Алла, которая действительно вытащила пистолет, сунула его назад в карман куртки и вытерла лоб.

— Ну даешь… Где таким штукам научился?

— У нас в «Глории» есть специалист. Берет недорого.

Через некоторое время Алла сказала:

— Вот, честное слово, я бы не удивилась, если б узнала, что в тех машинах сидели ребятки, которые на нас еще в Ростове наехали.

— Или их братья-близнецы…

Про индицидент решили никому не говорить. Правда, по приезде в гараж гостиницы Денис убедился: зад у «лексуса» немного помят, так что все равно бы как-то пришлось объяснять это Райнису. Нечего было и мечтать о том, чтобы втихую починить машину в каком-нибудь местном автосервисе. Маленький город есть маленький город: сразу всем станет известно, что «столичные журналюги ездить не умеют». Не откладывая это в долгий ящик, Денис зашел к Райнису в кабинет и рассказал, не вдаваясь в подробности, что по дороге из «Чайки» их стукнула какая-то машина, к сожалению, ни номер, ни модель он не разглядел.

— Темно уже было, да? — протянул Райнис. — Тогда это все объясняет. Хочется верить, что днем никто не стал бы бить мою машину. Ладно, не бери в голову, это ерунда.

— А почему днем никто не стал бы хулиганить? У тебя надежная «крыша»? — полюбопытствовал Денис.

— Нет у меня никакой «крыши».

— Как же ты здесь без нее существуешь?

— Во-первых, я тут вырос, — напомнил Райнис. — Знаю всех и вся. А во-вторых, я же не единственный акционер гостиницы. Имен никаких я называть тебе не стану, но на моем «Краю света» сошлись интересы влиятельных людей, уж поверь на слово.

— Верю, — сказал Денис.

— На дискотеку пойдешь, Денис?

— Собирался.

— Сходи, — посоветовал Райнис, — не Москва, конечно, но все равно развлечешься, это любопытное зрелище.

Глава первая

На первом этаже гостиницы «Край света» шла дискотека. Рядом с рестораном был концертный зал, из которого предусмотрительно убрали все кресла. Денис зашел туда, когда все только начиналось. Он был один: Алла ускакала на ужин с подполковником Лосем. Лось приехал из Ростова, прочитал ее записку и лично приехал за ней. Ужин должен был проистекать в ресторане «Чайка».

— Если удастся улучить время, может быть, заодно с поваром пообщаюсь, — обрадовалась она. — Как ты думаешь, Клюева ведь в такое время в ресторане уже может и не быть, верно?

— Только ты смотри, поосторожней там, — попросил Денис. — Этому Лосю палец в рот не клади.

— Не буду класть, — пообещала Алла, но все равно прочитала в глазах Дениса беспокойство. — Да не волнуйся, шеф, мне ничто не угрожает! Американские исследователи установили, что если мужчина идет с красивой женщиной, то его статус в глазах окружающих поднимается во всех отношениях, — сказала она, беря Дениса под руку. — А вот если женщина идет с красивым мужчиной, то это в лучшем случае никак не влияет на ее статус. Проводите даму до машины?

— Звучит двусмысленно, — пробормотал Денис.

Лось вышел из черной «Волги» и открыл перед дамой дверцу. На Дениса он даже не посмотрел. Это немного успокаивало, вероятно, никто его тут серьезно не воспринимает, думают, что он просто какой-то лысый клоун с видеокамерой при столичной журналистке. Тем лучше.

Денис решил скоротать время до встречи с Ларисой Жолдак и поглазеть на местную дискотеку, о которой, помимо Райниса, уже слышал от разных людей: от портье, от Белозеровича, и даже в ресторане у Клюева кто-то что-то упоминал, говорили, что будет весело.

— …уникальное событие! Сегодня нашей группе исполняется год. В честь такого события обещали приехать Борис Гребенщиков и Сергей Шнуров! Но… не смогли.

В зале засмеялись. Знакомый голос, подумал Денис.

— Да-да! Не грустите, дамы, господа и просто пипл! В нашем уютном городке, в заведениях, где едят круассаны с шоколадной начинкой, пьют виски и употребляют кофе с горячими булочками, уже целый год есть своя собственная культовая группа! Культовая — потому что одна!

Снова радостный смех.

— Встречайте, «Карты, деньги, два ствола»!

Свет погас, и тишина стала даже какой-то напряженной.

У подполковника Лося оказались хорошие манеры, что особенно явно проявилось в том, как он виртуозно орудовал специальными ножичками, разделывая форель. Заметив восхищенный взгляд молодой женщины, он сказал:

— Рыба ищет, где глубже, а человек — где рыба.

Собственно, как выяснилось, подполковник Лось был капитаном 3-го ранга, правда, в отставке. Когда-то он работал в ГРУ, и в качестве «офицера связи» служил на подводных лодках. Вот, кстати, почему скульптор (он же театральный режиссер) Куралов изобразил его в тельняшке. Но потом подразделение, к которому он был прикреплен, расформировали, и Владимира Александровича отправили на пенсию. Он вернулся в Ростов, из которого был родом, и устроился в милицию. Быстро овладел спецификой и небезуспешно проработал замначальника и начальником райотдела милиции. Потом в Придонске освободилось место, и выбор главы Ростовского УВД пал на него. Такая вот история была у Лося, чем он и поделился с хорошенькой московской журналисткой.

Алла уже совершенно вжилась в образ и, слушая Владимира Александровича, думала о том, что, доведись ей вот так же круто менять свою жизнь, вполне возможно, она бы запросто стала журналисткой. А почему нет? С другой стороны, ее жизнь и так за последние несколько дней здорово изменилась: из старшего оперуполномоченного МУРа и капитана милиции она превратилась в какого-то наемного агента и вынуждена теперь ломать комедию перед своим же коллегой. Ей стало совестно.

Тогда Алла подумала о своем Боре и совсем загрустила. Лось увидел, как у нее заблестели глаза, и расценил это по-своему. Он показал официанту, чтобы тот еще принес белого вина.

Алла встряхнулась, лукаво посмотрела на него и поднесла бокал к губам.

— А тост? — обиделся Лось.

— Не женское это дело, — ответила бравая журналистка и сделала несколько глотков.

Кое-что все же выяснить удалось. Если забыть о том, что ее угощают потрясающим ужином, появилась еще некоторая польза от повторного посещения «Чайки»…

— Владимир Александрович… — начала было Алла, но Лось перебил:

— Пожалуйста, просто Володя.

— Хорошо. Пусть будет Владимир, не возражаете? Владеющий миром все-таки…

— Ну что вы, — засмеялся Лось, — только городской милицией. И то — не всегда владеющий. У нас тут три месяца назад война была, вам еще не рассказывали?

— Какая война? — удивилась Алла.

— Да так, ничего особенного, небольшая перестрелка. Два каких-то типа грабили универсам на окраине…