Мамина магия всегда восстанавливалась быстрее. Получилось усмирить эмоции, охладить тело, но сердце, где ранее бушевал папин огонь, а сейчас зияла выжатая до сухости пустота, колотилось и не прекращало меня мучить неправильными чувствами. Опустившись на колкое дно водоема, я пыталась достучаться до разума, запретить себе возвращаться мысленно к Арману, но не получалось. Безродный пес все время стоял перед глазами. Целовал, кусал шею, трогал грудь… Ненавижу!

Не знаю, сколько времени пробыла в одиночестве под мягкой толщей воды. Но когда воздух в легких закончился, оттолкнулась и всплыла на поверхность. Проморгалась и увидела оборотня на краю берега. Сжимая за хвост трепыхающуюся рыбину, Арман плотоядно смотрел на меня. Кристально чистая вода не могла укрыть от острого взора мужчины наготу тела.

— Издеваешься? — возмутился так, будто я плюнула ему в рожу. Присел на корточки и со злостью ударил рыбу о плоский камень. Схватил кинжал и отсек ей голову. — Потом мы удивляемся, — запричитал себе под нос, но эхо четко доносило до меня каждое слово. — Арман такой плохой. Набрасывается на несчастную принцессу, совращает, требует близости. Какой урод, — вспорол рыбе брюхо и грубо вырвал внутренности. — Вечно голая бегает, а потом жалуется, — ворчал, счищая серую чешую. — Чему вас только в замках ваших учат?

Я спокойно прошла к одежде, неторопливо надела белье, рубаху и, собрав мокрые волосы в кулак, повернулась к зеленоглазому.

— В замке я была в дурацком платье из тысяч слоев, и это тебе не помешало… Удобно перекладывать вину на других, да?

— Ты себя видела вообще? — хмыкнул пес и поднял на меня похотливый взгляд. — Твои формы ни одно платье не скроет, — его зеленые радужки загорелись. — Если даже в одежде ты вызвала во мне сильное желание, то представь, что со мной творится, когда ты голая, — улыбнулся краешком губ.

— Ничего. Переживешь.

— Жестокая, — пробурчал и вернулся к рыбе.

Я промолчала, только усмехнулась так, чтобы услышал. Кто из нас окажется злее?

Взглянула на разделанную рыбу и не удержалась от вопроса:

— Уверен, что она съедобная?

Оборотень сначала посмотрел на меня, потом на рыбу, а потом снова на меня. Удивленно вздернул брови.

— А что тебя смущает? Обычная речная рыба.

Я пожала плечом и, не стесняясь, что из-под рубахи выглядывают коленки, присела возле камня.

— Я в них не разбираюсь, но дед учил, что яркие плавники — признак нехороший, — показала на обрезки. Хвост рыбешки был алого цвета с лимонными полосками.

Убрала мокрые волосы на другое плечо и договорила:

— Ну я могу попробовать первая. Если помру, вдруг успеешь метку выжечь со своей кожи и жить дальше.

— А это неплохая идея, — рассмеялся Арман и опустил взгляд на мои обнаженные колени. Тут же подобрался и посмотрел в глаза. — Лиа, не хочется обижать твоего деда, но живность этого леса я хорошо знаю. Когда в моей жизни появился отчим, я научился выживанию в любых условиях. Не разбираюсь только в змеях, — поежился, с отвращением произнеся последнее слово. — А это всего лишь рябчулька, которая любит лопать светящиеся водоросли. Вот ее плавники и сияют.

— И не только, — я ковырнула пальцем окровавленные внутренности рыбешки, и на камни посыпались бусины сонной травы. Ее семена под зиму особенно крепки и прозрачны. Они впитывают в себя любой свет, и если нанизать их на нитку, будет невероятно красиво.

Я выбрала из ошметков крошечные семечки и, вернувшись к озеру, хорошо их вымыла.

— Любишь рыбалку? — спросил вкрадчиво оборотень, и от его тона по телу пошли бурные мурашки.

Я смахнула их движением плеча, отчего рубаха немного съехала, пришлось быстро поправить одежду и только после этого повернуться к собеседнику.

— Когда-то с дедом ездили на речку, — я горько сглотнула, от воспоминаний о короле Ронисе мне всегда было грустно, высушила семечки о ткань рубашки и увлеклась подсчитыванием моего скарба. — Но это было очень давно, я уже не помню, любила или нет.

— Охота интереснее, — махнул рукой Арман. — Можно часами выжидать добычу, чтобы нанести сокрушительный удар. Эртинцев учат охоте с раннего детства, — он зверски вынул хребет из рыбы и, ударив кинжалом по камню, метко разделил тушку на две части. — Даже оборотней королевских кровей.

Лилиан

Вернувшись к сумке, достала ленточки для волос и, распустив одну, села плести браслет. Мне нужно отвлечься, забыться, а то я на грани сорваться в истерику. Завязывая первый узел, небрежно спросила:

— Какой он?

— Кто? — подул Арман на разгорающиеся ветки небольшого костерка.

— Эртинский принц, — и подняла на оборотня пытливый взгляд.

Он как-то сразу посерьезнел и зеленые глаза зловеще блеснули.

— Самовлюбленный сноб, с десятком наложниц для утех. Ему все альфы кланов в рот заглядывают, кроме Шиинов. А еще он жуткий собственник. Неприятная личность. Совсем тебе не пара, — выдал, не скрывая отвращения к сородичу.

Я задумчиво перевела взгляд на руки, браслет из прозрачных семян сон-травы приятно мерцал, вылавливая в темноте огоньки костра.

— Наверное, потому отец и не дал согласие на наш брак, — озвучила предположение и завязала еще один узелок.

Я до конца не осознавала, что никогда папу не увижу. Не хотела верить, что эти двое оборотней сделали. За это имею право ненавидеть их вечно, но им лучше не знать, пусть думают, что я успокоилась.

Только… сейчас мне было интересно, не обманывает ли меня Арман. Поведет ли он меня в Ветрону или использует в своих целях?

— Наверное, — пожал плечами оборотень. — Выкусит принц эртинский! Не отдам тебя, — хрипло рассмеялся и начал затачивать ножом ветку. — Вернешься домой и забудешь все это, а я, — застыл на миг, задумался. — В Эртин уже не вернусь.

Естественно. В Ветроне тебя ждет лезвие палача.

Но я об этом промолчала и, дернув рукой, крепко перевязала следующие узелки, вплела в нить последние бусины и добавила к ним несколько сушеных зерен, что дала мне Тамуа в тайне от мужчин. Когда я попросила Курта вывести меня, старушка перехватила мою руку и вложила эти несколько бубок. Не знаю название этого растения, видимо, оно растет только в Эртине, у нас таких я не видела.

— Никому не говори, — прошептала женщина и еще тише добавила: — Они должны касаться голой кожи, тогда его глаза не будут тебя отравлять.

Что Арман использует дар влияния, я знала. Посмотрим, каким он будет без своих чар.

— А ты почему о нем спрашиваешь? — мужчина поддерживал беседу и поглядывал на меня исподлобья, будто что-то пытается найти на моем лице или выяснить. — Хочешь выйти замуж за оборотня? — издевательски усмехнулся.