Вот и сейчас: выходя из стеклянных дверей к бассейну, он идет с гордо поднятой головой, медленно, собирая взгляды всех приглашенных на вечеринку девушек. Всех, кроме Джеммы. Она все так же болтает с Исайей про кофейню, что не пользуется популярностью у туристов. Подруга не любит читать книги, а я люблю. Поэтому, когда она с новым приятелем заводит беседу о улице, где это кафе находится — Мерулана, — я ассоциирую ее в первую очередь с великим романом Эмилио Гадды.

— Боже, а какой там капуччо!*1 — закатывая глаза от наслаждения, восклицает Исайя.

Джемма, заражаясь его оптимизмом и чрезмерной болтливостью, энергично кивает головой. Надеюсь, она не очаруется Исайей. У нее есть мужчина, который любит ее. Бросать его ради ветреного богача — глупо. Джемма, не отрывая боготворящего взора от него, постоянно соглашается. Когда Исайя заговаривает о пиццерии, которую многие местные и туристы просто обожают, его приятели присоединяются к разговору. Эмоционально высказываясь про «вкуснейшую пиццу во всей Италии», парни подсаживаются ближе.

— У меня есть несколько фото с дедушкой Баффетто!

— А у меня со всей их семьей! — хвастается кто-то в ответ.

Я слышала об этой пиццерии, но, увы, никогда там не была.

— За двести евро в «Баффетто» можно накормить целую армию, — кто-то позади утрирует.

Я оглядываюсь, и глазами нахожу незнакомого парня, а за ним — Маркуса Ферраро, флиртующего с одной из девиц. Конечно, это очень неприятно, но больше всего меня беспокоит то, что моя фотография, которую он однозначно рассматривал, его смутила. В голову лезут всякие ужасные мысли. Не исключено, что Марк поменял обо мне свое мнение. Не знаю, как начать с ним разговор. Как все объяснить? Я говорила фотографу Гвидо, что мне не нужно это фото «на память», но он все равно зачем-то мне его прислал, а я почему-то не удалила. Список гостей благотворительного ноябрьского приема уже составлен. Мы — девушки, раздевшиеся для этой акции — можем не переживать о наличии прессы на вечере. Журналистов, нас уверили, не будет. Лишь богатые, влиятельные люди, которые сумеют изменить участь диких животных в нашем жестоком мире.

Узнавая, сколько юных ребят не относятся равнодушно к будущему нашей планеты, многие изумляются. Все привыкли считать, что молодежь — это, как правило, бесцельные существа. Но на деле ситуация обстоит иначе: множество взрослых и пожилых мужчин и женщин с очерствевшими сердцами, в которых не осталось ни капли сожаления, сострадания. Не осталось огня.

Разумеется, далеко не все такие, но, увы, количество безразличных людей поражает. Так что, если спросить меня, жалею ли я о той фотографии, я отвечу: нет. А если спросить, жалею ли, что ее увидел Маркус, мой ответ будет: да.

Даже очень.

Он нереален, ослепителен. Даже непонятно, что Марк нашел во мне. На его фоне я просто теряюсь. Возможно, именно поэтому он игнорирует меня. Исайя, кажется, заметил, что я глаз не отвожу от его друга, и поворачивается то ко мне, то к нему. Из-за этого я чувствую, что краснею. Ну да, только этого не хватало! Джемма, к слову, сразу не одобрила мой сдельный купальник, на котором изображены экзотические цветы. Я не могу сказать о нем ничего плохого, зато другие над ним посмеиваются.

Солнце клонится к закату. В его теплых лучах купаются все присутствующие, а девчонки и вовсе, будто похорошели к вечеру. Они и так красотки, они слишком прекрасны по сравнению со мной. Время от времени некоторые из них бросают на меня неодобрительные взгляды, которые я вынуждена терпеть.

Или перестать это делать и уйти? Может, я хотя бы так привлеку к себе внимание «короля»? Он отвлекается от очередной грудастой модели и идет к бару, расположенному в открытой большой беседке. Там, около диванов, на мягких столах стоят гигантские сабфуверы. Марк прибавляет звук. Сексуальный трек звучит теперь на всю мощь. Ферраро с довольной ухмылкой вновь приближается к барной стойке и говорит что-то на ухо парню, который выполняет сегодня роль бармена. На нем, как и на других мужчинах, одни плавки. Однако, как лицо «официальное», он надел фиолетовый галстук-бабочку, отчего выглядит забавно. Слуга попойки у бассейна неоднократно кивает головой, в то же время пританцовывая в такт ритмичной песне. Он принимается готовить для Маркуса коктейль, и через пару минут отдает тому высокий стакан с алкоголем и мятой. Ферраро по-дружески хлопает бармена по плечу, а позднее выходит в центр переднего двора виллы, где мы все и находимся. Мужчина, о котором я мечтаю, начинает двигаться под музыку. Девушки, как заколдованные, повторяют за ним. Кто-то пытается танцевать в воде, другие прижимаются задницами к своим бойфрендам. А свободные девочки облепили Маркуса.

Он был таким милым, когда мы остались наедине вчерашним днем. Но сейчас меня для него, словно не существует. Да, безусловно, Марк стесняется такую посредственную девчонку, как я.

«Ты отталкиваешь, ты отталкиваешь, я отстраняюсь, отстраняюсь от тебя.

Я отдаю, и я отдаю; и я отдаю, а ты берёшь; отдаю и ты берёшь

Скажи, что ты хочешь, что ты хочешь убрать меня из своей жизни:

И тогда я просто мертвец, бродящий сегодня ночью.

Но тебе это нужно, да, нужно всё время.

Бунтарка!

Скажи, что ты хочешь, что ты хочешь вернуть меня в свою жизнь:

И тогда я просто мертвец, крадущийся ночью.

Потому что тебе это нужно, да, нужно всё время».

— Он ещё не стал серьезным. — Я вздрагиваю от голоса Исайи, прозвучавшего над ухом.

Поднимаю голову, а хозяин шикарного особняка опускается на разноцветную, нагретую солнцем, плитку. Руками, обхватив колени, он обращает свой умиротворенный взор на Маркуса.

— Ты как себя чувствуешь? — спрашивает без какой-либо заботы.

— Нормально, спасибо.

— Не переживай. Марк просто пока что не понял, сколько всего на него свалилось. Он продолжает жить жизнью тусовщика, жизнью человека из модельного бизнеса. Χоть и прошел уже год, мне кажется, ему трудно свыкнуться с мыслью, что некоторую беззаботность необходимо оставить позади.

Я чувствую на себе взгляд Исайи, когда сама смотрю на Маркуса, подпевающего текст песни знаменитой рок-группы. Я не хочу быть той, о ком забывают при появлении на горизонте кого-то круче. Кого-то красивее, популярнее, умнее, интереснее. Я хочу быть той, о ком заботятся просто так и любят просто так, независимо от внешних обстоятельств.

Все вокруг веселятся. И даже Джемма отправилась на импровизированный танцпол. Один из находящихся здесь парней обнимает ее, вместе с нею прыгая в бассейн. Исайя аплодирует такому поступку своего гостя и вскакивает на ноги. Впрочем, у всех собравшихся реакция на увиденное одинаковая — они ликуют.

Я скучная. Понятное дело, почему Марк не хочет со мной общаться. Я не понимаю, почему люди получают удовольствие от выпивки и тупых разговоров ни о чем. Может, мне нужно расслабиться и начать видеть плюсы в подобном общении? Если бы у меня только получилось…