Анина в крайнем изумлении округлила глаза и взволнованно зашептала:

— Да я не об этом! Он же спит на столе! — Она махнула рукой в сторону дракона. — Как мы будем здесь убирать?

— Пусть себе спит, — так же тихо ответила Лута. — Нам нет дела до того, как развлекаются наши наниматели. Всё. Пойдёмте уже. 

И мы на цыпочках тронулись через зал. 

Осторожно ступая по каменному полу, мы благополучно миновали стол, обошли каменную чашу с водой, повернули в сторону пещеры с тёплым озером. И вдруг за нашей спиной со стола с грохотом полетели на пол черепки и тарелки.

Мы были в таком напряжении, что от неожиданности все разом вскрикнули, обернулись и в страхе уставились на стол. От наших возгласов дракон открыл глаза и недобро воззрился на нас. Сначала ничего не происходило, но потом его взгляд упал на меня, его зрачки сузился. 

— Ты-ы-ы! — прорычал дракон, и столько неподдельной ненависти прозвучало в его голосе, что у меня волосы дыбом встали. — Зачем ты здесь? — Зверь поднялся на лапы и пригнул голову, а его хвост нервно смёл остатки посуды на пол. — Что тебе нужно от моей семьи? Тебе мало было того, что ты уже сделала с нами, теперь ты намерена вовсе погубить Дармата?

Я почувствовала, как мой желудок сжимается в тугой узел, и это ощущение с каждой секундой усиливалось. Но это был не мой ужас, не мой страх. Словно память тела подсказывала: «Этот дракон опасен для тебя, уходи, беги отсюда!» Но вот почему? Что моя принцесса сделала в далёком прошлом этой семье? Ведь по легенде эта девушка была нежным цветочком, который зачах от тоски по любимому!

Я сделала шаг назад, словно пытаясь спрятаться, Лута тотчас сжала мою ледяную ладонь в своей руке. Мы все вместе попятились от дракона в сторону пещеры с тёплым озером. 

— Стой, где стоишь! — рявкнул дракон и двинулся на нас. — Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! — его голос громоподобно прокатился по пещере. 

Девчонки взвизгнули, Анина уже даже не скрывала слёз и вовсю всхлипывала, а Лута тихонько молилась богам этого мира. Да, я боялась, но то, как были напуганы мои подруги, заставило меня собраться с духом. Я снова шагнула вперёд. 

 — Хватит орать на нас! 

Дракон явно не ожидал такого отпора, яростно зашевелил гребнем и пошёл быстрее. 

— Что ты забыла в этом доме? Что тебе надо на этот раз? Отвечай немедленно!

— Я в этом доме по приглашению Дармата, — я старалась говорить спокойно. — Мы следим за чистотой. 

Но дракон, будто и не слышал меня, продолжал гнуть своё:

— Почему ты не сдохла? Как ты смогла через столько лет вернуться? 

А вот это уже был явный перебор!

Со стороны жилой части вышли другие гости. Они ошеломлённо уставились на меня, но ничего не предпринимали. Тогда я потребовала: 

— Позовите Дармата, пусть он сам всё объяснит. 

Но мои слова только ещё больше разозлили незнакомого дракона. 

— Дармата? Ты хочешь, чтобы мы позвали Дармата?! 

— Да, я хочу, чтобы вы позвали Дармата, — дрожащим голосом ответила я, но не отступила ни на шаг и, пересилив себя, уставилась в глаза разгневанного дракона. 

— Да вы только посмотрите на неё! — дракон повернулся к остальным гостям. — Она хочет Дармата! — Он возмущённо пыхнул дымом из ноздрей и пасти. — Эта дрянь хочет теперь Дармата! А раньше хотела только его сокровищницу. Да вы знаете, кто она так…

Дракон что-то ещё говорил, но я уже не слушала, подтолкнула Луту в сторону пещеры с тёплым озером и прошептала:

— Бегите! 

— Нет, — твёрдо проговорила Лута. — Мы останемся.

— Лута, ты не понимаешь, — строго проговорила я. — Вы можете погибнуть. Ладно я, ладно ты, но они ведь совсем ещё дети! 

И это возымело действие. 

Лута подхватила Анину и Рину под локти и потащила в сторону пещер. Кора чуть помедлила и пошла следом. А я прислушалась к тому, что говорил дракон.

— Как ты смогла вернуться? Почему живее всех живых? 

Кто-то из гостей тихо спросил: 

— Дрейк, что происходит? Кто она такая? 

Я посмотрела на гостей и твёрдо произнесла: 

— Меня зовут Соня. Я в этом доме по приглашению Дармата. Пожалуйста, образумьте своего друга, позвольте нам выполнить свою работу и уйти. 

Дракон, которого назвали Дрейком, истерично рассмеялся:

— Какая прелесть! Вы только послушайте её.

И теперь уже задымился весь, даже его кожа поменяла цвет. Я понимала, что сейчас может случиться, но не могла заставить себя сделать ни шагу, ноги словно вросли в каменный пол. 

В глотке разъярённого дракона заклокотало, затем раздался гул, и в мою сторону ринулась волна всепоглощающего пламени. Я увидела кроваво-алую стену, неумолимо приближающуюся ко мне, закрыла глаза и приготовилась к смерти.

«Вот и всё! Сейчас всё и закончится. Интересно, где я очнусь на этот раз? В запаянном склепе? Или теперь уже растворюсь навсегда, превращаясь в ничто?» 

Вот же человеческая натура! Даже стоя на краю гибели, я всё равно продолжала думать о том, что же будет дальше. 

А дальше…

За спиной истошно закричали, послышалось отчаянное «не-е-ет!», зал на мгновение погрузился во мрак, словно небесные врата что-то закрыло, а потом меня сильным порывом воздуха сбило с ног. Я отлетела в сторону и ударилась о каменную колонну, из лёгких вышибло весь воздух, а в глазах потемнело. 

Яркой вспышкой в памяти промелькнул день, когда я так же попала меж двух огней, точнее, оказалась между лапами двух дерущихся драконов. Правда в тот раз мне повезло гораздо больше. У меня всё же получилось проскользнуть в пещеру невредимой. Я часто-часто заморгала, и когда наконец смогла различать предметы, задохнулась от ужаса. 

Два огромных дракона катались по земле, извергая пламя, которое в принципе не причиняло им вреда. Просто один зверь пытался подойти ко мне, а другой его не пускал. 

— Хватит. Слышишь? Хватит! — гневно шипел Дармат.

— Да очнись ты, брат! Это ведь она.