вошел в комнату, ведя под руку невысокую полную женщину немного младше себя. Видимо это была его жена. Дочка шла позади, хитро поглядывая на вошедшую следом Настю.

Мы расселись, и нам подали первую смену блюд.

Знакомство всех со всеми оказалось весьма скучным, тем более мы и так знали присутствующих. Кроме жены управляющего, которую звали Таисия Петровна. Дочку Олег Матвеевич представил как Елизавету и предупредил, что она с нами только откушает. Когда станем говорить о делах, девочка уйдет к себе.

Я согласно кивнул, понимая, что за ужином мы действительно будем есть. О делах же разговор пойдет позже. В принципе, мне было все равно, но Олег Матвеевич четко определил регламент.

Мы с Настей уминали еду за обе щеки. Так как со вчерашнего дня толком ничего не ели. Хозяева же ели медленно и размеренно. Я не особо беспокоился за этикет. По большому счету, мне сейчас было не до него.

Как только смены блюд закончились, подали чай. Церемония не заняла слишком много времени. Почти сразу Елизавета и Таисия Петровна откланялись и удалились. Настя посидела еще пару минут и вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул и девушка, извинившись попросила разрешения оставить нас. Мы не возражали.

— Пройдем в кабинет? — спросил Олег Матвеевич.

— Пожалуй, — согласился я.

Еще одна комната, увиденная мной в доме, оказалась идеально устроенной. Тут был и небольшой стеллаж с книгами, и удобные глубокие кресла с высокими спинками, и большой рабочий стол. Я бы добавил сюда камин, и тогда можно было бы отлично устроиться перед ним с бокалом вина или чего покрепче, но камина в кабинете не было. Зато был бар.

Не зря Олег Матвеевич управлял моим алкогольным предприятием. В этом вопросе он толк знал.

Управляющий открыл небольшую дверцу в тумбочке у стола и продемонстрировал мне ассортимент. В основном тут была водка. Несколько видов этого напитка обозначались фамилией моего рода. Крупными буквами на этикетке значилось: «Завод напитков Шустова». Но и кроме них было на что посмотреть. В самом углу стояла початая бутылка с заветной надписью «cognac». Я в восхищении уставился на желтоватую бумагу с надписями на французском языке.

Олег Матвеевич заметил мой интересе и вытащил бутылку на свет.

— Новинка от французских друзей, — произнес он, передавая мне напиток.

— Коньяк.

— Все верно, — чуть удивленно сказал управляющий. — Доводилось пробовать?

— Конечно! — не задумываясь ответил я и прикусил свой болтливый язык.

— В самом деле? Это новый напиток. Его всего несколько лет, как начали производить. В Российскую Империю совсем недавно привезли для пробы.

— Да, я знаю, — наугад ответил я. — Я и пробовал его однажды. Отцу подарили.

— Интересно, — произнес Олег Матвеевич. — И как вам?

— Интересный вкус. Думаю, у нас он приживется.

— А вот мне кажется слишком он напыщенный, такое не всякому по нутру придется. У нас народ простой, ему бы и напитки попроще.

Я усмехнулся. Да, конечно, и в моем мире многие производители алкоголя так думают, вот только продажи коньяка в России огромны, а если в эту категорию еще добавить всевозможные бренди, то и подавно. Конечно, до водки традиционно далеко, но наш народ, несмотря на свойственную ему простоту, частенько предпочитает выпить коньячок под шашлычок, нежели опостылевшую многим водку.

Если подумать, то коньяк отличный вариант для диверсификации бизнеса. Интересно, что будет, если начать его производить на заводе и продвигать среди населения? Наверняка можно будет и французов подвинуть, если найти правильный подход.

— Олег Матвеевич, а вы не думали производить что-то подобное? — спросил я, возвращая французский напиток обратно.

— Вы не хотели бы для начала узнать, как обстоят дела на производстве?

Я кивнул. Конечно, прежде чем затевать диверсификацию нужно бы понять, а есть ли вообще смысл что-то делать.

— Предпочтете услышать мой отчет под коньяк или все же водочки?

— Немного коньяка, пожалуй.

— Хорошо, тогда я из солидарности с вами тоже.

Олег Матвеевич налил янтарного напитка в обычные хрустальные рюмки на ножках.

Я пригубил коньяк, он оказался весьма терпким, но не отталкивающим. Небольшой глоточек прогрел горло и теплой волной скатился в желудок. Запивать или закусывать его совсем не хотелось. Отличный напиток! Я не большой знаток тонкостей, но для меня главным показателем всегда было можно ли пить крепкий алкоголь маленькими глотками и при этом он не должен вызывать отторжения. В данном случае все было отлично.

— Прекрасный напиток! — похвалил я работу французских мастеров.

— Вы действительно так думаете? — снова удивился управляющий.

Судя по всему, сам он был любителем других вкусов, так что его слова удивления я относил скорее к тому, что наши вкусы не совпадали.

Олег Матвеевич тоже глотнул коньяка, но сделал слишком большой глоток, поморщился и допил остатки.

Сделав это, он принялся излагать цифры. Из всего сказанного получалось, что завод работает в половину мощности, так как нет спроса. Конкуренция на рынке водки была большая, а контроль за производством со стороны государства не позволял демпинговать или снижать цену за счет снижения качества продукта.

Я слушал внимательно, но до сих пор не понимал порядок цифр.

— Олег Матвеевич, сколько завод заработал за прошлый месяц?

— Чистыми или без учета расходов?

— Давайте чистыми. С затратами позже разберется специальный человек.

Управляющий на меня как-то странно посмотрел, с какой-то едва уловимой обидой, словно я ткнул его носом в испачканный коврик.

— Чистыми вышло пятьдесят три рубля. Я еще не успел выслать вам эту сумму, так что при желании сможете получить ее завтра на руки, если посетите завод или я могу привезти ее вам прямо сюда.

— Спасибо. Я подумаю, но предпочту, чтобы вы привезли ее мне сюда. На производство я загляну позже. Нужно готовиться к приему. Кстати, не подскажите, как мне известить канцелярию императора о моем прибытии?

— О, я сейчас все организую. Подождете меня пару минут. Это очень быстро, у меня все готово, нужно только отдать распоряжение.

— Хорошо, — согласился я.

Олег Матвеевич метнулся к двери и, поклонившись, скрылся за ней.

Я остался один и принялся рассматривать кабинет.

Книги на полках оказались в основном какими-то трудами по теме перегонки и очистки спиртосодержащих жидкостей. Лишь пара книг были трудами греческих философов.

Я все еще изучал книжный стеллаж, когда хозяин кабинета вернулся.

— Все готово, — отрапортовал он.

— Спасибо! Так на чем мы остановились?

— На цифрах.

— Давайте оставим их тем, кто больше в них понимает. Я бы предпочел забрать хозяйственные книги, как поеду обратно и уже дома в спокойной обстановке изучить их. Вы ведь ведете учет на бумаге?

— Да, конечно! — воскликнул Олег Матвеевич, — Вы непременно все получите. Но если не