В 1978 году Пензиасу и Уилсону за открытие реликтового теплового излучения была вручена Нобелевская премия по физике. Это открытие имело огромное значение для космологии. Излучение несет сведения о той далекой эпохе, когда вся Вселенная была горячей, и в ней еще не существовало ни планет, ни звезд, ни галактик.

5 мая 1976 года Петр Капица в докладе «Глобальные проблемы и энергия», прочитанном в Стокгольмском университете, предупредил о непредсказуемости аварий на АЭС из-за оплошностей и ошибок людей.

Опасных инцидентов за ядерную эру случилось не менее полусотни. Поводом для доклада Капицы послужила авария на американской АЭС «Браунс Ферри» 22 марта 1975 года. Ну кто бы мог предугадать, что рабочий в одном из подвальных помещений станции зажжет обычную свечу! Огонь, подхваченный сквозняком, привел к пожару и выбросу радиации в атмосферу. И до этого были случаи такого рода.

1952 год, Канада, Чок-Ривер. Во время испытаний реактора из-за ошибок персонала и неисправностей в системе управления стала нарастать неуправляемая цепная реакция. Оболочка реактора начала плавиться, большая радиоактивная масса вылилась на землю…

1957 год, Великобритания, Уиндскейл. Дежурный персонал АЭС торопился и нарушил технический регламент. В итоге – пожар и выброс радиации. Пострадало пол-Европы (но узнали об этом лишь через 30 лет).

В 1955-м и 1961-м «человеческий фактор» вызвал аварии на американском реакторе в штате Айдахо.

Самая же крупная из предшественниц Чернобыльской трагедии 1986 года случилась на американской АЭС Тримайл Айленд в 1979-м по причине своевременно не обнаруженной утечки теплоносителя. Чтобы избежать взрыва, руководители АЭС сознательно пошли на выброс радиоактивных веществ.

Разве что авария на японской АЭС Фокусима-1 в 2011 году не связана с «человеческим фактором» – она произошла по вине цунами.

Кстати, этот доклад Капицы журналы отказались печатать.

6 мая 1937 года произошло крушение крупнейшего в истории немецкого пассажирского дирижабля «Гинденбург».

В 1930-х самолеты не могли совершать беспосадочные межконтинентальные перелеты, а плавание на океанских лайнерах занимало много времени. Дирижабли же были относительно быстры и дешевы, грузоподъемность их достигала 100 тонн, а дальность полета была фактически неограниченной. Единственный минус заключался в пожароопасности, ведь оболочка дирижаблей наполнялась взрывоопасным водородом. Конечно, идеальным наполнителем был бы инертный газ гелий, но в те времена он производился только в США, а поставки гелия за пределы страны власти запретили.

«Гинденбург» работал на очень популярной линии Европа – США, поэтому его пассажирский салон всегда был заполнен до отказа. Два-три дня бесшумного полета на высоте 200 метров над океаном, две прогулочные галереи, столовая с кухней, бар, гостиная с роялем, 25 двухместных кают – сплошное удовольствие! Первый полет дирижабль совершил в марте 1931 года, а его 63-й полет окончился катастрофой. В свой последний полет «Гинденбург» долетел до Нью-Йорка, пройдя сквозь грозовой фронт, и уже подлетел к мачте-причалу, как вдруг вспыхнул гигантский водородный резервуар. Дирижабль рухнул на землю, и через 34 секунды все было кончено: вместо красавца-дирижабля не земле лежал его догорающий скелет. Погибло 36 пассажиров из 97. Причиной возгорания стала утечка водорода из баллона и его воспламенение от возникшей при сбрасывании посадочных канатов искры. Эта катастрофа стала концом эры дирижаблей (см. 28 августа).

7 мая 1895 года Александр Степанович Попов на заседании физико-химического общества в Петербурге впервые продемонстрировал сконструированный им радиоприемник.

В этот день – День радио – стоит помянуть добрым словом и сказать спасибо Джеймсу Максвеллу, предсказавшему существование радиоволн, и Генриху Герцу, открывшему их на опыте; Александру Степановичу Попову, первому изобретателю радиоприемника, и Гульельмо Маркони, благодаря которому радио вошло в повседневную жизнь людей, а также многим ученым, инженерам и энтузиастам. Сегодня суммарная мощность технологического излучения человечества (в частности, в ТВ-диапазонах метровых волн) уже сопоставима с радиоизлучением Солнца! Для внеземных наблюдателей (если они есть) наша Солнечная система стала почти вдвое ярче в радиодиапазоне. Правда, этот всплеск нашего радиоизлучения пока дошел лишь до ближайших звездных систем, удаленных от нас на несколько десятков световых лет. Если бы мы обнаружили такое странное изменение радиоизлучения в какой-то звездной системе, то сделали бы вывод о наличии в ней «братьев по разуму». Но звезды вокруг нас почему-то «молчат». История радиотехники продолжает вершиться на наших глазах.

8 мая 1654 года бургомистр Магдебурга Отто фон Герике произвел знаменитый опыт с «магдебургскими полушариями».

Отто фон Герике был любознательным человеком. В то время благодаря работам Галилея, Торричелли и Паскаля сформировалось понятие об атмосферном давлении. Тогда же начались попытки создать пустоту и доказать, что, вопреки мнению Аристотеля, природа ее не «боится» (см. 15 октября).

Опыты с пустотой увлекли фон Герике. Сначала он заполнил бочку водой, подсоединил к ней насос и начал выкачивать воду. Но обручи бочки быстро треснули – когда над водой образовалась пустота, гигантские силы атмосферного давления расплющили бочку. Тогда Герике взял медный сосуд. Поршень насоса сначала двигался легко, потом все тяжелее, и вдруг «внезапно, ко всеобщему ужасу, шар со страшным шумом разлетелся на мелкие куски, как если бы он был сброшен с высочайшей башни».

Самый знаменитый свой опыт Герике показал при большом стечении народа в 1654 году – он вошел в историю как «опыт с магдебургскими полушариями». Отто фон Герике взял две медные чаши (магдебургские полушария) и сложил их вместе, получив полую сферу диаметром около 35 см. Когда из сферы откачали воздух, две восьмерки лошадей не смогли растащить прижатые друг к другу полушария, удерживаемые только атмосферным давлением.

Отто фон Герике продолжал придумывать остроумные эксперименты и разрабатывал устройства для откачки воздуха. Он известен как изобретатель первого вакуумного насоса. Можно сказать, что с него 400 лет назад началось развитие вакуумной техники (см. 16 апреля).

9 мая 1911 года русский физик Борис Львович Розинг (1869–1933) провел первую в мире телевизионную передачу.