобное возможно только при второй такой трубе, при третьей… и так далее.

– Хорошо. А в случае отладки и появления здесь второго пойслига?

– Хм! Если рассуждать в порядке гипотетического будущего?.. Тогда я запустила бы второй портал, и мы взяли бы на работу второго перевозчика. Следовательно, прибыль возросла бы…

– …в два раза! А твой процент прибыли в нашем совместном предприятии составил бы сорок процентов. Правильно?

Харон снисходительно оскалилась, даже хохотнула с издевкой. Но потом пожала плечами и призналась:

– Та знаешь, есть такой прецедент в истории. Один карзарин сумел исправить два из четырех поврежденных пойслигов. Как это было сделано, до сих пор держится в невероятной тайне. Но вдруг и у тебя что-то получится?.. Как у вас говорят: чем черт не шутит, когда бог спит?.. Так что в упомянутом тобой случае буду согласна и на сорок процентов.

– Лед тронулся, господа сутяжные председатели! – словно дьякон, проревел мистер Рубка. – Продолжим: если мы запустим третий пойслиг, твоя доля составит тридцать пять процентов! Принято?

– Уговорил, шалунишка, принимаю! – посмеивалась перевозчица.

– Если четвертый – ты работаешь за тридцать процентов?

– Ха! Где тебя так грабить-то научили? Без ножа режешь! Но я, хе-хе, согласна…