Но бдительности она все же не теряла. И как только Гордей отошел от подъезда, а… совсем даже не юная особа Виктория нырнула в подъезд, Мария Адамовна ринулась следом за ней. Виктория шла немного впереди, а Марии Адамовне ничего не оставалось делать, как задержаться возле почтовых ящиков. Дверь хлопнула на третьем этаже. Кошкой Коровина подлетела к дверям и прислушалась.

– Я пришла! Есть кто дома? – ясно послышалось за одной из дверей.

– Да никого нет, чего орать-то? – тихонько ответила ей Коровина и побежала вон из дома.

Все, что ей было надо, она узнала. Правда… Мария Адамовна еще не поняла, для чего ей нужен был адрес своей соперницы.

– Да просто надо, и все! Если что, так хоть приду моську расцарапать…

Выйдя из дома, Мария Адамовна понеслась к Валентине.

– Ты чего это такая запыхавшаяся? – встретила ее у порога сватья. – Я тебя жду-жду…

– Скажи, к тебе сегодня Гордей приходил? – прямо с порога спросила Мария Адамовна.

– А ты откуда знаешь? – расплылась в улыбке Валентина. И тут же принялась хвастаться: – Ой, ты проходи! Мой-то попозже будет, мы хоть поболтаем. Гордей приходил! Да не один, с женой своей! Такая славная женщина, Викой зовут…

– Когда это она женой успела стать? – фыркнула Мария Адамовна.

– Маша, да ну что ты, они ж не маленькие! Когда успела! Да стали жить вместе, вот и жена! Но, Маша, она сама очень хочет, чтобы все было по закону! Прямо вот тут сидела и говорила, что желает с Гордеем вступить в брак и еще прописать его у себя. Госспыди… хоть одного пристроила.

– Ну да, тут ты без меня обошлась, – поддела Мария Адамовна. – А то… наобещала родственникам, будто я им по бриллиантовой невесте приготовила. Хоть бы меня предупредила!

Валентина не стала отпираться, только от смущения принялась закручивать подол платья.

– А ты говорила… подарок… – вдруг робко выдавила из себя хозяйка.

– А, ну да, – вспомнила Мария Адамовна. – Принесла я тебе… Вот, специально для тебя заказывала. Мне привезли из… Америки прямо. Померяй.

И она выложила на стол пакет с платьем.

Валентина достала наряд.

– Это чего? – уставилась она на Марию Адамовну. – Это мне?

– Тебе, Валя, на свадьбу наденешь. А то у тебя небось и нарядиться не во что. А я не хочу, чтобы у моего сына теща во всяких обносках на свадьбе сидела. Недостойно это, Валя.

Валентина прикинула на себя платье и положила обратно на стол.

– Нет, Маша, для меня это слишком… Как-то… уж больно на матрешку похожа: одни цветы. Это ж не платье, а клумба ходячая! Мне б чего попроще.

– Да ты смеешься надо мной, что ли? – вскипела Мария Адамовна. – Люди ей с самой Испании тащили, а она!

– Ты говорила – с Америки…

– Правильно! В Америке купили, а потом они еще в Испании отдыхали. Не выкидывать же! И… да ты на себя-то надень! На фигуре посмотри!

Под напором Марии Адамовны Валентина все же примерила платье. Оно и ей было довольно свободно. Правда, подол оказался как-то уж совсем коротковат. Даже коленки были видны. Срамота да и только.

– Ва-ляаа… – задохнулась Мария Адамовна. – Ну почему это не мой размер? Ну почему? Это же… Валя, я тебя такой сногсшибательной никогда не видела! Ты просто модель! Красота неземная!

Валентина перед зеркалом крутилась и так и эдак, но никак не могла усмотреть красоты неземной. Обыкновенная толстая тетка… да еще и фасон – куль с бантом… Нет, ей отчего-то платье совсем не нравилось.

– Машенька, не могу я в нем… как-то… ну не по мне.

– Как раз по тебе! Вот как будто для тебя и шили! Ты видела, в каких платьях ходит Пугачева? Балахон называется! Вот и у тебя такой же! То есть, значит, для Пугачевой такой фасон самое оно, а тебе все не так.

– Так Пугачевой-то, наверное, специально шили, известные какие-нибудь портные, а тут… во… Чина. Маш, а кто это Чина?

– Штат такой в Америке, – отмахнулась Мария Адамовна и уже совсем сурово спросила: – Так берешь? Или мне за тебя свои пять тысяч выкладывать?

– А… а оно… вот это… пять тысяч стоит? – ужаснулась Валентина.

– Да, такой подарок – всего пять тысяч. А ты думала пятнадцать, да? Я ж говорю – практически даром!

Наконец Валентина нашла выход.

– Давай, Маш, сделаем так: я спрошу у Славки, если ей понравится, то мы возьмем, а если нет…

Мария Адамовна интуитивно догадывалась, что скажет Славка, поэтому презрительно сморщила нос:

– У меня времени нет, надо людям деньги отдавать. Так что… Извини. Пойду я, Валентина. И… кстати… Авдея я еще недельку подержу, а уж потом, не обессудь, забирай его к себе, а то… понимаешь… У меня свои планы… ремонт вот хочу сделать перед свадьбой, зачем же мне… такие далекие родственники, когда близких не знаешь куда девать… Да к тому же… вот с тамадой никак встретиться не могу. А еще каравай надо заказывать, соль где-то доставать… и голубей.

– Маш, может, это… голубей необязательно? – осторожно спросила Валентина. – Они ж Славочке все платье уделают. И фату тоже.

– Купили уже? И фату, и платье?

– Купили, – счастливо улыбнулась Валентина. – Ой, Маш, ну такое платье! А фата! Осталось еще на второй день платье купить.

– Молодцы… а только Авдея все равно себе забирай! Я вам тут не гостиница «Колос».

– Ладно, Маш… Давай платье… – вздохнула Валентина. – Я тут подумала…

– Нет уж, спасибо! – гордо дернула подбородком Мария Адамовна и вышла за двери.

Ничего страшного. Ну, не купила Валентина это платье, подумаешь! У Марии Адамовны есть деньги, они с Иваном откладывали на подарок молодым. Она возьмет только себе на платье. Тем более что… теперь подарок будет только от нее, Иван пусть заново копит, если он такой… размазня!

Это ж надо! И Ванечка с этой клушей Викторией, и Гордей… прямо свет клином на ней сошелся! А та и рада! Вертит обоими олухами, как захочет. Вот Ванька-то не знает. Он ведь тогда мигом ее бросит, да только… Мария, конечно же, не будет влезать в его личную жизнь! Пусть сам расхлебывает.

Мария Адамовна пришла домой и, чтобы занять голову приятными мыслями, полезла в шкатулку, где лежали деньги. Они накопили двадцать тысяч, но теперь… теперь в шкатулке было только пятнадцать.

– Хм… А куда еще пять тысяч делись? – наморщила лоб Мария Адамовна. – Елизавета! Ты не брала?

Кошка сидела тут же и презрительно щурилась. Вот чего эти люди только не выдумают! Чтобы она, Елизавета, открывала лапами комод, вытягивала оттуда шкатулку – и все из-за каких-то бумажек? Лучше бы подумала, где корм хороший купить! А то такую дрянь берет в последнее время, просто шерсть клоками лезет!

Мария Адамовна перерыла весь ящичек в комоде, заглянула в другие ящики – денег не было.