Он вздохнул.

— Всю свою жизнь я старался не допустить ошибку и не увлечься кем‑нибудь. По правде говоря, это было не так уж сложно, потому что я ни разу не встречал женщину, которой мог бы увлечься. Я надеюсь, ты меня понимаешь. Потом я встретил тебя.

— Не надо, Габриель. Пожалуйста, не говори того, во что ты не веришь.

— Это правда. Я знал, что однажды я женюсь, потому что этого хотела моя бабушка. Это было ожидаемо. Но я был таким высокомерным, что решил, будто смогу жениться без любви. Я был согласен на все остальные условия, кроме эмоций, которые сделали бы меня слабым и беспомощным. Мой отец превратился в развалину, когда потерял свою жену. Я не хотел ничего подобного для себя. Любовь моего отца к своей жене оказалась сильнее его любви к собственному сыну. И когда он потерял ее, его сокрушило горе. Я никогда не стремился к такой любви.

Он отрывисто рассмеялся:

— Потом я сошелся с тобой. Ты оказалась единственным человеком, который знал обо мне практически все. Ты сообщила мне новость о моей невесте, и, вместо того чтобы рвать и метать, я успокоился. Теоретически Люси была бы мне идеальной женой, но она хотела больше, чем я был готов ей дать. Я был невосприимчив к эмоциям и влюбленности. Я запер свое сердце на ключ и выбросил этот ключ, поэтому, когда мы с тобой стали любовниками, мне не приходило в голову, что однажды между нами будет нечто большее, чем просто секс. Отличный секс, как оказалось. Умопомрачительный секс.

Тело Эбби покалывало, словно Габриель коснулся ее рукой.

Она не знала, куда он клонит, и не пыталась предсказать его дальнейшие слова. Она увлеченно разглядывала Габриеля, одновременно ненавидя его за неожиданный визит и любя.

— Я никогда не думал, что, несмотря на все свои попытки не увлекаться женщинами, любовь придет ко мне и застанет меня врасплох, — резко произнес он. — Сойдясь с тобой, я понял, что хочу большего. Я не знаю, когда именно игра перестала быть игрой. Я сделал то, от чего я предостерегал тебя.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне следовало сразу обо всем догадаться, — сухо сказал Габриель. — Когда я понял, что не могу контролировать свое желание к тебе.

— Это правда?

— Наше время в Севилье стало для меня откровением, хотя я решил похоронить свое осознание и просто подарить тебе прекрасный секс, не более того. Моя бабушка говорит мне, будто она сразу поняла, что ты идеально подходишь мне, как только она встретила тебя и услышала, как мы с тобой общаемся. К сожалению, я понял, что ты моя судьба только тогда, когда почувствовал, что потерял тебя. Что касается того свидания в ресторане… Оно потерпело фиаско. Единственной женщиной, с которой я хотел быть, была ты. Но именно к тебе я повернулся спиной, потому что был слишком глупым и упрямым, чтобы понять, как я тебя люблю.

— Ты любишь меня? — спросила она.

— Мне не описать словами силу моей любви, Эбби. С тех пор как ты ушла, в моей жизни начался хаос.

— Итак, ты любишь меня… И ты не притворяешься?

— Я тебя люблю. И я не притворяюсь. — Он улыбнулся, и у нее потеплело на душе. Теперь разделяющее их расстояние показалось Эбби каньоном, через который она желала построить мост и приблизиться к Габриелю, прикоснуться к нему. — Ты понятия не имеешь, что я испытывал, пока ехал к тебе, — серьезно сказал он. — Я все испортил, и я готов просить тебя дать мне второй шанс. Позволь мне доказать, что я достоин тебя.

— Я сейчас расплачусь, — ответила Эбби.

— Ты можешь поплакать у меня на плече, — произнес он и похлопал себе по коленям. Эбби уселась к нему на колени и обняла его руками за шею. — Я приехал, чтобы просить тебя выйти за меня замуж. У нас будет настоящая помолвка, настоящая свадьба и много приятных событий. — Он погладил ее по голове и коснулся руками ее щек, наслаждаясь ее близостью. — Я хочу, чтобы ты всегда была со мной, Эбби. Я желаю просыпаться рядом с тобой и знать, что я возвращаюсь к тебе каждый день каждую неделю каждого года. Я хочу, чтобы у нас были дети. Ты сделаешь мою жизнь полноценной.

Услышав это, Эбби сделала то, что хотела сделать всегда. Она крепко обняла Габриеля, чувствуя себя счастливой и желанной.

Подняв голову, она улыбнулась:

— Я тоже хочу всего этого, Габриель. Да, да, да! Я выйду за тебя замуж.

Через три месяца они поженились в маленькой деревенской церкви в том месте, где Эбби выросла. Церковь была забита до отказа. К удивлению Габриеля, все, начиная от мясника и заканчивая молочником, пришли на их свадьбу, чтобы порадоваться за них.

— Теперь я догадываюсь, — тихо сказал Габриель в разгар свадебной вечеринки, — каково быть королем. Я удивлен, что местные жители не расстелили перед нами красные ковровые дорожки.

Эбби ослепила его своей красотой. Увидев, как она идет по проходу в церкви, он почувствовал ком в горле, и ему пришлось быстро отвести взгляд, чтобы обуздать эмоции. Парень, который с гордостью заявлял, что у него ледяное сердце, наблюдал, как его любимая невеста идет к нему, и с трудом сдерживал слезы.

Эбби рассмеялась и ответила, что папарацци нет никакого дела ни до нее, ни до жителей деревни.

— Они здесь только из‑за тебя, — поддразнила она, глядя на него с любовью. — Поэтому только к тебе здесь относятся как к королевской особе.

Месяцы накануне свадьбы были беспокойными. Ее родители вернулись из круиза и безумно обрадовались, увидев своего будущего зятя. Как и ожидалось, Габриель их просто очаровал. Впоследствии он признался Эбби, как сильно он нервничал.

Теперь он говорил ей о своих эмоциях. Он по‑прежнему оставался сдержанным мачо, но больше не скрывал своих чувств от Эбби.

— Ты моя вторая половина, — говорил он. — Ты знаешь обо мне то, что запрещено знать другим.

Ава, конечно же, была на седьмом небе от счастья. Обручальное кольцо, как позже признался Габриель, лежало в футляре в ящике комода в его спальне.

— Я не мог признаться ей, что мы с тобой расстались, — сказал он Эбби. — Я не хотел рубить все концы. В глубине души я не был готов отпустить тебя. Я просто не выжил бы без тебя. Мне надо было разобраться со своими чувствами и понять, как я люблю тебя.

Они провели блаженный двухнедельный медовый месяц на изысканном острове в Карибском бассейне, а затем, вернувшись в Англию, решили поселиться недалеко от Лондона. В прекрасном коттедже посреди полей.

Идеальное жилище для детей.

И вот теперь…

Эбби положила руку на свой плоский живот и улыбнулась. Они еще не переехали в свой идеальный дом. Они переберутся туда как раз перед ее родами.

Она услышала звук открываемой входной двери, и ее сердце екнуло, как бывало всякий раз, когда она видела Габриеля или думала о нем.

Подойдя, Габриель поцеловал ее в губы и ногой закрыл за собой дверь. Краем глаза он увидел накрытый стол со свечами.