— Тринадцатое сегодня. Тринадцатое марта тысяча девятьсот девяносто девятого года от рождества христова!

— Кайнозойской эры… — закончил я, вспомнив один почти такой же разговор.

— Может и кайнозойской, в археологии не силён. И кстати, проще не спрашивать, а в комм посмотреть!

Машинально посмотрел на экран, подтвердивший сказанное парнями. Итицкая сила, так я до понедельника с мелочью по карманам остался?

— Слушай, ты не представляешь, как ты удачно зашел! У нас сегодня по расписанию обед с мамой, она очень будет рада тебя видеть!

«Мама, мама… что-то там с мамой связанное звучало?..»

— Не волнуйся, не моя! — правильно истолковал Сергей причины моего замешательства, — Моя в командировке до среды. А с Костиковой никаких политесов разводить не надо, на кухне посидим. Айда! Она тебе будет рада! Ей еще тогда очень хотелось тебя отблагодарить, но мы не догадались твои контакты взять, за что нам потом влетело. Ты не думай, ничего такого, просто накормит от души! Нам только лучше, потому что иначе она постарается все наготовленное в нас впихнуть, — Костя подтверждающее закивал, — Айда! Моя мать тоже бы с тобой с удовольствием встретилась, но я настаивать не буду, она у меня такая, сложная.

Собственно, а почему бы и нет? Пожрать домашнего от пуза при моих печальных финансах не помешает.

— Как-то… как-то нехило живут нынче простые женщины! — присвистнул я, оглядывая фасад навороченного особняка в старой части Москвы, — Это какая-то шутка?

— Никакой! — ответил Константин, разворачивая меня от парадного крыльца, — Нам туда! — И повел к неприметной калитке сбоку, которую открыл своим ключом.

— Мама здесь работает. У нас есть квартира в городе, — объяснял он, уверенно проводя по лабиринту подсобных коридоров, — Но пока я учусь, мать ее сдает, а здесь ей собственная комната предоставлена. Если мне оставаться ночевать, то, конечно, тесно, а ей одной хватает. К тому же здесь к ней очень хорошо относятся. Мам! Мы пришли! — крикнул он, толкая дверь в кухню.

— Мальчики! — приятная на вид женщина средних лет поочередно перецеловала братьев, не делая между ними различий, после чего дошел черед до меня.

— Мама, это тот самый Миша! Спаситель целого района, герой, отправивший Леку в нокаут, а вместе с ней и остальную кодлу! Самородок от педагогики, сумевший вдолбить в одну серую голову закон Измайловой. Мама! Страшно сказать, но он его еще и понимал, так что перед тобой почти наверняка будущий гениальный физик! Прошу любить и жаловать! — после чего обернулся ко мне и в том же мягком шутливом тоне представил свою мать, — Михаил, знакомься, это моя мама, Артлантида Ивановна. Для тех, кто приходит со мной и не в состоянии выговорить этот ужасный набор звуков, рожденный больной фантазией предыдущего поколения Артюбиных, можно — Атлантида Ивановна, мама никогда не обижается. Начальница всех здешних кастрюль и поварешек, повелительница холодильника и просто замечательная женщина! Царица моего сердца!

— А почему только твоего⁈ — возмутился Серега, — Моего, между прочим, тоже!

— Не примазывайся! Разве что желудка!

— Как же я по вам соскучилась, балаболы! — улыбнулась им обоим Артлантида Ивановна, — Миша, очень приятно познакомиться, столько уже наслышана! Ну, давайте, не медлите, все уже стынет! Мыть руки и вперед!

За два месяца у Шелеховых не могу вспомнить, чтобы кормили плохо. Очень даже вкусно кормили, изысканно я бы даже сказал. Омаров у них впервые за обе жизни попробовал, лобстера, еще каких-то морских гадов, мраморную телятину… И все это на изящно накрытом столе с настоящим столовым серебром и тонким фарфором.

Но так душевно — нет.

Мы не вели себя как свиньи, нож и вилку никто не игнорировал, но и никто никого не бил по рукам, за схваченный поперек этикета кусочек. Костина мама только умилялась нашему аппетиту, подкладывая и подкладывая новые вкусности, от которых невозможно было отказаться. Ко мне никто специально не лез, застольная беседа вертелась вокруг общих тем: учеба, цены, знакомые, городские сплетни, благодаря чему к десерту дошел с ослабленным ремнем и плотно набитым животом.

— Артюша, золотко, божественно пахнет! — на аромат кофе в кухне появилась элегантно одетая женщина по виду заметно старше Костиной матери, — Мне тоже чашечку!

— Мама! — подорвался Серега, обнимая вошедшую, — Ты же говорила, до среды?

— Ерунда оказалась! Без меня справятся, — ответила она, приветливо кивнув всем нам, задержавшись цепким взглядом на мне, — Представишь?

— Мама! Позволь тебе представить Михаила, — Сергей подошел к процессу знакомства более официально, — Это тот самый Михаил, что выручил нас при нападении летом. Миша, это моя мама, Руслана Евгеньевна Забелина.

— Очень приятно! — протянула она мне руку, — Миша, вы не представляете, как я вам благодарна! — рукопожатие у неё вышло уверенным и крепким, — Сергей у меня один, и я не представляю, как бы жила, если бы вы не помешали тем гадинам! Спасибо!

— К вашим услугам!

— Мам, попей кофе с нами! — попросил Сергей, — Никуда твои отчеты не денутся! А то запрешься опять у себя в кабинете, и до самого вечера крошки во рту не будет.

Мадам, к выправке которой очень не хватало формы, не стала ломаться и расположилась со своей чашкой тут же, ничуть не смущаясь неподобающего общества. Ее присутствие никого не напрягало, хорошо видно было, что такие совместные посиделки не редкость, так что помаленьку начал расслабляться.

— А вы где учитесь, Михаил? — вопрос не застал меня врасплох, небольшой расспрос-допрос был ожидаем с момента ее появления. Встречаться с Серегиной мамой в мои планы не входило, но не сбегать же теперь? Про себя уже решил, что чем ближе к правде будет мой рассказ, тем меньше придется изворачиваться.

— Не поступил в этом году, задержался с подачей документов по семейным обстоятельствам, теперь только на следующий собираюсь.

— В МГУ?

— Точно нет. Мне при всем желании их оплату не потянуть, ни дневную, ни заочную. Скорее всего, вообще не в Москве, слишком у вас цены кусаются.

— Чем тогда занимаетесь?

— В механической мастерской работал помощником, помогал настраивать механизмы.

— Работали?.. — с акцентом на прошедшем времени.

— Он у нас профессиональный беглый жених. Родня его со свадьбой прижала, вот он опять от них скрывается, — со всеми потрохами заложил меня своей маман Младший.

— Кто бы говорил? — Руслана Евгеньевна перевела внимание на сына, — Наташа второй год ждет, пока ты нагуляешься!

— Подождет еще! — отрезал Серый, — Не начинай, тем более при других. Совести у меня нет, желания жениться тоже. И ни за что не поверю, как ты спишь и видишь, лишь бы меня со своей шеи спихнуть.

— Я-то нет, а вот кое-кто, — намекнула она на известные им