Дядя Юра доехал до поворота с шоссе к нашему поселку и остановил машину.

— Отсюда ты сможешь дойти одна?

— Ну да, смогу… — ответила я удивленно.

— Я не хочу подъезжать ближе к твоему дому. Так, знаешь, на всякий случай. Вдруг, несмотря на все меры предосторожности, в моей машине все же установили «жучок». Или за ней следят каким-то другим способом. Скорее всего, это паранойя, но она столько раз спасала мне жизнь, что я привык ей доверять.

— Ну конечно, здесь совсем близко! — уверенно сказала я. — Никаких проблем!

Он открыл мне дверцу машины и проследил, как я дошла до ближней улицы и свернула за угол. Только потом я услышала звук отъезжающей машины.

Я шла в задумчивости по поселковой улице, переваривая то, что узнала сегодня.

Надо же, моя бабушка, моя милая, заботливая бабушка была сотрудником какой-то крутой спецслужбы, профессионалом высокого уровня!

Это просто не укладывалось у меня в голове.

Я вспоминала, как бабушка рассказывала мне сказки, читала детские книги, дарила игрушки, угощала удивительно вкусным брусничным вареньем… и она же, выходит, занималась какими-то важными секретными делами…

За этими мыслями я шла по улице — и вдруг осознала, что вокруг меня незнакомые дома.

Видимо, в задумчивости я свернула куда-то не туда или, наоборот, пропустила нужный поворот.

Нисколько не волнуясь, я повернула назад.

Прошла какое-то расстояние, надеясь увидеть знакомые дома, — но их все не было.

Странно, ведь я шла от шоссе совсем недолго…

Тем временем начало темнеть.

Вскоре сгустились сумерки, и потом на поселок неожиданно быстро опустилась ночь.

Фонарей на улице не было, и я шла осторожно, чтобы не подвернуть ногу.

Я шла и шла, и вокруг по-прежнему были незнакомые дома.

Более того, теперь по сторонам дороги вместо аккуратных деревенских домиков с застекленными верандами стояли какие-то полузаброшенные халупы и покосившиеся сараи — по крайней мере, такими они виделись в сгустившейся темноте.

На душе у меня стало как-то тревожно.

И тут на небо выкатилась луна.

Она была убывающая, ущербная, как объеденная с одного края головка сыра.

Но цветом она не была похожа на заплесневелый сыр — луна была какого-то тревожно-багрового цвета, словно огромный, налитый кровью глаз какого-то чудовища смотрел на меня с неба.

Этот багровый свет, казалось бы, осветил дорогу и дома по ее сторонам, но он был неверным и обманчивым и только сделал мир вокруг меня каким-то незнакомым, опасным и неприветливым.

Невольно я вспомнила, как проснулась посреди ночи и увидела Василия, залитого таким же багровым светом, бормочущего какие-то непонятные заклинания…

Я прибавила шагу, чтобы скорее вырваться из этого незнакомого и опасного мира, но при этом споткнулась и чуть не упала, не заметив рытвину на дороге.

С трудом я удержалась на ногах и снова пошла медленнее, настороженно оглядываясь по сторонам.

Дома по сторонам дороги становились все реже, вместо них были теперь пустые бесхозные участки, заросшие пыльным высохшим бурьяном и густыми кустами.

И из этих кустов доносились какие-то странные звуки.

Там кипела своя ночная жизнь, мелкая и тихая, но незнакомая и враждебная.

А потом мне послышалось, что в кустах крадется кто-то большой. Кто-то опасный. По-настоящему опасный.

Мне стало очень страшно.

Невольно я вспомнила убийство, которое случилось всего несколько дней назад. Там двоих не просто убили, а расчленили, руки, ноги, голова — отдельно и тело отдельно.

Перед глазами встало мое тело, находящееся отдельно от конечностей. Я понятия не имела, как все это будет выглядеть, но заранее ужаснулась.

Я хотела броситься бежать куда глаза глядят, но с трудом взяла себя в руки и справилась с этим порывом, понимая, что бежать в темноте по незнакомой дороге глупо и опасно.

Я остановилась, огляделась по сторонам, пытаясь хоть как-то сориентироваться, найти хоть один знакомый дом — но ничего не получалось. Даже если я и бывала здесь днем, сейчас, в обманчивом и фальшивом свете луны, это было невозможно понять.

Вдруг на дороге за моей спиной послышались неровные, спотыкающиеся шаги.

Я вздрогнула и чуть не бросилась бежать — но в последний момент удержалась и оглянулась…

По дороге ко мне приближалась какая-то странная сгорбленная фигура. Какое-то существо с рогами на голове…

Как один из богов на египетских барельефах — с человеческим телом и головой животного…

Я чуть не закричала от страха, но пригляделась и с облегчением поняла, что это самая обычная деревенская старушка, а то, что я приняла за рога — это концы завязанного на голове платка…

Даже не платка, а черной банданы.

И тут я узнала эту старушку.

Это была та самая бабушка, которая показала мне дом Василия в тот день, когда я искала жилье для себя и Оськи.

Та самая, которая странным образом исчезла, когда я хотела ее поблагодарить. Та самая, которая взяла Оську к себе, чтобы я могла съездить в салон красоты.

Сейчас я бросилась к ней, как к родной:

— Бабушка, милая, как хорошо, что я вас встретила! Представляете, я заблудилась и никак не могу найти дом, где живу! Вроде и поселок у вас небольшой, а все дома незнакомые!

— Заблуди-илась? — переспросила старушка. — Это тебя луна водит! Сейчас луна такая, плутоватая! Морок она на людей наводит. Ты ведь у Василия поселилась?

— Да, у него.

— Так это же совсем рядом. Вон туда сверни и тут же придешь! — Она показала на проход между двумя темными домами.

Я поблагодарила старушку — но той словно след простыл. Вот только была — и уже нет. Словно растворилась в лунном сиянии. Странная какая старушка!

Не морочит ли она меня, как эта самая обманчивая, таинственная луна?

Я опасливо подошла к тому проходу, который она мне показала, прошла по тропинке между домами, и — о чудо! — прямо передо мной стоял дом Василия, который на какое-то время стал теперь и моим. Дом, милый дом!

Я бросилась к калитке — и тут же ко мне вылетел Оська, визжа от радости и облизывая меня куда придется.

Он всем своим существом показывал, как скучал по мне, как беспокоился… И еще ясно дал понять, что больше никуда меня одну не отпустит.

— Да я никуда вроде и не собираюсь, — успокоила я его и занялась ужином.

Куриный суп эти двое съели днем, так что пришлось просто отварить макароны и сосиски. Унизительно для хозяйки, зато быстро.

Помню, свекровь долго плясала на моих костях, когда я сделала такой ужин. Тогда я простудилась, осталась дома с температурой и еле ноги таскала от слабости. Куда уж тут