— Этого можно живым не брать, — сказал я Шевцову.

— Как пожелаете, — отозвался он и, вытащив из кобуры пистолет, направился к потасовке.

Я же хлопнул Николая по плечу и двинулся к лежавшему посреднику. Вот, кого не пристрелили бы случайно. Тогда вся операция коту под хвост.

Пока мы шли, Шевцов улучил момент и пальнул амбалу в лицо. Тот дёрнулся назад и тяжело повалился на бок.

— Поднимайте этого, — указал я на посредника. — И смотрите, чтоб не загнулся!

Бойцы направились нам навстречу. В этот момент распахнулась задняя дверца автомобиля, и из салона вышел высокий худой парень в синем спортивном костюме, бейсболке и белых кроссовках. Глаза его скрывали большие тёмные очки, на груди поблёскивала толстая золотая цепь с медальоном. Не говоря ни слова, он вскинул руки, и с кончиков унизанных перстнями пальцев слетела ослепительная зелёная молния, окружённая множеством огоньков разного размера. Она ударила в спины наших бойцов. Двое тут же повалились вперёд и остались неподвижно лежать, испуская дым. Трое развернулись и выхватили пушки. Раздались выстрелы. Парень в бейсболке выставил идущий волнами зелёный щит, поглотивший все выпущенные пули. А затем снова ударил молнией. При этом он шёл вперёд, причём уверенно и спокойно, как человек, ни секунды не сомневающийся в своей победе.

— Вали его, Макс! — крикнул, очнувшись от неожиданного появления нового противника, Николай.

Он швырнул в парня сонм файерболов и помчался вправо, обходя его по дуге, чтобы мы могли атаковать с разных сторон. Молодец, что тут сказать. Всё правильно. Вот только я бы предпочёл этого нелепо выглядящего аристократа взять живым. Наверняка он знает, кто заказчик.

Маг отбил файеры волновым щитом, послал в Николая молнию, промахнулся и двинулся дальше. Судя по всему, его целью было не позволить нам забрать посредника. Ну, и завалить нас, ясное дело. Странно, что он не вмешался раньше. Наверное, ждал подкрепления, думая, что на их стороне ещё кто-то остался. Вот и сидел в тачке, чтобы не светиться. А когда стало ясно, что снайперов сменили наши стрелки, да и остальные охранники не придут, пришлось вылезти.

Так или иначе, настроен парень был решительно, и техниками обладал мощными. Бил насмерть, не жалея энергии. Интересно, сколько у него рун. Наверное, не меньше пяти.

Всё это пронеслось у меня в голове, пока я атаковал приближавшегося мага одной огненной техникой за другой. Шары, столп, факел, пламенный дождь — ни одна не достигла цели. Противник отразил всё, чем я пытался его остановить. При этом он успел долбануть молниями двоих бойцов. Третий самоотверженно тащил в сторону посредника, прикрывая его собой. Было ясно, что сейчас очередь дойдёт и до него. И действительно, парень улучил миг между моими атаками и шмальнул в него молнией. Я едва успел сбить её огненной струёй. В это время Николай осыпал его очередной порцией файерболов. На этот раз часть из них, пусть и изрядно ослабевшая после прохода сквозь зелёный щит, попала на чародея. Он быстро прихлопнул вспыхнувшие на костюме огни и тут же ответил Николаю. Брат едва успел прикрыться огненным диском. Молния врезалась в него и рассыпалась. Я послал во врага три крупных файербола. Приблизившись, они разделились на дюжину мелких, обогнули щит и почти угодили в цель. Парень в последнюю секунду сбил их россыпью зелёных шаровых молний.

— Он слабеет, Макс! — крикнул, обрушивая на него огненный столп, Николай. — Добивай!

Шевцов разрядил в мага остаток магазина. Одна пуля прошла сквозь побледневшую защиту и угодила нашему противнику в плечо. Чародей дёрнулся, попятился, но технику не потерял.

Николай врезал по нему струёй огня. Стало видно, как на глазах тает зелёный щит. Несколько секунд, и маг окончательно сдуется. Ему и так приходилось вертеться, как грешнику на сковородке, чтобы отражать атаки с двух сторон, а теперь с дыркой в плече будет совсем туго.

— Ещё немного! — крикнул, приближаясь, Николай. — Сейчас завалим! Поднажми, Макс!

Он на ходу формировал огромный, шипящий и плюющийся искрами файер.

— Отставить! — гаркнул я. — Живьём брать будем! Он вот-вот выдохнется!

Маг резко повернул ко мне голову, сообразил, что вместо одного у нас может оказаться два свидетеля, и с неожиданной для раненого прытью дал дёру. При этом остатки щита переместил на спину.

— Уйдёт! — завопил, кидаясь за ним, Николай.

— Не убивать! — взревел я, тоже метнувшись в погоню.

Вдруг чародей споткнулся, сделал два неуклюжих шага и упал. Снайперы! — сообразил я. Шевцов тоже понял, что произошло. Завопил в рацию:

— Не стрелять! Как слышно⁈ Отбой!

Мы с братом подбежали к потерявшему защитную технику магу одновременно. На руках Николая трепетали языки пламени: он был готов атаковать в случае необходимости.

Но её не возникло: пуля угодила противнику пониже лопатки, и он только тихо стонал, не в силах даже перевернуться.

— Следите за ним, — велел я брату и подбежавшему начальнику разведки. — Я проверю второго.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство, — кивнул Шевцов и быстро заговорил в рацию: Все, кроме прикрытия, сюда!

Я направился за угол дока, куда скрылись боец с посредником. Ожидал увидеть скрученного мужика в коричневом костюме, однако вместо этого обнаружил труп. И не его. Солдат лежал на спине, удивлённо выпучив в небо глаза. Из перерезанного горла сочилась кровь.

Юрий оказался не так прост.

Глава 26

— Ушёл! — разочарованно выдохнул подоспевший Николай. — Вот чёрт!

— Недалеко, — отозвался я. — Найдём! Не такой уж тут и лабиринт. Давай за мной!

Я помчался между постройками. Другого пути пока не было, но дальше появятся развилки, и придётся разделиться.

— Думаешь, догоним? — тревожно спросил брат, поравнявшись со мной.

— Должны. Думаю, иного транспорта у него нет, значит, будет улепётывать на своих двоих. Далеко не уйдёт.

Вскоре нас догнали несколько бойцов из группы Шевцова. Как раз вовремя, ибо мы добрались до места, где проход пересекал ещё один, и настала пора разделиться. Трое побежали со мной направо, а двое с Николаем налево. Шансов было пятьдесят на пятьдесят. Я надеялся, что именно мы выбрали верное направление, ибо на себя полагался больше. Вскоре дорога вновь разделилась, и пришлось отправить двоих бойцов вправо, напомнив, что посредник нужен живым.

Через минуту мы с моим спутником выскочили из-за поставленных друг на друга синих и красных контейнеров на причал, вдоль которого выстроились баржи. На одну из них краны производили погрузку. Вокруг летали чайки, издававшие пронзительные возгласы, когда видели в воде рыбу или оказывались слишком близко друг к другу.

— Вон он, Ваше Сиятельство! — воскликнул боец, указав вперёд.

Я и сам уже заметил стремительно удалявшуюся коричневую фигуру.

— За ним, живо!

Мы помчались вперёд. Я с удовлетворением отметил прекрасную физическую форму, в которое находилось моё тело. Настоящий Пожарский явно не давал себе прохлаждаться. Я тоже старался не пропускать тренировки. Так что расстояние до улепётывавшего посредника мы вскоре сократили. Он, в отличие от нас, спортом явно не слишком увлекался, и уже начинал сдавать. Пару раз оглянулся, заметил нас, но сил это ему не прибавило. Наконец, посредник понял, что удрать не сможет, но сдаваться не спешил. Замедлив шаги, он быстро осмотрелся и поспешил к одной из барж, с которой на пристань был перекинут трап. Забежав на борт, он наклонился и сбросил доску в воду, а сам дунул вдоль посудины, вскоре исчезнув из виду.

— Оставайся на берегу, — бросил я своему спутнику, когда мы добрались до баржи. — Смотри в оба, чтобы объект не удрал у тебя под носом.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство, — кивнул тот. — Если что, я могу подстрелить его в ногу?

— Только артерию не задень. Мне не нужно, чтобы он истёк кровью, не успев ответить на вопросы.

— Если что, буду стрелять в икру, — кивнул боец.

На этом я его и оставил. Перепрыгнув с пристани на баржу, двинулся вдоль борта, держа ухо востро. Юрий — хотя едва ли это его настоящее имя — не от отчаяния сюда забрался. Он видел, что преследователей всего двое, и решил, что на судне, где есть постройки, найдёт возможность напасть и избавиться от нас. Наверняка он был уверен, что справится. Судя по тому, как лихо он разделался с солдатом, догнавшим его, у него имелись на то основания. Так что я не собирался облегчать ему задачу и подставляться. На кончиках моих пальцев трепетали огоньки, готовые в любое мгновение