14 мая 1899 года родился Пьер Оже, французский физик, открывший широкие атмосферные ливни в космических лучах (ум. 1993).

В 1937 году, изучая космические лучи (см. 7 августа), Пьер Оже заметил, что сразу несколько детекторов космических частиц, находящихся далеко друг от друга, иногда срабатывают одновременно. Это значит, что зарегистрированные частицы имеют общее происхождение. Когда космические частицы (в основном, протоны и ядра гелия) с огромной энергией врываются в атмосферу, они, соударяясь с ядрами атомов воздуха, порождают целый каскад ядерных превращений. В атмосфере возникает лавина новых частиц – так называемый широкий атмосферный ливень. Одна энергичная первичная частица порождает миллионы вторичных частиц, покрывающих площадь несколько квадратных километров!

Среди космических частиц встречаются такие, энергия которых в сотни миллионов раз больше, чем энергии, достигаемые на самых мощных ускорителях! Откуда они берутся – остается пока загадкой. Полагают, что эти частицы порождаются при взрывах сверхновых в нашей Галактике, а также огромными черными дырами, расположенными в соседних галактиках. Таких сверхэнергичных частиц очень мало: на квадратный километр земной поверхности приходится одна частица раз в несколько десятков лет. Для наблюдения космических лучей сверхвысоких энергий в 2007 году в Аргентине «вступила в строй» крупнейшая в мире обсерватория имени Пьера Оже.

15 мая 1859 года родился Пьер Кюри, французский физик, один из первых исследователей радиоактивности, Нобелевский лауреат 1903 года (ум. 1906).

Практически сразу же после открытия радиоактивных излучений обнаружилось их смертоносное воздействие на живые организмы. Пьер Кюри говорил: «В преступных руках радий может стать весьма опасным, и мы можем теперь задать себе вопрос, выигрывает ли человечество от знания секретов природы, достаточно ли оно созрело, чтобы пользоваться ими, не принесет ли ему вред это знание. Пример изобретения динамита Нобелем весьма характерен. Наличие мощных взрывчатых веществ сделало возможным проведение грандиозных работ. Но вместе с тем взрывчатые вещества являются страшными средствами разрушения в руках преступников, вовлекающих народы в войну. Я склонен придерживаться точки зрения Нобеля, что человечество извлечет из новых открытий больше хорошего, чем плохого». Поразительно, что Пьеру Кюри пришла в голову аналогия именно с изобретением динамита Нобелем (см. 3 сентября), в то время, когда никто и не предполагал, что исследования радиоактивности приведут к появлению самого разрушительного оружия – атомного. Да, наука остается опасным занятием. Будем верить в разумность человечества вслед за Нобелем и Пьером Кюри.

16 мая 1960 года американский физик Теодор Мейман (1927–2007) создал первый в мире рубиновый лазер.

Говоря о создании лазера, обычно вспоминают русских физиков Басова и Прохорова (см. 11 июля) и американца Чарльза Таунса, получивших в 1964 году Нобелевскую премию «за создание квантовых генераторов и усилителей». Но эти ученые создали мазеры, работающие в микроволновом диапазоне. А сделать источник когерентного видимого света, то есть лазер, никак не удавалось, хотя крупные компании, военные ведомства и лаборатории вкладывали в эту работу огромные средства. В частности, группа Чарльза Таунса получила на разработку лазера 100 миллионов долларов. Экспериментальные исследования зашли в тупик, и многие ученые стали сомневаться в возможности создания лазера.

Удивительно, но одинокий ученый, Теодор Мейман, обошел в этом соревновании крупнейшие организации и построил первый лазер. Активным веществом в нем служил рубиновый стержень, а возбуждение осуществлялось с помощью ламп фотовспышки. Трудности, с которыми столкнулся молодой и мало тогда кому известный ученый, были огромны. В него никто не верил, финансирование было скудным. Когда в качестве материала для лазера он выбрал рубин, маститые ученые подняли его на смех. Но Мейман был верен себе, и после 9 месяцев колоссальных усилий, работы в атмосфере насмешек, неверия и безденежья он предъявил ученому сообществу работающий лазер! Изобретение получило широкий общественный резонанс, но, увы, не было отмечено Нобелевской премией.

17 мая 1861 года Максвелл впервые продемонстрировал цветную фотографию.

Все знают Максвелла как автора знаменитых уравнений электромагнитного поля (см. 13 июня) и одного из «отцов» статистической физики. Он «отметился» также в механике, оптике и математике, занимался популяризацией науки, конструировал научные приборы… Очень разносторонний человек! Но мало кто знает, что он еще и автор трехкомпонентной теории цветоощущения. Суть ее в том, что все цвета можно получить, смешивая в определенных пропорциях три основных чистых цвета: красный, синий и зеленый. Эта теория опиралась на факт существования трех видов колбочек на сетчатке глаза человека, обнаруженный двумя другими разносторонними учеными – Гельмгольцем и Юнгом (см. 19 июля и 31 августа). Чтобы доказать свою теорию цвета, Максвелл задумал сделать цветную фотографию. В эпоху еле чувствительных фотопластинок это было немыслимое чудо! Максвелл с трудом уговорил известного фотографа помочь осуществить этот проект.

Бант из трехцветной ленты был сфотографирован при ярком солнечном свете трижды: через красный, синий и зеленый светофильтры. На стекле были напечатаны три фотоснимка. И во время лекции перед Королевским обществом в Лондоне состоялась демонстрация. Максвелл установил три фонаря, перед каждым из них – те же фильтры, которые использовались при съемке. Три изображения были одновременно спроецированы на экран – и все увидели цветное изображение!

18 мая 1850 года родился Оливер Хевисайд, английский ученый-самоучка (ум. 1925).