— Да дай же мне сказать!

Я, оказавшись рядом, кладу руку ей на плечо, чтобы повернуть ее ко мне, но она стряхивает мою ладонь и шипит сквозь зубы.

— Не смей ко мне прикасаться!

По каменистой дорожке Каталин следует к кованым воротам. Я не отстаю от нее ни на шаг.

— Бланш просто подружка, давняя подружка…

— Мне плевать нас вас обоих.

— Неправда, — парирую я, — ты сама знаешь, что лжешь.

Загородив ей дорогу, представляю, каким жалким и смешным выгляжу, но сейчас это не так важно.

— Подумай сама, — касаюсь указательным пальцем виска, — зачем мне искать с тобой встреч, звонить тебе, буквально преследовать тебя? Я думаю только об одной девушке, и это — ты.

Каталин цокает языком и немного хмурится. Прошло всего несколько минут, и я вижу перед собой совершенно другого человека.

— Очень трогательно. Уйди с дороги.

Вместо того чтобы выполнить то, о чем она говорит, я приближаюсь. Ее глаза опускаются вниз, когда я беру светлое, немного веснушчатое личико в ладони. И эти же голубые омуты поднимаются вверх, они смотрят пронзительно, испуганно. Каталин боится, что я смогу вновь получить влияние над ней. У меня это хорошо выходит.

— Ты правда хочешь этого? Хочешь, чтобы я оставил тебя в покое?

Она не успевает ничего ответить. За ее спиной внезапно раздаются аплодисменты. Каталин оборачивается, я смотрю поверх ее головы. Ну, разумеется! Куда же без этого засранца? Если серьезно, то, быть может, Дейл и Лукас и поладили с Алистером, но не я. Он друг им, а не мне. Я не знаю сам, c чем это связано. Попросту Алистер Шеридан — гребаный ирландский зазнавала — меня бесит!

— Браво, браво, браво! — сноб продолжает хлопать в ладони, а затем показывает мне два больших пальца и, выпятив нижнюю губу, опускает уголки губ вниз.

Словно оценивает сложившуюся перед ним ситуацию. Иногда я ненавижу его больше обычного.

— Достойно драматической сцены в кино. Я даже прослезился.

— Что ты здесь делаешь? — цежу сквозь зубы. — Вали отсюда! Тебя никто не ждал!

Алистер отодвигается от своего серебристого авто, облокотившись о которое он все это время стоял. Засунув руки в карманы деловых брюк, ирландец подходит ближе к воротам.

— Отнюдь, — насмешливым тоном отвечает он, — я приглашенный гость.

Мои слова тоже не лишены подначки.

— Ну, тогда, знаешь ли, ты опоздал, а еще — у нас тут дресс-код.

— О! — Шеридан хлопает по крыше своей тачки. — Я в курсе! Не переживай, я храню свои плавки в багажнике.

Исайя — мой хороший друг, но все же не мне решать, кого пускать в его дом, а кого — нет. Так что, честно говоря, я ничего не могу сделать с тем, что придурок Алистер желает присоединиться к вечеринке у бассейна. Он крайне удивляет меня, когда не заходит в ворота, которые только что открылись перед ним. Каталин делает шаг от меня — вероятно, ей кажется, я забыл про нее в перепалке с недругом, однако же нет. Я хватаю ее за запястье, не давая уйти далеко. Она бросает на меня испепеляющий взгляд.

Знаю, детка. Я знаю, что ты сейчас хочешь меня убить.

— Нет, — Алистер морщит носом, нo его глаза выдают веселье, — наверное, я все-таки повременю с незабываемой ночью у бассейна. Красотки, развлекающиеся около особняка, конечно, манят, но предпочту подвезти домой одну из них, — Шеридан вскидывает вверх указательный палец и глядит на Каталин.

Я больнее сжимаю ее руку.

— Никуда она с тобой не поедет, — шиплю.

Алистер указывает ладонью на девушку рядом со мной.

— Милое создание, правда? Пускай сама решает.

Каталин, посмотрев на меня твердым презрительным взором, вырывает ладонь из захвата. Я хочу снова коснуться ее, но она спешно отшатывается. Она видит, что я сержусь, видит по глазам, что прихожу в бешенство. Но решение, которое уже приняла, отменять не собирается. Алистер, почти не прилагая усилий, «выигрывает бой». Не зря я всегда его недолюбливал.

— Ты уедешь с ним? — не знаю, зачем спрашиваю.

Подвергаю сомнениям выводы, сделанные Каталин. Она всерьез думает, что он лучше меня. Да Господи! Как же эта дурочка ошибается… Алистер — зануда и зазнайка, но не из тех, кто читает стихи дамам на свиданиях. Он — такой же нарцисс, как и я, ему так же нравится спать с женщинами без всяких обязательств, как и мне. Только его страсть к работе нерушима. Вероятно, карьеризм передался ему с молоком матери.

— Лин! Эй, Лин!

Мы все втроем оборачиваемся на девичий голос. По извилистой дорожке с пышным бордюром из цветов в нашу сторону бежит подружка Каталин. Она одета в малиновый купальник, но накинула поверх легкий, прозрачный пляжный халат.

— Ты уходишь?

Как же ее зовут? Джемма, по — моему. Возмущение в голосе кудрявой брюнетки наделило меня большой смелостью, и я скрестил руки на обнаженной груди.

— Д-да… — без былой уверенности убрав прядь немного влажных волос за ухо, Каталин робеет на глазах. — Я должна… Уже пора… Э-м-м… Сама ведь понимаешь, у меня много дел. Скоро начнется учеба.

Джемма, подойдя к подруге, тянет ту в направление виллы. Ее жалобная интонация и сведенные вместе брови, похоже, не влияют на Каталин. Она не сдвигается с места.

— Пойдем же, пойдем, — не унимается «Кудряшка Сью». — Ты сама просила меня приехать сюда с тобой, а теперь я не хочу домой.

Каталин избегает зрительного контакта со мной, но я не заметил, как забегали ее глаза после последних слов Джеммы.

— Я не прошу тебя об этом, — она мягко освобождает свою руку. — Оставайся и продолжай круто проводить время, но я должна идти.

Мой обжигающий взгляд отразился в ее небесно-голубых глазах, когда Каталин негодующе воззрилась на меня. Она моргает, теперь с удивлением глядя мне за спину. Стоит мне обернуться на звук торопливых шагов, как тут же длинные загорелые руки обвивают шею. Тереза. Черт! Я почти незаметно качаю головой, как бы оправдываясь перед Каталин. Нет ни единой причины для того, чтобы она дала мне шанс. Телки вешаются на меня, обнимают и ждут ответных действий — все потому, что я сам им это позволил. Если мужчина свободен, он не чертит границы. Чем больше девушек, тем лучше. Но я никому даже не сказал, что у нас с Каталин что-то завязывается, а ей именно это и нужно. И это необходимо мне, если я хочу выиграть спор.

Она с трудом сглатывает и поправляет ремни рюкзака на худых плечах. Прячет глаза под ресницами, заключает в объятия подругу, а потом прощается с ней и направляется к выходу. Выйдя за принадлежащую Исайе территорию, она смотрит настороженно на Алистера. Я не прекращаю в отрицании качать головой, будто Каталин есть до этого дело. Тереза — высокая и пышногрудая блондинка — обвивает меня руками все крепче. Она, словно боится, что я исчезну. Откровенно говоря, я устал от ее назойливого внимания. Пытаюсь отодвинуть от себя Терезу, внимательно следя за действиями Каталин, но первая не намерена сдаваться — ей кажется, я играю с ней. Кокетливым голоском она завлекает меня обратно к бассейну: