– Машенька, ну как он тебе? – лучилась счастьем Элеонора Юрьевна.

– Маменька… он, конечно же, очень приличный товарищ, но… как бы это сказать… Вот что вас в нем привлекает, я могу догадаться, а что он в вас нашел, уж простите, никак не понимаю.

– Мария! – жердем вытянулась баба Нюра. – Мы с ним жутко близки по духу! У нас… духовная связь! И… Машенька, ну пойми же, наконец, мужчина может любить не только… ну я не знаю… лицо, тело, волосы… Мужчина умеет любить весь этот набор целиком, причем не заморачиваясь вопросом, какого года выпуска эти причиндалы! Во мне он нашел то, чего нет теперь уже в нынешних женщинах! Скромность, красоту, элегантность, гордость… И надеется всем этим обладать!

– Ого! – вытаращилась Мария Адамовна. – А он в курсе, что вы не хозяйка этой жилплощади? Так, на всякий случай, надо было бы сообщить, а то вдруг, помимо вашей скромности и элегантности, он еще и квартирой обладать надеется. Надо бы предупредить товарища.

– Девушки, – донесся из-за дверей осторожный голос. – Мне без вас одиноко.

Мария Адамовна сначала вытолкала бабу Нюру, потом и сама вышла. Действительно, некрасиво отсиживаться в спальне, когда в доме гости.

– А я уже на кухне весь чай выпил, – обрадовал женщин гость, пристально приглядываясь к Марии Адамовне.

– Да что ж нам, воды жалко? – обворожительно улыбнулась она, проигрывая этюд «Обольсти незнакомца». – Пейте, вам баба Нюра еще нальет.

– Какая тебе баба Нюра, – зашипела почтенная леди и некрасиво пнула невестку чуть пониже спины, так вышло. – Роман, а не хотите меда? Нет? Ну и славно, а то у нас все равно его нет, в этом доме его ну совершенно никто не употребляет.

Элеонора Юрьевна несла откровенную чушь, но Роман смотрел на нее, впитывая каждое слово.

Мария Адамовна откровенно позавидовала: это ж надо – так мужика заинтересовать! И чем, казалось бы…

– Вы… вы великолепны… – с придыханием выдавил Роман Федорович.

Мария Адамовна хотела сказать, что она бывает и еще более великолепна, особенно когда на последние деньги с пенсии покупает себе дорогущие журналы и бессовестно сочиняет, что ей их просто подарил несчастный почтальон, ему, видите ли, нести их тяжело. Хотела сказать, глядишь, и беседа бы завязалась. Но не успела. В дверь кто-то звонил.

– Авдей, что ли? – повернулась к бабе Нюре Мария Адамовна. – Кстати, где он?

– Обещал быть не скоро, – обиженно поджала губки Элеонора Юрьевна. – Хотел брата навестить, говорил, что до утра задержится, а сам… Вот и верь после этого людям! А если бы мы с Романом Федоровичем были одни?

– Действительно, – фыркнула Мария Адамовна. – Страшно представить. Маменька, а вы откройте двери, пожалуйста. Что же человек уже минут пять в подъезде торчит.

Баба Нюра легко поднялась и выпорхнула в прихожую.

– Простите, Роман… э-э…

– Просто Роман, – мило улыбнулся гость.

– Да, просто Роман… а у вас какая квартира? – сразу бухнула Мария Адамовна. – Вы с женой там живете, с детьми или сам по себе?

– Квартира у меня маленькая, двухкомнатная. И живу я там… зимой с мамой, а летом один – матушка уезжает в деревню, у нее там домишко. А семья… – в этом месте Роман прилежно закручинился, – не буду лгать, я был женат. Дважды. Законным браком и… трижды… помимо загса. У меня есть дети, но… они ни в чем не нуждаются.

– Спасибо, – кивнула Мария Адамовна. – Редкостная честность… А… вы… как бы это сказать… часто заводите себе близких подруг… э-э… в почтенном возрасте?

Роман Федорович не смутился и уже собрался ответить, но в комнату, как всегда не вовремя, влетела Лидочка. Она принеслась с огромными пакетами и по инерции с порога швырнула их прямо на диван, где и восседал Роман Федорович. Заметив, кого она чуть не зашибла своими покупками, Лидия готова была превратиться в мумию от горя.

– О-о-ой… – дрожащим голосом вдохнула она. – Какой экземпля-ар… Машенька, это мне, да? Здрассьте… Ну, Маш, ты профессионал! Не ожидала! Вот это сувенир… блин, сюрприз, я хотела сказать…

– Лидия, проходи… – пригласила Мария Адамовна. – И прекрати швыряться вещами. Роман Федорович… вот… пришел в гости…

И тут Марию Адамовну осенило. А почему бы на этом Романе Федоровиче не заработать? Тем более что Лидочка готова за мужчину отдать любые деньги! Запросто можно сказать, что это она отыскала такого чудесного мужчину, ну и… естественно, коли уж пошел процесс, необходимо оплатить труды-то.

Мария Адамовна заиграла бровями и стала делать будущей родственнице страшные глаза.

– Да, Лидочка… Такая у меня профессия. Если уж я сказала, то в лепешку расшибусь, но сделаю. Если ко мне по-хорошему, со всеми оплатами, то и я…

– Машенька, вы тут посидите, а мы… мы чай пойдем пить, – чуть не провалила всю идею баба Нюра.

Однако наивная женщина совершенно не знала новой родни. Взгляд Лидочки вдруг томно потяжелел, грудь заходила ходуном, а из горла стали вырываться непотребные страстные всхлипы. Мария Адамовна всерьез испугалась, что сейчас Роман Федорович удерет, бабу Нюру от возмущения хватит инсульт, а членские взносы так и не переберутся в коровинский кошелек.

– Баба Нюра, ты… чаем-то пои человека, можешь и бутерброды предложить, а мы… – Она потянула Лидию к себе в спальню. – А мы пойдем…

Лидия упиралась. У нее только что появились совсем иные планы.

– Да что ж такое? – тормозила женщина пятками и даже хваталась за косяки. – Я требую человеческого отношения к своей особи!

– Да пойдем же!

Все-таки Марии Адамовне удалось утолкать родственницу к себе в спальню, где она и преподала ей первые уроки общения с мужчиной.

– Вот ты мне скажи, Лидия, отчего это у вас у всех ну совсем никакого терпежу нет? – еле отдышалась госпожа Коровина. – Поучилась бы у Авдея. Тому я сказала, чтобы рот не открывал, так он и сидел, как Герасим. И ведь я ему за вечер уже кучу невест предложила! На выбор! А тебя куда понесло?! Чего это у тебя глаза кровью налились? Вот, Лидия, сразу видно, что ты не посещала занятия нашего кружка. Чуть всего мужика не спугнула!

– Маш… так я думала, он сам ко мне пришел с твердым намерением пожениться, – сложила руки под грудью Лидия. – Чего ж ждать-то? Я уж вижу, что и ваша бабуся на него запала! Разве ж такое-то вытерпеть можно?

– Ну… – крякнула Мария Адамовна. – Бабуся наша… это она так… чтобы мужик не сбежал. Дескать, его здесь все любят, от малого до старого… А вот тебе, Лидия, надо выбрать другое поведение. Я тебе его сама подберу… Кстати, деньги можешь внести прямо сейчас… А потом мы…

– Ты его, Машенька, с нами в ресторан возьми, ладно? А уж я… так… погоди, сколько там заплатить-то надо? Ох ты, кошелек-то у меня в комнате!

– Хорошо… сейчас выйдем… спокойно выйдем, Лида! И ты на мужчину не кидаешься! Запомни: не кидаешься!.. Спокойно идешь к своей сумочке и… можно даже немножко отстраненности во взгляде… покажи отстраненность во взгляде!