— Она?!

— Я?! Хранительница? Что это значит?

Мы одновременно переспросили это у довольной Изоли, и та медленно кивнула, наслаждаясь произведенным эффектом. В следующее мгновение Байро Генрос оказался в метре от меня, а затем и вовсе растворился в темном коридоре, бросив напоследок: «Увидимся». Я же обратила недоумевающий взгляд на девушку.

— Пока ничего особенного, — мягко усмехнулась она, — ты лишь в числе претендентов.

— И чем мне это грозит?

— Стопроцентной свободой от оборотней. И соответственно нашему закону я тебя пометила. — Двуликая указала на ту мою руку, которую пожала. Белая татуировка расползалась по запястью, браслетом обвивая мою кисть.

— Спасибо.

— Не за что. — Рысь замолчала, выжидательно глядя на меня, а затем со вздохом попросила: — И прости за императорского взбрыка… Я тогда не думала.

Кивнула:

— Бывает.

Иного сказать не смогла, ведь Дейр и саму меня до воронки Кервея доводит за считаные секунды. А взбрык в сравнении с воронкой — пустячок незначительный, но очень полезный. Так что… нет, за Кишмиша я ругать Изоли не буду, скорее поблагодарю, но исключительно про себя.

Раздался звонок, коридор тут же заполнили спешащие по делам студиозы и преподаватели, и настороженную оборотницу-рысь сменил хмурый девятый.

— Домой? — спросил он.

Еще минуту назад я бы охотно приняла его предложение, но сейчас лишь покачала головой. Настроение вернулось, а вместе с ним и силы.

— Я бы осталась.

— Хорошо, пошли. — Стихийник закинул мою сумку на плечо и, взяв за руку, уверенно повел в потоке студиозов. Они расступались при виде него и на меня старались не смотреть.

Странное поведение. Обернувшись, я заметила и свою группу, медленно идущую за нами. Все как на подбор хмурые и серьезные, Даная, вышедшая из кабинета, чуть не плачет, а Клифорд сжимает зубы так, что даже сквозь гул коридора слышен их скрежет.

— Дейр, а что случилось? — Он нахмурился и крепче сжал мою ладошку.

— Ничего.

— Но ты так стремительно вывел меня из аудитории, а затем оставил одну… — начала я с последних событий.

— Ты была с Кишмишем, — напомнил девятый сухо.

— И все-таки объясни. Потому что я не понимаю, отчего ты злишься.

Хмыкнул и молчит, продолжая вести меня в сторону аудитории, где должна проходить следующая лекция для триста первой группы с кафедры стихийных бедствий. Что ж, глянув на его сосредоточенный профиль еще раз, я решилась зайти с другой стороны:

— Ну, если ничего не стряслось, тогда, может быть, ты меня отпустишь?

Хотела освободить руку, но он не позволил.

— Ирэна, — почти прорычал и завернул меня не в сторону нужной двери, а в пустую нишу коридора. Здесь не было амура, как в доме профессора, но скамеечка имелась, и, усадив меня на нее, Дейр навис сверху. — Дорогая моя, а тебя не удивило, что Норго не был одет подобающе?

По сути, на тот момент я не смотрела на его одежду, само присутствие полосатого мстителя нервировало. Но вот сейчас вспомнила. Точно, огневик был без мантии и отнюдь не в сером костюме студиоза.

— Запачкался и переоделся? — предположила я первое пришедшее в голову.

— Нет, — отрубил стихийник, продолжая допрос в ироничном тоне. — А не удивило ли тебя то, что вместе с ректором в аудиторию нагрянули его отец и брат?

— Оказались поблизости, когда профессор Нифь отослала сигнал тревоги?

— Она не отсылала сигнала.

— Почему? — невольно возмутилась я.

— Потому что дура набитая. — Девятый вновь начал рычать.

— Но она профессор и…

— Проклятый Всенижний! — выдохнул он и тихо рассмеялся: — Рэш, нельзя быть настолько наивной…

— Я не наивная, это ты изъясняешься не пойми как. Сложно сказать прямо, да?

— Сложно. — Маг со вздохом присел рядом со мной, улыбнулся уголками губ. — Вдруг опять начнешь выгораживать Норго, скажешь, что отчисление из академии парню навредит…

— Его отчисляют?

— Либо отчисление, либо мой договор с НВН. — Дейр небрежно тряхнул волосами, потер шею и откинулся на спинку. — Лорд Тэдор выбрал второе, но хотел красиво обставить первое. В то время как его сын решил мило с тобой попрощаться.

— Поэтому они были здесь… — догадалась я. — Договорились о веской причине его перевода в другую академию, а в аудиторию зашли, чтобы… Чтобы Норго забрать?

Девятый кивнул, и я отстраненно заметила:

— Однако… они подоспели очень даже вовремя. Еще бы чуть-чуть…

— Да. И знаешь, удивительно… — с усмешкой произнес стихийник, — несмотря на то что Даная нарушила все правила безопасности и клятву преподавателя, а мальчишка оборотом «сжег» свое место в правительстве, ты осталась в живых.

Я некоторое время молчала, прежде чем совсем тихо признаться:

— Ответ прост: это не первая моя травля. Я была частично к этому подготовлена.

— Шутишь? — Дейр сжал мою ладошку, подался вперед и заглянул в мои глаза.

— Нет. В Академии Воздушных Потоков меня также не воспринимали всерьез.

— Сложно приходилось? — Мягко улыбнувшись, он обнял меня и притянул к себе.

— Нет, — прошептала я, глядя на медленно приближающиеся губы, — к тому же всеобщая нелюбовь великолепно организует и…

— Да-да? — прошептал едва слышно.

И неожиданно по эхо-порту над нами громко раздалось: «Профессор Лесски, вас вызывают в ректорат». Я вздрогнула от громкого звука, а Дейр несколько раз моргнул, словно бы возвращаясь на землю, выдохнул в мои губы: «Проклятье» — и резко поднялся.

— Вызывают.

— Слышу.

— Чтобы засвидетельствовать исключение одного… лиса, — холодно сообщил мой маг-опекун. И, стараясь не смотреть в мою сторону, он оправил манжеты и шейный платок, который и так был идеально повязан и закреплен. Несомненно, ему хотелось оставить меня вот так, немного растерянной и удивленной. Но стихийник не ударился в бегство, а, подав мне руку, сопроводил к аудитории и только под ее дверьми отдал сумку.

— Что ж… — Он помолчал и весьма резко потребовал: — На переменах от Клифорда Дит Мато ни шагу.

— Хорошо.

Однако пообещать было проще, чем сделать, особенно когда тебя среди лекции вызывают по эхо-порту в кабинет огневика Норбита Нокбо. Дело было в субботу в середине дня.

— Разве у вас с ним есть лекции? — удивилась профессор Трумс. Прекратив зачитывать заклинание подчинения, она выжидательно посмотрела на меня через всю аудиторию.