Они поднялись по ступеням, и Джастин открыл дверь, пропуская Эву. Она не успела даже оглядеться, как ее вниманием завладел высокий темноволосый мужчина с пронзительными голубыми глазами.

– Кого я вижу! Джастин, рад тебя видеть!

– Привет, Сэм, – отозвался Джастин, но Сэм едва кивнул ему, сконцентрировав внимание на Эве.

– Так-так… Джастин обещал познакомить меня с воробушком, а я вижу перед собой редкую райскую птичку. Как вас зовут, о прекрасное видение?

Эва растерялась. Она не ожидала, что босс знает ее прозвище. Вторым потрясением для нее стало то, что он уже обещал кому-то познакомить с ней. Когда он успел, если этой инсценировке всего четыре дня от роду?! Эва бросила беспомощный взгляд на Джастина.

– Эва, это Сэм, мой друг, владелец этого дома и хозяин на этой милой вечеринке. Сэм, это Эванджелина.

– Очень приятно, – пробормотала Эва.

– Я вижу, райские птички нынче пошли очень пугливые, – шутливо заметил Сэм.

– Возможно, вы не умеете обращаться с такими птичками, – парировала Эва с легкой улыбкой на губах.

– Это все потому, что мне негде было набраться опыта. Вы, Эва, первая пташка, которую мне довелось повстречать.

– Вы льстец, мистер Купер.

– Вовсе нет. И, пожалуйста, зовите меня просто Сэм.

Он попытался увлечь Эву за собой, но был немедленно остановлен Джастином.

– Эй, парень, у девушки уже есть сопровождающий! – шутливо прорычал он, и Сэм изобразил отчаяние.

– Вечно ты все портишь! Но ведь мы еще увидимся, Эва? Я не прощаюсь!

Сэм снова приступил к своим обязанностям хозяина вечеринки, а Джастин, пробормотав что-то сквозь зубы, зажал ладонь Эвы в своей руке и повел ее в глубь дома.

Эва сразу поняла, что их появление – «гвоздь программы». Джастин представил ей такое количество людей, что у Эвы голова пошла кругом. Рука Джастина теперь обвивала ее талию, и со стороны, наверное, казалось, что она чувствует себя вполне комфортно. Однако это было совсем не так! Горячая ладонь Джастина жгла кожу сквозь тонкую ткань платья, а от пылких взглядов, которыми он то и дело награждал ее, у Эвы кружилась голова. Хотя, возможно, виновато было шампанское?

– Вы все-таки переигрываете, – сказала Эва, улучив момент. – В глазах многих людей я видела удивление. И даже недоверие.

– Они привыкнут.

За несколько дней? – хотела уточнить Эва, но Джастин увлек ее танцевать и при этом прижимал так крепко, что Эва снова не стерпела:

– Мистер Маккой… то есть Джастин! Ваша демонстрация переходит все границы, – попыталась она урезонить разошедшегося босса. – Мне это не нравится.

Эве все труднее и труднее было удержаться на твердой поверхности здравого смысла, в то время как Джастин упрямо подталкивал ее к краю пропасти под названием «полная потеря контроля».

– Извини, я не хотел делать то, что тебе не нравится, – прошептал он, но рук не разжал, а у Эвы больше не было сил для сопротивления.

Потом она танцевала с новоиспеченным знакомым Робертом Джонсоном, потом с Сэмом Купером, а Джастин тянул вино из бокала и следил за каждым ее движением, как ревнивый муж.

– Похоже, если я вас сейчас не верну Маккою, мне придется туго, – рассмеялся Сэм, тоже отметив реакцию Джастина.

– Джастин вовсе не так кровожаден, – улыбнулась Эва.

– Раньше я тоже так считал, но теперь склонен пересмотреть свои взгляды.

Сэм с выражением явного сожаления на лице повел Эву к Джастину.

– Кажется, тебе крупно повезло, приятель. Я тщетно пытался заинтересовать твою райскую птичку: она не слышала ни одного слова и не спускала с тебя глаз!

Эва невольно смутилась. Неужели она и в самом деле вела себя так? А ведь она забыла о том, что все это – просто притворство!

– И правильно. Такой повеса, как ты, заслужил подобное обращение.

– Эва, как только вы решите бросить этого бесчувственного чурбана, дайте мне знать.

– Даже не думай совратить мою малышку. – Пальцы Джастина коснулись подбородка Эвы, приподнимая ее лицо, и он быстрым поцелуем коснулся уголка ее губ, словно предъявляя на Эву свои права.

– Я почти завидую тебе! О черт! – вдруг с досадой произнес Сэм. – Мисс Данинг изволила почтить мою вечеринку своим присутствием.

– Она уже вернулась из своей увеселительной поездки? – проронил Джастин, великолепно демонстрируя равнодушие.

Глаза Эвы испуганно расширились, а рука Джастина тут же вновь обвила ее талию, словно он боялся, что Эва немедленно примется спасаться бегством.

Эва безошибочно выделила Оливию Данинг из толпы гостей и отметила, что Оливия смотрится великолепно. Общее впечатление портил только ее растерянный ищущий взгляд. А потом она их увидела. Всего на одно мгновение Оливия замерла, а потом уверенно направилась в их сторону. Эва слышала, что Джастин продолжает о чем-то разговаривать с Сэмом, но сама она могла лишь следить за приближением Оливии.

– Джастин, Сэм, добрый вечер. Приятно вновь вас видеть. – Эву Оливия проигнорировала, словно та была невидимкой.

– К сожалению, не могу ответить вам тем же, мисс Данинг, – оскорбительным тоном заявил Джастин.

– Джастин, не могли бы мы поговорить без свидетелей?

– Нет.

– Пожалуйста. Я тебя прошу. Всего на пару слов.

– Нет.

– Ну хорошо, ты сам этого захотел. Что происходит, Джастин? Почему ты так поступаешь со мной? – Голос красавицы дрогнул, а в глазах сверкнули слезы.

– Почему? – переспросил Джастин, и Эва вдруг подумала, что сейчас произойдет что-то страшное. Однако она ошиблась. Джастин остался таким же презрительно-равнодушным. – Ты мне просто надоела, Оливия, вот и все.

Эва огляделась и обнаружила, что не менее десятка гостей стали невольными свидетелями унижения Оливии Данинг. И она не сомневалась, что максимум через полчаса об этом узнают все – примерно три сотни гостей, – а завтра об этом станет известно всему городу.

– Пожалуй, нам с Эвой пора, Сэм, – обратился Джастин к приятелю, игнорируя окаменевшую от горя или от чего-то другого Оливию. – Увидимся!

И он зашагал к выходу, почти таща Эву за собой.

– Негодяй! – надрывно выкрикнула Оливия ему в спину.

Эва невольно оглянулась и увидела в глазах Оливии такую неприкрытую ненависть, что едва не споткнулась.

– Стойте! – воскликнула Эва, когда они вышли в безлюдный холл.

Джастин остановился, но его глаза метали молнии. Эва поняла, что это не самый подходящий момент не только для выяснения отношений, но и для общения вообще. Однако она проигнорировала предостерегающий голос инстинкта самосохранения.