– Но-но… – На миг проступила в его лице прежняя наглость. – Ты не очень-то…

И тут же возник сзади тот самый мужчина, спортивный, худенький, кто звал ее заниматься на тренажерах. Очень быстро он завел Ермолаю руку за спину, так что тот взвыл от боли.

– Отпусти! Отпусти, гад!

– Ага, сейчас. – Его противник перехватил руку поудобнее, отчего Ермолаю, надо полагать, стало еще больнее, и он выругался матом.

Одним ловким движением мужчина поднял довольно грузное тело Ермолая и положил его животом на палубное ограждение.

– Тихо, – сказал он, – не шевелись, а то свалишься. И хоть дерьмо, как известно, не тонет, но ты камнем ко дну пойдешь.

Арине было видно, как мертвенно побледнел Ермолай.

– Решайте! – обратился к ней мужчина. – Одно ваше слово – и он полетит в воду.

– Да я бы с радостью, – вздохнула Арина, – уж больно мерзкий тип. Но у вас ведь будут неприятности… О нем-то никто не пожалеет, но вот круиз может сорваться…

Мужчина рывком сбросил Ермолая на палубу, тот на четвереньках попытался уползти в другую сторону.

– Браво! – Это рукоплескала в сторонке старуха Центер. – Давно так не радовалась. Этот тип надоел мне смертельно, хорошо, что нашелся человек, который указал ему его место!

Мужчина поклонился дамам и ушел.

– Вы, деточка, очень переменились, – сказала старуха, подойдя к Арине ближе.

– И что? – с вызовом спросила Арина.

– Ничего, – старуха смотрела в упор, – просто будьте осторожны и осмотрительны, только и всего.

«Она права», – подумала Арина и отправилась в каюту, чтобы поразмыслить над всеми событиями.

В каюте ее ждали свежие цветы на столе, и чистота, и полотенце было сложено белым лебедем, и на расстеленной кровати лежали ее пижама и шоколадка на подушке. Стюард расстарался вовсю. Арина уже перестала удивляться.

Хотя кошке было постелено на стул сложенное махровое полотенце, она только презрительно фыркнула, проходя мимо, и улеглась в постель к Алене.

Ощущая под боком теплое пушистое тельце, Алена крепко заснула с мыслью о том, что все наладится. Не может не наладиться, слишком долго она ждала этого шанса, чтобы отступиться без борьбы.

– Мурр… – говорила кошка, – р-разумеется…

Алена проснулась оттого, что кто-то мягкой лапой трогает ее за плечо, потом чей-то холодный нос ткнулся ей в щеку.

Кошка сидела рядом на подушке.

«Вставай! – прочитала Алена в изумрудных глазах. – Тебя ждут великие дела!»

Или примерно в таком роде.

На улице сегодня ярко светило солнце, было непривычно тепло для сентября, и Алена решила не брать надоевший плащ. Вполне можно обойтись костюмом, у нее есть приличный, оливкового цвета, очень идет к глазам.

Пока Алена собиралась, кошка Патти сидела на табуретке и внимательно за ней наблюдала.

– Как тебе? – спросила Алена, крутясь перед зеркалом и аккуратно нанося на губы помаду. – Нравится?

Кошка фыркнула и отвернулась.

– Ну-ну, – усмехнулась Алена, – завидуй молча!

Кончик черного хвоста дрогнул презрительно – было бы кому завидовать.

– Патька, не вредничай! – обиделась Алена. – Что не так?

Кошка мягко спрыгнула с табуретки и покатила по полу какой-то предмет, в котором Алена узнала тот зеленый камень, что сняла у нее с ошейника.

– А что? – сказала она, прикрепляя камень на цепочку. – Пожалуй, сойдет вместо кулона…

Камень отлично смотрелся в вырезе костюма.

– Дай поносить! – сказала Алена. – Мы же подружки!

Клеопатра дала понять, что она не против.

Сегодня ее «мерседес» стоял у подъезда, водитель, заметив ее, из машины, конечно, не вышел, но дверцу все же приоткрыл. Алена помедлила у подъезда, и ее ожидание было вознаграждено – из проезда вырулил знакомый микроавтобус с нарисованной румяной красавицей на боку.

– Ваня! – закричала Алена, бросаясь наперерез машине. – Ваня, подожди!

Краем глаза она успела заметить лицо своего водителя – опрокинутое, с отвешенной челюстью, – но пробежала мимо, не сказав ни слова.

Автобус притормозил, Ваня высунулся из окна с улыбкой, которая, по мере приближения Алены, становилась все более задумчивой.

– Подвезешь, Ваня? – спросила она.

– Подвезу, – сказал он, оглядел ее внимательно и открыл дверцу.

– Алена Дмитриевна! – осмелился вякнуть идиот из «мерседеса», но Алена сделала вид, что не слышит.

Ваня всю дорогу молчал и поглядывал на Алену, горячего батона сегодня не предлагал.

– Ваня, – сказала она, когда машина остановилась возле здания фирмы, – я вообще-то тут директором работаю…

– Ну, я так примерно и думал… – протянул он, – сразу понял, что непростая вы женщина…

– Ваня, пойдешь ко мне персональным водителем? – попросила она. – Вань, мне люди надежные нужны!

– Пойду! – улыбнулся он и добавил, чуть помедлив: – Раз уж вы так просите.

– Значит, приходи завтра в отдел кадров, скажешь, что от Алены Дмитриевны, – затараторила она, – вместо Прокопенко.

Охранник при виде ее встал с места лениво.

– Здрасте! А что это вы транспорт решили поменять?

И тут же согнулся, потому что Алена коротко, не примериваясь, ткнула его кулаком в живот. Конечно, не так получилось сильно, как в свое время у Васеньки, да и охранник здоров, пузо пивное, однако кое-что он почувствовал.

– Как стоишь? – прошипела Алена. – Как встречаешь? Надоело в приличной фирме работать? Тогда в магазин поступи продуктовый, будешь корзинки таскать и со старухами ругаться!

– Виноват, Алена Дмитриевна! – Охранник хватал ртом воздух. – Не повторится…

Алена его не слышала, она вошла в лифт и поднялась на свой этаж. И сразу столкнулась с коммерческим директором. Он разговаривал с кем-то по телефону и не сразу на нее посмотрел. А когда посмотрел, то выключил телефон и уставился на Алену долгим взглядом.

– Доброе утро, Валентин Петрович, – сказала Алена, – что это вы не у себя?

С этим человеком у нее установились сложные отношения. С одной стороны, он работал вместе с ее отцом, был его правой рукой и мог бы очень ей помочь. Человек он был, несомненно, умный и знающий. С другой стороны, хоть он и не хамил ей напрямую, Алена чувствовала, что он относится к ней с пренебрежением.

Сейчас он смотрел на нее очень внимательно, потом вежливо поздоровался.

– Так собрание же сейчас, – сказал он, – вас ждали.

– Собрание? – удивилась Алена. – Кто вам сообщил?