Папа едва заметно улыбается, а затем треплет её по голове.

– Дело не только в том, чтобы разоблачить вора. Клиенты должны доверять нам. Им придётся снова вверить своих питомцев «Королевскому выгулу собак».

– Но, если мы разоблачим преступника в приюте, они снова станут нам доверять, ведь так?

– Конечно. Но они могли найти способ обходиться без нас. – Папа машет нам на прощание и уходит в гараж.

Рене собирает свои вещи и спускает клетку Микки на первый этаж.

Прежде чем выйти из дома, она высовывает голову на улицу.

– Как думаешь, он не замёрзнет?

Я тоже высовываю голову. На улице сыро, но не морозно.

– Все будет хорошо. Но на всякий случай… Подожди-ка здесь секундочку. – Я иду обратно на кухню и беру старое полотенце из шкафа, в котором мы храним метлу. Затем я возвращаюсь к двери и накидываю полотенце на клетку. – Давай понесу.

Рене открывает дверь.

Так странно гулять без собак. Но зато мы передвигаемся гораздо быстрее.

– Только посмотри. Мисс Уиттингем снова выставила свои украшения к Хэллоуину.

Кукла с фиолетовыми кругами под глазами и кровоподтёками на подбородке сидит на качелях, привязанных к дереву. Надгробия с банальными изречениями снова украшают лужайку: «Здесь лежит Кейл, павший от змей».

До нас доносится лай. Боже мой, что за шум! Я отворачиваюсь от инсталляции и вижу на другой стороне улицы мистера Рона, окружённого йорками.

Рози, Охотник, Золотце и Голубок одеты в папины свитера, которые он связал из красной, зелёной, жёлтой и голубой пряжи. Только бедная Фиалка без свитера. Интересно, папе дадут возможность связать свитер для Фиалки? Получается, мистер Рон выгуливает этих ребят.

Он нас не видит, в отличие от собак. Они виляют хвостами, прыгают и тянутся к нам. Мистер Рон, опустив голову, пытается распутать их поводки, которые переплелись вокруг его ног.

– Здравствуйте, мистер Рон! – кричит Рене.

Наконец он замечает нас и машет рукой. К несчастью, в этот мгновение он роняет несколько поводков. Голубок и Рози срываются с места и бегут к нам через дорогу.

– Ловите их!

– О, нет! – кричит Рене.

Из-за угла выворачивает грузовик «Бриллиантового гипсокартона». Он едет в нашу сторону.

Рене выпрыгивает на дорогу и пытается поймать йорков, которые играючи уворачиваются от неё. Я ставлю клетку с Микки на землю, выхожу на дорогу и отчаянно машу руками, чтобы остановить грузовик.

Пятую ошибку совершает миссис Ирвин, наняв мистера Рона выгуливать своих собак.

Или все-таки я? Ведь я же выскочил на середину дороги? Грузовик всё приближается.

Водитель не сбавляет скорость.

Рене хватает поводки и тянет собак к обочине. Я подпихиваю их ногами. Йорки огрызаются и кусают мои ботинки. Для них всё это по-прежнему игра.

Грузовик ещё ближе.

– Быстрее! – кричу я на собак. Но они не слушают.

Грузовик виляет в сторону за секунду до столкновения.

Спасены! Боже мой.

Мистер Рон грозит кулаком.

– Я на него пожалуюсь!

Раньше мистер Рон работал регулировщиком у нашей школы. Он повторял эти слова каждый раз, когда водитель не следовал его командам.

– Держите поводки! – кричит ему Рене.

Он тут же опускает кулак и хватается за поводки обеими руками.

– Спасибо! Спасибо, – говорит он нам. Оглядевшись по сторонам, он переходит дорогу с тремя оставшимися у него йорками, охая и ахая. Рене протягивает ему поводки. – Ребята, вы мои спасители.

– Вы отнимаете клиентов у моего папы, – огрызаюсь я.

– Послушай, мне жаль. – Он пожимает плечами. – Мне нужно обеспечивать и себя, и маму. Я не могу отказаться от денег. – Он пытается распутать поводки. Рози и Охотник бросаются к клетке Микки.

– Сидеть! – командую я, вынимая из кармана папино печенье. Вся пятёрка мгновенно садится в ряд.

– Ты его продаешь? – спрашивает мистер Рон.

Я достаю из кармана всё угощение и отдаю ему в руки. Похоже, печёночные байтсы больше мне не пригодятся.

– Это образцы, – говорю я. – Пакет стоит пятнадцать долларов.

– Я куплю пакет, если продолжу выгуливать этих ребят, – говорит мистер Рон.

– Может, оставите выгул собак моему папе? – спрашиваю я.

– Я не виноват в том, что миссис Ирвин больше не хочет пользоваться услугами «Королевского выгула собак», – отвечает он.

Вот оно что. Папа прав. Нам придётся снова завоёвывать доверие наших клиентов.

– Когда придёте на «Кото-строфу», расскажите миссис Ирвин, какие мы герои, – говорит Рене.

Иногда она будто читает мои мысли.

– Нда, нда. Непременно.

Я беру клетку и отхожу подальше, чтобы йорки не доставали Микки.

– Ради денег он готов на всё, – повторяет Рене. – Но украсть медаль или наличные из банки проще, чем выгуливать йорков.

– Ты права. Будь он грабителем, он бы не стал утруждать себя выгулом собак, – добавляю я. – Многие наши соседи нуждаются в деньгах. Ты слышала Рювена. И знаешь про мою семью. Вот почему клиенты подозревают нас.

Мы проходим мимо дома Рювена. Франкенштейн улыбается нам, но не стонет, не рычит и не поднимает руки. Как только дом мистера Руперта остаётся позади, нам навстречу, держась за руки, выходят Аттила и Стар. Они одеты в чёрное с ног до головы, на леггинсах Стар белеют только черепа и кости.

– У вас же учебный день, вы должны быть в школе, – ворчит Рене.

Я ещё никогда не видел, чтобы она злилась на брата так сильно.

– Расслабься. У нас обед, – говорит Аттила.

– В два тридцать? – спрашивает Рене.

Он улыбается и пожимает плечами. Никто из нас ему не верит.

– Папа ушёл из-за тебя, – говорит Рене.

– Сурово, – говорит Стар.

– Если бы он не попадал всё время в передряги, мама с папой не стали бы расставаться! – По щеке Рене катится слеза.

Аттила тоже видит её.

– Прости, Рене. Серьёзно. Я такой, какой есть. – Он пожимает плечами и протягивает руки. Таким я ещё его не видел. Он обнимает Рене.

– Что в клетке? – спрашивает Стар. Наверное, чтобы сменить тему и занять время, пока Рене обнимается с Аттилой. Она приподнимает полотенце. – Ой, какой миленький. Привет, малыш. Покажись.

Микки прячется во втулку из-под бумажных полотенец и отказывается выходить. Умный мышонок.