В комнату вошёл Фог. Он мрачно осмотрелся и вдруг положил тяжёлую, заросшую густым чёрным волосом ладонь на плечо Мариусу. Тот быстро скинул руку грума.

– Знай своё место! – Кастелян оглянулся.

Лицо простака покрывал пот. Широкая грудь часто вздымалась, из-за покусанных губ вырвалось мычание.

– Ну, стало быть, расплатимся поскорее, – Клео потёр ладони. – Мне не терпится съехать из этих руин. Как тебе замок?

– Рухлядь, – Адара так и стояла возле сундука, не торопясь одеться. – Ни сада, ни горячих ванн.

Мариус переводил удивлённый взгляд с одного лица на другое.

– Я не заикался про замок.

– Само собой, – ответила Адара, – щедрость у вас не в чести. Как и жалость, сочувствие и простая доброта. Лорд есть лорд, как его ни назови. Уж кому-кому, а вам, Мариус Хорнол, должно быть хорошо известно, как тяжело жить под надзором Ложа. Уж кто-кто, а вы должны понять нас лучше других. Но – всё туда же. И ноги перед ним раздвинь, и ртом ублажай, а потом ещё и тайну отдай.

– Это в порядке вещей для них, дружище, – Клео усмехнулся.

– Чего? Дружище?

Фог за спиной снова замычал и уцепился за ворот камзола Мариуса. Кастелян едва со стула не рухнул, но и противиться не стал. То, что происходило сейчас, явно было чужой игрой. Не его. Не по его правилам.

– Корысть? Жалость? – прорычал он, ощущая железную хватку на плече. – Я был милостив и бескорыстен, насколько вообще могу быть таковым. Один мой приказ – и ваши головы поднимут на копьях. Вороны выклюют ваши глаза, а тела сгниют в сорных кучах. Я был недостаточно добр? Тогда буду достаточно зол и жесток.

Адара приложила ладонь между грудями.

– Это мы всё уже видели. И злобу, и жестокость. Для начала рассчитаемся. Хотели знать тайну маскарада, милорд?

Она вжала ладонь ещё сильнее, и плоть будто разомкнулась. Кожа вместе с мясом слезла с плеч, оставив тягучую слизь на белых костях. Теперь возле сундука стояло окровавленное нечто. Тощее, не имеющее черт лица и особенностей женского и мужского тела. Оно развело руки в стороны и медленно повернулось, давая Мариусу увидеть всё.

Потом вытащило из сундука ещё одну шкуру и ловко накинуло на себя. Минуло мгновение, и перед Мариусом стоял широкоплечий обнажённый юнец.

– Первая правда. Нравится? – он проговорил голосом Адары. Потом продолжил ломающимся мужским баритоном: – Прости, забыл выйти из образа.

Позади хлопнула дверь. Фог протяжно замычал.

Мариус обернулся, чтобы встретиться взглядом с белокурой девицей. Её угрюмое лицо не сулило ничего хорошего.

– Бей, Фог!

Здоровяк налетел на неё, охаживая дубиной. Актриса попыталась закрыться от ударов, но кости предплечий раскололись, а после и лицо превратилось в месиво.

Сам Мариус поднял меч и кинулся на Клео. Старик перевернул стол, закрывшись от удара, но второй мужчина спрятаться не успел. Пусть кастелян и не был рыцарем, но бою его обучали в замке. Он уколол актёра в бедро, рубанул вскользь по спине…

Боль вспыхнула, на мгновение лишив зрения. Проклятье! Как не вовремя!

Пока Мариус пятился, мимо него пронёсся разъярённый грум. Он кинулся на оставшихся на ногах Майенарда…

Когда кастелян проморгался, здоровяк уже лежал на полу и смотрел в потолок остекленевшими глазами. Ему свернули шею, как цыплёнку.

– Я… – прорычал Мариус, отступая к стене, чтобы защитить спину, – всех вас перебью, выродки.

– Увы, – ответил Клео, отряхнув руки от слюней и кровавой пены изо рта грума, – это лишь слова.

– Погляди на вторую тайну, милорд, – проговорил вновь голосом Адары юнец. Он указывал на зарубленного лицедея.

Тот медленно вставал, хотя даже укол в бедро должен был прикончить его быстро.

Адара указала на дверь.

Женщина, изломанная дубиной Фога, шевелилась, как оживающая кукла. С хрустом вправлялись кости, проломленный череп перестал натягивать кожу острыми краями.

– Не может быть, – прошептал Мариус. – Кто вы?

– Те, – прошептала ожившая девушка, – у кого хватило ума измениться, но не переть грудью на ваши замки и остроги.

– Мы взяли у Зверя вместо когтей и клыков нечто иное, милорд, – Адара выставила перед собой ладони и развела в стороны, показывая на сундуки и распорки с платьями и костюмами. – Искусство, как оказалось, завоёвывает королевства куда лучше. Вот и ещё одна правда: нас было семеро на переправе лорда Дарона. Один, познавший правителя глубже других, остался там. В шкуре лорда. Теперь и Орна-Моут будет нашим, а после придёт время клыка и когтя, а не искусства и лжи.

Его повалили на пол. Меч заплясал на половицах, и с тем же успехом мог бы плясать перед королевским троном за тысячи лиг отсюда. Не достать. Не дотянуться…

– Вы были во мне, милорд Мариус, – послышался голос Адары. – Вам понравилось? Что ж, теперь я буду в вас. И вы не умрёте, нет. Вы будете чувствовать и понимать, а я продолжу изучать вас изнутри. Мы ведь не хотим, чтобы возникли подозрения? А когда дорога на столицу будет открыта, перестанем прятаться за шкурами лордов и сделаем из них знамёна.

Сила, пришедшая из тёмных веков, оплела его. Жуткие чары превратили плоть в жидкий кисель.

Мариус не потерял сознание, даже когда из него вытащили первые кости. Видел их в руках чудовищ, которых породило чёрное пламя Зверя. Видел, как жир и кровь капают с его содранной кожи. Чувствовал, как выламывают рёбра и ломают череп.

И всё, о чём думал, была лишь смутная благодарность боли, что терзала его, словно подготавливая, долгие годы.

Голос Адары звучал отовсюду, и спрятаться от него было негде.

– Ты покинешь столь ненавистный тебе край, милорд, чтобы болтаться рядом с королём над столицей.

Реверсивная кровь

Роман Борисевич

Сегодняшний клиент – высокий короткостриженый парень в мешковатой толстовке – являлся типичным искателем «правильных решений». Игнат понял это в тот момент, когда поздоровался с ним за руку и взглянул в опухшие глаза, полные робкой надежды. Большинство клиентов салона пытались найти в будущем тот самый момент «X», когда у них появится возможность направить жизнь в русло мифического благополучия. И никто не хотел слышать, что в лабиринте судьбы – бесчисленное число развилок, которые растворяются, стоит обладателю их увидеть. Единственное, что неизменно, – это прошлое, и именно там, считал Игнат, стоит искать ответы.

– Вы в первый раз будет пользоваться «Глазом», э-э… Михаил? – спросил он, подсмотрев имя в паспорте клиента.

– Да, – с готовностью кивнул Михаил. – Но я ознакомился с процедурой… – Он протянул через стол пластиковую пробирку с кровью.

Игнат вежливо улыбнулся, но его руки не сдвинулись