Вторым судном была родная насада смоленской постройки, на которой жених и невеста прибыли в Киев на венчание. Здесь плыла охрана воеводы Золотогривенного, находились подарки великого князя Владимира князю Преславу, а вместительные трюмы были забиты бочками с хорошо выдержанными медами, по-особому отстоянным пивом, квасом, фряжским вином и множеством припасов. Ветчина, вяленая оленина, копченая птица, медвежьи окорока, стерлядь и осетры особого засола, бочонки с черной рыбьей икрой, солеными рыжиками, огурцами, квашеной капустой, моченой морошкой, притомленной клюквой и самыми разными взварами. Было что выпить, было чем закусить, а потому плыли неторопливо и весело.

3

Плыли по пути, на котором в свое время убереглись от убийц, подосланных князем Святославом. Тогда и юного Владимира, и его богатырскую охрану спас воевода Яромир, и во здравие славного воеводы чаще всего провозглашались хвала и слава. Он был оставлен в стольном Киеве со всеми правами временного управителя, а потому не мог подправить чересчур уж разухабистых воспоминаний как самого великого князя, так и его богатырей. Спорили, хохотали, перебивая друг друга, и Владимир вновь с удовольствием ощущал себя не великим киевским князем, а перепуганным юнцом на второй палубе той насады.

— Помните, богатыри? Помните?.. — время от времени восторженно восклицал он — и неизменно заканчивал при этом: — Пир!.. Очередной пир во спасение наше!..

Никогда более не испытывал великий киевский князь Владимир такой полноты счастья в своей длинной, многотрудной жизни. Горьким, жестоким разочарованием окончилась она для него. Настолько горьким, что и завершилась не ударом меча, не отравленной стрелой, не кубком с ядом. Он умер внезапно, вдруг, в мгновение одно, и даже смерть его пришлось ближайшему окружению скрывать долго и мучительно…

Предсказание смоленского ведуна не сбылось… А может быть, как раз и сбылось? Может, как раз об этом он и предупреждал будущего великого князя?..

Дары волхвов всегда зашифрованы для будущего. Гадайте, потомки, размышляйте, прикидывайте. Великий киевский князь Владимир, прозванный Красное Солнышко, стоит того. И как первый собиратель Руси, и как первый ее законотворец, и, главное, как ее креститель.

…Достигли излучины Днепра, повернули на восход, и вскоре их встретил природный вождь кривичей князь Преслав.

1

И начался пир, подобного которому не могла припомнить история кривичей. В отличие от славянских обычаев, пир продолжался даже не две, а три недели. Три недели — естественно, с перерывами на отдых, развлечения и сон — угощал гостеприимный смоленский князь Преслав дорогих новобрачных и сопровождавших их гостей. Чего только не было на столах и чего только не было в ендовах, чашах и бочках! Слуги сбились с ног, обслуживая посменно дорогих гостей, а повар лишь кое-как передрёмывал на кухне и вновь принимался готовить.

Владимир наслаждался веселым, шумным и каким-то почти родственным пиром. Впрочем, почему «почти»? Разве он, великий киевский князь, не держал венец над головою жениха? Нет, нет, это — родственный пир, и отныне смоленский князь Преслав в определенной степени становится и его родственником…

Только почему нет на пиру вождя таинственных ятвягов? Любопытно было бы с ним побеседовать. О вере и о Боге. Ведь бабка упорно втолковывала ему, что славянские племена можно объединить одной лишь религией. Она приняла православие, истово веровала во Христа, но Христа православного. То есть во Христа Византии.

Как раз по этой причине Владимир и не мог сразу с нею согласиться. Византийская вера казалась ему двуличной, как древнегреческий Янус. Саму Византию все время потрясали дворцовые перевороты. Очередной удачливый полководец силой захватывал власть с помощью своих бессмертных, как именовалась личная охрана повелителей, и Византийская церковь неизменно благословляла полководца на императорский трон — пока его не свергала гвардия следующего военного вождя. И та же церковь благословляла очередного узурпатора…

А ведь именно византийцы разгромили великого воина Святослава. Именно византийцы выкололи глаза сорока тысячам пленных ратников Киевской Руси. Именно Византия постоянно натравливала кочевников Дикой степи на окраинные селища Великого Киевского княжения. И горели селища и усадьбы, и жителей угоняли в полон, и люди в отчаянии бежали куда глаза глядят, лишь бы не угодить в плен, не быть проданными на невольничьих рынках Керчи и Кафы.

Нет, Византийской церкви доверять нельзя. Надо искать иную веру, чтобы быть по возможности защищенными от двуличной дипломатии Византии и чтобы объединить славянские племена вокруг стольного града Киева.

А Римской, католической, церкви — можно? И она лжет — если не во имя правителей, то во имя собственной власти.

Может быть, басурмане? Вера в пророка Магомета очень уж жестока ко всем иным…

Есть ли на свете общая вера для всех? И может ли существовать такая вера? Возможно, всякая вера в единого Бога имеет два лика? Один — для холопов и рабов, другой — для князей и владык? Владыка и холоп не могут поклоняться одному Богу. Это недопустимо. Ничего подобного не может существовать в мире, устроенном так просто.

Об этом и необходимо поговорить с вождем ятвягов. Он верит в загробный мир, признает переселение душ — но скольким богам подчинен этот загробный мир?.. Двум? Трем? Десятку?..

Великий князь Святослав, от воинов которого он чудом спасся, жил только войной, только убийством. Верил ли он в переселение душ? Нет, он ни во что не верил. Он жил ради того, чтобы убивать и грабить.

А воевода Александр Золотогривенный верит в православного Бога. Хотя тоже умеет убивать, учит убивать и убивает сам. Собственным мечом.

И об этом следует побеседовать с вождем ятвягов, когда он наконец-то появится среди гостей кривичского природного князя Преслава.

Он появится, появится. Князь Преслав упомянул о нем неслучайно.

Вот тогда и состоится искренний разговор с многоопытным вождем.

2

Верховный жрец ятвягов появился на свадебном пиру в начале третьей недели. Он прибыл без всякой охраны, лишь в сопровождении статного сына и белокурой красавицы дочери, которые торжественно несли подарки молодым на красном и голубом ковриках из козьей шерсти.

— Примите наши искренние поздравления, дорогие новобрачные! — торжественно сказал верховный вождь. — Только в дружной и любящей семье мужчина и женщина обретают истинное счастье и счастливое долголетие. Мужчина охраняет ее покой и добывает средства для существования, а женщина в любви и покое рожает ему сильных сынов и красавиц дочерей, продолжая род их отцов в грядущих временах. Вот почему мы, ятвяги, верные друзья и соседи счастливых новобрачных, в первую очередь поздравляем моего друга, природного князя славян-кривичей Преслава! Будь счастлива, княжна Светла!

Белокурая красавица подошла к невесте, низко ей поклонилась, надела на ее шею янтарное, отделанное золотом ожерелье и поцеловала: