– Это хорошо, что вы со мной запросто, на «ты», – улыбнулась Алена, – можно, я буду звать вас мамой?

Вадим искренне расхохотался. Марианна Юрьевна взглянула Алене в глаза и попятилась. Так, задом, она дошла до двери и аккуратно прикрыла ее за собой.

– Валерия, зайдите ко мне, – сказала Алена, усевшись за стол.

Секретарша явилась тотчас же, вид у нее был испуганный.

– Так, манатки свои собрала, раз-два – и на выход! – отчеканила Алена. – Чтобы через две минуты духу твоего в приемной не было!

– Меня нельзя уволить! – заверещала секретарша испуганным зайцем. – Я – мать-одиночка!

– Вот как? – Алена подняла брови. – А кто вам сказал, что я вас увольняю? Зайдите в хозяйственный отдел, там вам что-нибудь подберут. Надеюсь, полы мыть вы сумеете лучше, чем завариваете кофе. Все, прощайте! И чтобы я на своем этаже вас больше не видела!

– Браво, сестричка! – Вадим хлопнул в ладоши. – Правильно сделала! Незачем эту подлипалу мамашину тут держать! И вообще ты сегодня молодец, очень здорово собрание провела!

Он подошел ближе и окинул Алену пристальным взглядом, в котором сквозил несомненный мужской интерес.

– Красивая у меня сестра… – проговорил он, – как-то раньше не замечал.

«Что это с ними со всеми? – подумала Алена. – Один вдруг уверился, что я могу управлять компанией, другой отпускает мне комплименты, даже этот пузан-охранник, и тот зауважал! Но от кого я не ждала, так это от Вадима. Против собственной матери пошел!»

Вадим между тем неожиданно положил ей руки на плечи и вдруг поцеловал.

– Ты что? – изумленно закричала Алена, едва вырвавшись. – Ты что это выдумал? Мы же все-таки брат и сестра единокровные!

– А за это, сестричка, не волнуйся! – Вадим махнул рукой и рассмеялся желчно. – На самом деле мы с тобой не родня! Видишь ли, маман нагуляла меня еще до свадьбы, оттого и поторопилась в свое время выскочить замуж за твоего отца.

– Он знал? – спросила Алена, обалдев от такой новости.

– Он-то? Да нет, конечно! Маман сумела запудрить ему мозги! А мой дед тогда, двадцать лет назад, работал в Смольном. Он сумел как-то протолкнуть бизнес зятя, правда, потом вскоре умер. Так что в конечном итоге все было по справедливости. Папаша находился в полном неведении, откровенно говоря, ему было все равно, есть у него сын или нету, для него главное было – это его компания.

– Понимаю, – кивнула Алена, таким и она помнила своего отца – озабоченным только своими собственными проблемами, до семьи ему не было никакого дела.

– Так что я – бастард, – усмехаясь, сказал Вадим, – без роду без племени, ублюдок, как назвал меня неродной папочка.

– Он так и сказал? – напряглась Алена.

– Да, но не мне, а маман. Он, понимаешь, что-то стал болеть и пошел в клинику, куда мы все приписаны. А там какая-то сволочь-докторша открыла ему глаза, маман захотела подгадить. Предъявила ему анализы, объяснила все про группу крови, и выходило, что никак я не могу быть его сыном. Он и поверил, заболел от злости.

Алена подумала, что жизнь хорошо отомстила ее отцу – сначала бросить свое родное дитя, а потом узнать, что всю жизнь растил чужое.

– Они так орали друг на друга, что слышно было по всей квартире, – продолжал Вадим, – маман кричала, что он ничего уже не сможет сделать, раз фактически я его сын. А на следующий день он умер, прямо дома…

– Да? – удивилась Алена. – И от чего?

– Ну, не думаешь же ты, что маман удушила его подушкой, как Меньшиков Петра Первого, – усмехнулся Вадим, – она хоть женщина с активной жизненной позицией, все же физических сил у нее не столько. Доктора сказали, что сердце не выдержало, сильно папочка расстроился, что его столько лет за нос водили. А когда стали разбираться с завещанием, то выяснилось, что фирму он оставил нам с тобой пополам. Маман и взъелась, потому что она про тебя никогда в жизни не слыхала. Не говорил он, что у него в Заволжске семья была.

«Он это сделал нарочно, – поняла Алена, – думал, оставит фирму двум детям, одна – дура деревенская, второй – мальчишка совсем, загубят они компанию, и никому ничего не достанется. Эх, папочка, нету у меня к тебе добрых чувств!»

– Может, пойдем куда-нибудь, посидим? – спросил Вадим.

– Мне работать надо, – мягко ответила Алена.

– А кофе хочется, – капризно протянул он, – хотя хорошо, что ты эту уродину уволила, нужно, чтобы в приемной симпатичная девушка сидела. Как-никак это лицо фирмы.

– Вот ты этим и займись, – посоветовала Алена, – свяжись с агентством, проведи собеседование с претендентками. Только чтобы на работу не опаздывала!

Когда он ушел, Алена решила немного освежиться. Расчесала волосы, глядя в зеркало, подмазала губы. Зеленый камень сверкнул на груди приветливым блеском.

Спала Алиса плохо, снился ей детский театр, где в студенческие годы она подрабатывала на утренниках. В основном это были роли самые незаметные, третьего плана, без слов. В «Золушке» – четвертой крысой, когда карета превратилась в тыкву, в «Репке» – Жучкой, а в «Диких лебедях» Андерсена – одиннадцатым лебедем.

Однако встала она рано и была непривычно бодра. Не звенело в ушах, не тянуло затылок и ужасно хотелось есть. Но не геркулесовую кашу без молока и масла и не синий обезжиренный творог, а что-нибудь посущественнее.

Холодильник, однако, ничем не порадовал. И кофе тоже, как назло, кончился.

Алиса, однако, не слишком огорчилась, сегодня ничто не могло вышибить ее из седла.

– Вот что я сделаю, – сказала она своему отражению в зеркале, – театр я попробовала, рекламу тоже. Осталось только телевидение. Да не стану никому звонить, а поеду прямо сейчас. Наталья Юрьевна советовала никогда не опускать руки!

Однако, когда она доехала до здания, где размещался канал телевидения, ее решимость поколебалась. Прежде чем позвонить знакомой редакторше, с которой она совсем недавно столкнулась на какой-то тусовке, Алиса решила позавтракать.

Напротив мигала вывеска бистро. Раньше Алиса никогда не ходила в такие заведения – кто их знает, на чем они там жарят мясо и чем поливают салаты, но сейчас есть хотелось ужасно.

В бистро оказалось неожиданно чисто, не пахло подгорелой картошкой и чесноком. На завтрак тут предлагали сырники или блинчики с разными начинками.

«Как творог надоел», – подумала Алиса и заказала блинчики.

– С медом, с вареньем, с творогом, с капустой… – перечисляла официантка.

– С мясом, – решительно прервала ее Алиса, – и сметаны побольше.

После этих слов она недоверчиво прислушалась к своему правому боку. Но привычная боль не ворохнулась.

Блинчики были изумительные, Алиса расправилась с ними быстро и заказала еще большую чашку кофе со сливками и – страшно подумать! – пирожное. За этим преступным занятием и застал ее Димка Петряков, старый приятель еще по театральному институту. Димка учился на искусствоведческом, с трудом окончил, зарабатывал мелкими статейками и рецензиями в разных журналах, потом вдруг решил удариться в писательство, накропал пару-тройку детективов из милицейской жизни, которые неожиданно ушли в народ, и даже один шустрый режиссер снял по ним дешевый сериал. Который, в свою очередь, окупился сторицей, занятые в нем актеры все без исключения стали звездами, а Димка, недолго думая, писательство бросил и занялся исключительно телевизионными сценариями.