Привычно хмурился с портрета Гейгер, под потолком жужжал старенький вентилятор, по радио транслировали концерт симфонической музыки.

До конца смены Илье оставалось всего ничего. Контрольный обход, а потом — домой.

Вот только со страниц газеты, разложенной на столе, в эту тишь да гладь сочился хаос.

— Илья, я на сегодня всё. Ключи на вахте оставлять? — начальница бухгалтерии заглянула в кабинет. Прищурилась, вглядываясь в газетный заголовок. — Вы про ди Пьетро читаете, да? Ужас, конечно. Такой молодой, такой умница — и так умереть…

Илья рассеянно кивнул.

Убивали в Городе много и часто, особенно в северных районах. Но убивали обычно по жадности или по дурости, а не так, как этого бедолагу-учёного — внаглую, среди бела дня, с бессмысленной жестокостью.

Карло ди Пьетро прибыл в Город года два назад — и за эти пару лет сделал для людей куда больше, чем шарлатаны из Института. С нуля наладил производство дешёвых и качественных водоочистных установок. На вырученные деньги восстановил старую лабораторию, снарядил три экспедиции на Север — те, как ни странно, вернулись, причём не с пустыми руками. В мэрии на ди Пьетро чуть ли не молились: парень обещал, что не позже, чем к лету раз и навсегда решит проблему дефицита воды в Городе…

Не успел. Его зарезали в собственном доме, среди бела дня. Зачем — непонятно: преступник не притронулся ни к деньгам, ни к дорогому оборудованию, ни к чертежам.

А до Карло ди Пьетро были Элис Филмор, Иржи Зелинский, Готье Лебёф…

— В «Известиях» пишут, что этот убийца — подражатель Рёсселя, — бухгалтерше явно хотелось поговорить. — Мол, почерк во многом совпадает. А вы как думаете?

Очень кстати зазвонил телефон.

— Илья Александрович, ваша жена на проводе. Соединить? — устало спросила девочка из приёмной.

— Да.

Тихий голос Ванессы еле пробивался сквозь треск помех:

— Илюша, ты скоро домой приедешь? Приезжай, пожалуйста. Я не знаю, что делать, мне что-то опять не по себе… Я всё думаю: вдруг он вернётся? Он ведь один раз уже пробрался в квартиру, так что ему стоит возвратиться?

Месяц назад Ванесса, придя из магазина, обнаружила, что дверь закрыта на один оборот, а не на два, как обычно, — и началось. Она переполошила всех соседей, те сдуру позвонили в полицию — пришлось потом платить штраф за ложный вызов. Конечно же, никакого вора в квартире не оказалось. Все вещи были на своих местах. Но Нессу это не переубедило.

— Солнце, не волнуйся так, — вздохнул Илья. — Насчёт решёток на окна я уже договорился, в выходные всё сделают. Ты только не переживай, ладно? — он приглушил голос, поймав сочувственный взгляд бухгалтерши. Слухи разносятся быстро: Илья на этой фабрике и полугода не проработал, но весь персонал был в курсе, что у начальника охраны жена чокнутая. — Всё, мне пора. Не могу долго телефон занимать, ты же знаешь.

— Знаю, — покорно прошептала Ванесса. — Ты всё-таки приходи.

Он положил трубку на рычаг — и явственно представил себе, как жена стоит посреди прихожей, кутаясь в свою вечную застиранную кофту и тревожно вслушиваясь в гудки на том конце провода.

— Так вот, насчёт Рёсселя… — неуверенно начала бухгалтерша.

— Анна, вы домой собирались? Ну так идите, — рявкнул Илья.

— До свидания, — обиженно бросила она.

Дура чёртова. Рёсселя ей подавай. Жареных подробностей от непосредственного участника событий. Пятнадцать лет прошло — а они всё не уймутся.

* * *

Когда молодого оперативника Илью Стаценко подключили к делу, на счету Генриха Рёсселя — или Философа, как он себя называл — было семь жертв. Ванесса должна была стать восьмой. Ванесса, которая сбежала в Эксперимент от мужа-подонка и за полгода едва научилась улыбаться и смотреть людям в глаза. Она сроду никому не причиняла зла — и уж точно не заслужила такого.

Философ хотел доподлинно узнать, что происходит с обитателями Города после смерти; псих — он и есть псих. Так уж получилось, что из группы захвата в облюбованный маньяком подвал первым ворвался Илья. Возьми он Рёсселя живым — ему светило бы повышение.

Но он поймал её взгляд. Стеклянный, совершенно неживой взгляд двадцатилетней девчушки. И выстрелил прямо в ухмыляющееся лицо Философа — думая, что теперь-то для неё всё закончится.

Оказалось, нет.

* * *

Выругавшись, Илья притянул к себе газету.

Да, он обещал Ванессе, что с расследованиями покончено раз и навсегда. Что там Ванессе — себе самому обещал. В Городе есть полиция, частные сыщики, репортёры, в конце концов.

Вот только вся эта толпа уже месяц не может изловить одного-единственного урода.

А кто-то же должен.

2

Дом, в котором жил Карло ди Пьетро, ничем не отличался от соседних: тусклые прямоугольники похожих на бойницы окон, кирпичные стены в соцветиях плесени — здесь, в низине, всегда было сыро. У порога толпились зеваки, пытаясь заглянуть в приоткрытую дверь.

— Мужчина, вам нельзя! — преградила путь Илье девчонка в полицейской форме. В полиции всегда было много молодняка — те, кто постарше, к прибытию в Город обычно уже успевали наиграться в казаков-разбойников, а этим всё было ново и интересно.

— Мне надо к офицеру Родригесу, — проворчал он. — Я эксперт. По делу Рёсселя.

Сработало. Дурёха даже документы не попросила предъявить — только посторонилась, пропуская Илью в дом.

* * *

— Припёрся, — Рамиро смерил бывшего сослуживца усталым взглядом. — Я и не сомневался. Вообще-то, шеф сказал гнать тебя в три шеи, если появишься.

— Сам уйду. Что у вас тут творится? Хоть какие-то зацепки есть?

— Честно — негусто. Одна соседка утверждает, что тут накануне какой-то левый мужик ошивался. Вызвали художника, он с ней сейчас работает. Хоть ориентировку выпустим. Дай-то бог, поможет.

— А остальные соседи ничего не слышали? — нахмурился Илья.

— Говорят, что нет. Может, и брешут. Сейчас же как — каждый сам за себя. Но вообще этот псих быстро управился. Криминалисты говорят, всё и десяти минут не заняло. Хоть в этом бедолаге повезло, быстро отмучился. Рёссель — тот по нескольку дней мог…

— Я помню.

— Да, — Рамиро вздохнул. — Вообще, хорошо, что ты зашёл. Я тебе сам звонить собирался. Ты будь поосторожнее.

— В смысле?

— Да так, затевается кое-что. Некоторые ребята считают, что Президенту на покой пора. Серьёзные ребята.

— Кто на этот раз? — раздражённо спросил Илья. После смерти Гейгера перевороты стали делом частым, почти обыденным. Нынешний Президент ещё на удивление долго продержался — больше трёх лет.

— Про Чистильщиков слышал? Молодёжь. Те, кто в Городе родился. Считают, пора Эксперимент сворачивать. В смысле — не пускать в Город кого попало, а развивать то общество, которое