— Оставь, — ответила я.

Стул грохнулся, но огневик не проявил испуга, ухмыльнулся и мне, и Клифу. Уверен в своей победе и в том, что, разобравшись со мной, он вновь сможет безнаказанно тиранить и мучить одногруппников. А не дождется!

Интуитивно поняла, что от защитного комплекта Данаи Нифь мне лучше всего отказаться или хотя бы на себе не застегивать, что я и сделала, к неудовольствию бывшего старосты группы. Осталось надеяться, что в Академии МагФорм, как и в Академии Воздушных Потоков, мне будет предоставлен маг-состав усиления: Тамис или Дош или что-то менее сильное. В противном случае меня просто спалят. Но профессор зачитала задание и более ничего не произнесла, устроилась за кафедрой, сказав лишь: «Приступайте».

Что ж, я не гордая, но и не глупая, чтобы смолчать, попросила сама.

Огневичка, услышав о просьбе, подняла к небу взгляд и простонала:

— Лесски, да сколько можно?! Все вам не так…

— Я Адаллиер, — произнесла уперто, — и в моем распоряжении лишь искры резерва, без усиления мне никак нельзя.

— В таком случае что же ты делаешь в академии? — хмыкнул полосатый Норго.

— Учусь.

— Пользоваться маг-составами? — с издевкой подсказала Даная.

Очередной колкий выпад, но я не отвожу взгляда и продолжаю уверенно на нее взирать:

— И ими тоже.

Послышался протяжный вздох с кафедры, и бывший тюремщик группы предложил:

— Простите, профессор Нифь, позвольте мне помочь многоуважаемой Адаллиер? У меня есть артефакт валлийского производства, могу я предложить его?

— Можете, — отмахнулась огневичка.

— Ирэна? — Взгляд полосатого сосредоточился на мне. И, судя по тому, как резко развернулись к нам Клифорд и Риггер, помощь от Норго — это еще одна подножка. Но я не пожелала спасовать и уйти, улыбнулась одногруппникам и посмотрела на самоуверенного противника.

— Благодарю, — протянула руку, чтобы взять артефакт.

Но студиоз мне его не дал, а лично решил застегнуть на запястье со словами:

— Поиграем, дрянь?

— Всевышний! Может, хватит себя так называть? — Всплеснула руками, не дав ему полностью замкнуть опасный артефакт, неистово начала заверять: — Ты — человек, к тому же хороший. — И тише добавила: — Ведь не зря же тебя украшают эти красивые полосы.

Но мое «тихо» было достаточно громким в замолкшей и выжидательно замершей аудитории, которая немедленно наполнилась веселым смехом группы.

Норго разозлился, оглянулся на остальных и не заметил, как я на скорую руку создала и растянула на поднятых вверх маг-потоках воздушную тряпицу, производную от щита. Чтобы удержать ее, моих искорок вполне хватит хоть на две лекции, а что до задания… я справлюсь с ним при помощи искаженного артефакта усиления. К счастью, как работают такие ловушки, мне известно со времен подстав в Академии Воздушных Потоков.

— Итак, приступайте, — повторила профессор, обратив все свое внимание на экран, фиксирующий нашу практическую работу.

Одногруппники слаженно приступили к занятию, одни лишь мы с полосатым негодяем замерли друг напротив друга: я — выжидая, он — предвкушая.

— Что ж, начнем… — Его губы растянулись в хищной улыбке, нос заострился, глаза сверкнули огнем. Он подпитал наш фаербол, многократно увеличив его мощь, и метнул в мою сторону.

Я его не остановила, а просто активировала дисфункцию артефакта, позволив валлийскому чуду забрать излишки. Так что к моим рукам прикатился небольшой огненный шарик, а отнюдь не «снежный» ком. Я раскрутила его на столе и с интересом подалась ближе к огневику, настороженно следящему за моими руками. Прищурилась, подмечая чуть-чуть иные черты, проступающие под лицом Норго. И сама себе удивилась, спросив:

— Ты из лисьих?

Его ноздри дрогнули, а уши заалели. Но взгляда на меня парень поднять не решился, побоялся, что я поведу себя так же гадко и без предупреждения отпущу фаербол.

— Честно, я поначалу думала, что ты барсук, потом решила, что шакал. Глупый шакал…

— Не мели ерунды и верни фаербол! — Он не вынес ожидания и нагло потянул шарик к себе.

Я улыбнулась, чуть-чуть сопротивляясь его маг-потоку, и продолжила милые сердцу рассуждения вслух.

— У вас повадки схожие. — Всего на мгновенье он вскинул ошеломленный взгляд на меня и, подметив улыбку, покраснел теперь уже шеей. — А вот теперь точно вижу, лис… вернее, лисенок.

— Ты что, чернь, городишь!

Кончики его ушей заострились и покрылись шерстью, а руки скрючило, но не столько от призыва фаербола, сколько от трансформации оборотня.

— Не стесняйтесь своей ипостаси. Не она вас предала, — заметила с грустью и подвела итог: — Да, действительно лис.

В следующее мгновение шар из моих рук огневик рванул с силой. И, несомненно, он поймал бы его, если бы не отвлекся на мое тихое замечание:

— И какой-то странный.

— Что?

Огненный и почти безобидный сгусток энергии, прежде чем упасть в лапы-руки, впечатался Норго в лоб, отчего его нос стал черным на кончике и немного более вытянутым, приобретая животные черты.

— Странный или недоразвитый, словно бы тебя в детстве за оборот били по морде и лапам и банки привязывали на хвост, — продолжила я невинную характеристику, в то время как его лицо обрастало рыжей шерстью.

— Меня били?! — Забыв об осторожности, Норго сжал шар в трансформирующихся лапах, и тот заискрил, в отместку многократно ускорив оборот. За спиной тут же вильнул пушистый и красивый хвост, привлекший не одну пару заинтересованных девичьих глаз. Кажется, в эти мгновения все внимание группы сосредоточилось на нас. Но бывший староста не желал замечать свидетелей, увеличил искрящийся фаербол и с немыслимой скоростью запустил его в мою сторону.

— Ложись! — одновременно крикнули вскочившие с мест одногруппники, прекрасно понимающие, что от меня сейчас не останется ничего. Однако мощный сгусток энергии был мягко перехвачен тряпичным щитом, а затем опустошен искаженным артефактом усиления.

И, глядя в ошеломленные глаза огневика, я вновь раскрутила маленький шарик на столе, резюмируя:

— Били и не добили.

— С-су-у-чка… — зарычал он, обозначив быстро растущие клыки: — Тва-а-а-ар-р-р-р-рь!

— Не путайте… вы, Норго, не сучка, да простит меня Всевышний, а кобель. К слову, очень даже рыжий. — Подмигнула игриво и произнесла: — Вам бы оборот вернуть, вдруг человеком станете.

— Ах ты!..

— Да-да-да, я внимательно слушаю.

Он был настолько зол, что не видел ни своей трансформации, ни студиозов, собравшихся сзади, для моей защиты, ни посетителей, явившихся в аудиторию по вызову профессора. У них, к слову, лица вытянулись при виде огромного огненного лиса, который завис надо мной, размышляя, куда бы вцепиться.