Был бы готов, будь у меня деньги. Серж корчится от боли.

– Тебе бы продезинфицировать рану, – говорю я. – Заражение ни к чему.

– Он прав. Надо сходить домой за бинтом, – говорит Рыжий.

– Заткнись, – рычит Среж и слизывает кровь с тыльной стороны ладони.

– Фу, – говорит Рене.

Понг задирает длинную лапу на рампу.

– Нам пора. – Я подаю Рене сигнал, и она приспускает поводок Пинга. – Увидимся в приюте после обеда? – спрашиваю я Сержа.

– Ему тоже пора, – говорит Рыжий. – На общественные работы.

– Это очень важно, – кивает Рене, а Пинг убегает вперёд.

– Конечно, – ворчит Серж.

Понг бросается вдогонку за Пингом, а мы с Рене – за ними. За нашими спинами снова раздаётся стук колёс и грохот.

Мы бежим через район для богачей. На лужайке мистера Сойера по-прежнему стоит знак «Продаётся». Нас ждёт ещё один сюрприз: грузовик «Бриллиантового гипсокартона» припаркован на его подъездной дорожке.

– Отлично! – восклицает Рене. – Можем позвать этого парня, как же его зовут? – Она щёлкает пальцами, и имя всплывает в её памяти: – Гарри! На «Кото-строфу».

Мы сворачиваем к дому, из которого выходит подтянутый парень в серой толстовке и спортивных штанах. Он накинул капюшон, как боксёр. На нём тёмно-синие спортивные штаны с полосками. Его кроссовки, один неоново-розовый, второй – оранжевый, будто кричат «спортивный» и «дальтоник» одновременно.

– Эй, Гарри! – выкрикивает Рене. Мы с Гарри одновременно вздрагиваем.

Она блефует. Мы не уверены, что это наш гипсокартонщик.

– Привет, – отвечает он.

Хотя Рене же всегда права.

Следом за ним на дорожке появляется Дженет Лэйси. Она одета в спортивные штаны типа шаровар и расстёгнутую ветровку поверх топа. Золотое кольцо у неё в пупке блестит на солнце.

– Мисс Лэйси упоминала, что забрала вашего питона?

Гарри поворачивается к Рене. Его глаза черны, как кофе. Мы не знакомы, но, кажется, он злится.

– Я не знала, что ты любишь змей, Гарри. Да, вчера мы с детьми поймали королевского питона в парке.

– Он ваш, так ведь? – спрашиваю я.

– Не совсем. Его хозяйка – моя бывшая.

Мисс Лэйси улыбается.

– Возможно, мне придётся оштрафовать её за нарушение правил содержания экзотических животных.

Гарри расплывается самой солнечной из всех улыбок.

– Эта тупая змея всё время сбегала.

– Питон в этом не виноват, – говорит мисс Лэйси.

– Его место в джунглях, – соглашается Гарри.

– Вы на «Кото-строфу» собираетесь? – Рене меняет тему.

– Он придёт как мой гость, да, Гарри? – Мисс Лэйси берёт его за руку и сжимает её.

– Конечно, я приду: стены проверю. Пока я не найду, где жить, не смогу взять кошку.

– Мисс Лэйси, вы показывали мистеру Сойеру листовку? – спрашиваю я. – Мы вложили одну в газету, которую принесли вчера, но, быть может, вы уже успели обсудить с ним все лично?

– Он очень поддерживает приют, – кивает она. – Мистер Сойер сделает сотрудникам приюта скидки на абонемент в свой зал, как только откроет его.

– А когда это случится? – спрашиваю я. – И где?

– Не знаю. Он ждёт, когда страховая перечислит ему деньги за медаль «Мистер Вселенная», – говорит мисс Лэйси.

Глаза Гарри лезут из орбит.

– Как известно, страховая никогда не торопится, – продолжает она.

Гарри быстро моргает несколько раз подряд, чтобы успокоиться. Слишком поздно. Он совершил ошибку. Вторую ошибку за день. Его лицо выдаёт раздражение, вызванное словами мисс Лэйси.

По пути домой мы снова проходим мимо Сержа и Рыжего. Серж скатывается на скейте по рампе, задерживает дыхание, делает разворот, идеально приземляется и снова катится вниз.

– Можно теперь я попробую? – умоляет Рыжий с обочины.

– Давай, вперёд, расшибись, – отвечает Серж. Он поднимает брови и смеётся над Рыжим. Я не знаю, о чём они условились, но так с друзьями не обращаются.

Мы идём дальше. За нашими спинами кто-то падает. Пинг заливается лаем, пытается повернуть назад и атаковать источник грохота: колёса, рампу, обочину. До нас также доносится громкое «Ой!». Думаю, это Рыжий. У меня нет с собой аптечки, и я не смогу помочь ему. Рене берёт Пинга на руки, чтобы он нас не задерживал.

Мы на минуту останавливаемся на углу Брант и Кавендиш и машем мистеру Джираду, который проезжает мимо на белом разваливающемся фургоне мистера Ковальски.

Срабатывает мой будильник. Уже десять сорок пять. К одиннадцати надо быть дома. Мы гоним собак через Брант-стрит, затем по Кавендиш. У Пинга и Понга не остаётся времени, чтобы метить ведьм, чучел и обнюхивать гидранты.

Мы возвращаемся домой в десять пятьдесят. Кабриолет Беннетов уже стоит на нашей подъездной дорожке. Рене хмурится и пожимает плечами. Узнав машину, собаки виляют хвостами. Они со всей силой тянут нас вперёд. Нам так или иначе придётся через это пройти, поэтому я быстро открываю дверь, вхожу в дом и спускаю Понга с поводка.

Пинг бежит за ним прямиком в гостиную. Миссис Беннет вскакивает с дивана. Высокая, стройная, с короткими светлыми волосами и круглыми карими глазами, она могла бы сойти за близнеца Понга, если бы у неё были пятна. Ещё у неё чёрные-пречёрные брови, которые немного напоминают чёрточки над глазами Пинга.

Миссис Беннет наклоняется, а обступившие её собаки вылизывают её лицо и машут хвостами.

– Мои мальчики хорошо прогулялись? – спрашивает она. Пинг взвизгивает от восторга. Она переводит взгляд на нас. – Большое спасибо. Твой папа распечатывает счёт. Как только он вернётся, я вам заплачу.

Папа будет очень рад – она должна заплатить за три недели – лишь бы этим счётом она не расторгла договор с «Выгулом». Я стараюсь не думать об этом. Быть пессимистом – значит, волноваться по поводу всего плохого, что, скорее всего, и не случится вовсе. Рано или поздно миссис Беннент пришлось бы заплатить. И лучше, если это случится раньше.

Вернувшись, папа протягивает ей лист бумаги.

– Можете выписать чек или оплатить картой. У меня есть QR-код. Или переведите деньги через приложение.

Она просматривает счёт, кивает и открывает сумочку.

– Я заплачу наличными.

Хотя папа сделал небольшую скидку за многоразовый выгул собак, с учётом ночёвки собак у нас, она должна заплатить около семисот долларов. Вряд ли кто-то носит с собой столько.

Но она действительно платит наличными. Очень странно и совсем не безопасно. Ошибка, которая могла стать третьей за день. Миссис Беннет просто напрашивается на то, чтобы её ограбили. Она пересчитывает деньги и протягивает их папе, который отсчитывает часть за администрирование «Выгула» и протягивает оставшуюся сумму мне. Мне досталось больше трёхсот долларов.