- Ах-х! Я знала, я почувствовала новую недолетку!

Все мы подскочили от звука голоса Неферет, будто она застукала нас. Она спешила к нам, ее длинное зеленое бархатное платье стелилось по земле, и от этого казалось, будто она скользила, а не шла (и это было чертовски жутко).

- Счастливо встретиться, я Неферет, ваша Верховная жрица.

Она ненадолго уделила внимание Эрику, и я увидела недовольство, вспыхнувшее в ее глазах.

- Профессор Найт, Вы не должны были приводить сюда эту девочку.

Неферет подошла к Шайлин и изящно, примирительно шагнула к ней.

- Молодая недолетка, Ищейка должен был проинструктировать тебя идти в женскую спальню, где ты присоединишься к остальным... - Она прервалась, когда наконец увидела Метку Шайлин.

- Нда-аа, - произнесла я, не в силах больше держать язык за зубами. - Она красного цвета. А это значит, что она находится в правильном месте.

- И это я ее Верховная жрица. Не вы, - закончила Стиви Рей за меня.

- О-оо! Вы ... м-мм, я чувствую себя нехорошо! - Шайлин смотрела на Неферет, когда вдруг упала в обморок. Эрик поймал ее прежде, чем ее голова коснулась земли, он выглядел испуганным, но в то же время, как герой. (Серьезно, он превосходный актер.)

- Она много всего пережила сегодня, - сказала Афродита, подходя к Неферет, чтобы стать с ней лицом к лицу. - Она должна поехать домой. На вокзал. С нами. Сейчас же.

Я затаила свое дыхание, когда глаза Неферет сузились, и ее пристальный взгляд хлестнул по всем из нашей компании. Все вампиры обладают интуицией, но Неферет выше этого. Она может читать мысли. Точнее, разумы большинства недолеток — или по крайней мере поверхностные мысли. Я послала быструю, тихую молитву Богине "Пожалуйста, позволь каждому из них думать о чем угодно, кроме того, что у этой новой девочки может быть Истинное видение — что бы это ни было."

Внезапно подозрительное выражение лица Неферет изменилось. Она смеялась. Она действительно смеялась. Я понятия не имела, как это было возможно, но ее смех казался ужасным, противным и язвительным. Как мог быть смех настолько ужасным?

- Она была слепой. Именно поэтому она получила красную Метку. Она слабая. Ей не нужно было умирать, чтобы получить ее. Ну, по крайней мере, она пока еще не умерла.

Крамиша стояла около меня, так что я почувствовала слабый всплеск страха. И Неферет тоже. Верховная жрица притворно улыбнулась нашей Поэтессе-лауреатке.

- Что такое? Вы правда полагали, что красная Метка гарантирует вам Превращение? - Она наклонила свою голову в сторону, напоминая рептилию. - Да, я ощущаю ваше потрясение и страх. Вы не думали об этом. Ваше тело все еще может отвергнуть Превращение.

- Вы не можете знать это наверняка. - Стиви Рей подошла ближе к Крамише.

- Не могу? - Смех Неферет опять был противным и ужасным. Она повела подбородком в сторону Шайлин, которая все еще была в обмороке на руках Эрика. - Но в этом есть нечто странное для меня.

Она перевела взгляд на Афродиту. Я видела, что Афродита уперла кулаки в свою талию, будто подбадривая себя для боя.

- Малышка, как бы ты себя не чувствовала, ты теперь даже не недолетка.

- Нет, больше нет. Но я счастлива будучи той, кто я есть. А вы Неферет?

Вместо ответа, Неферет сказала:

- Забирайте новую недолетку с собой. Ты права в одной вещи, Афродита. Ее дом с вами и остальной частью неудачников, не здесь. Что, во имя всех богов, Никс сотворит в следующий раз?

И затем, смеясь, она пренебрежительно повернулась к нам спиной и заскользила прочь.

Когда она не могла нас больше слышать, я сделала долгий выдох.

- Хорошая работа, вы все смогли не думать об Истинном видении.

- Она пугает меня, - сказал Крамиша голосом, который казался очень, очень юным.

Стиви Рей обняла Крамишу.

- Правильно, что ты боишься ее. Это поможет нам упорнее бороться против нее.

- Или бегать быстрее, - мрачно добавил Эрик.

- Некоторые из нас не убегают, - сказала Стиви Рей.

- Ты уверена? - спросила Шайлин.

- Эй, ты опять с нами? - поинтересовался Эрик.

- Фактически, я никуда не уходила. М-мм. Теперь ты можешь отпустить меня. Пожалуйста.

- Ой, правда. Конечно. - Эрик мягко опустил ее. Он поддерживал её, будто желая убедиться, что она больше не собиралась покачиваться или падать, но она стояла, выглядя при этом чертовски бойко.

- Итак, ты подделала обморок. Почему? - Афродита успела задать вопрос прежде, чем я.

- Ну-уу, это было не трудно. - Шайлин посмотрела на Крамишу. - Я согласна с тобой. Она пугает меня.

А затем она продолжила:

- Я подделала обморок, потому что это было лучше, чем с криком убежать подальше от нее.

Она поймала взгляд Эрика.

- Да, и с тобой я тоже согласна. - Тогда она пожала плечами.

- Но она сказала, что она - Верховная жрица. Я не много знаю о вампирах, но все знают, что Верховные жрицы являются главными. А значит крича убежать от нее в первый же день, как стала недолеткой, не кажется мне хорошей альтернативой.

- И так ты решила, что лучше притвориться опоссумом, - сказала Стиви Рей

- Притвориться чем?

- Это мужланский способ сказать, что ты симулировала обморок, чтобы Неферет оставила тебя в покое, - сказала Афродита.

- Да-а, это именно то, что я и сделала, - сказала Шайлин.

- Неплохой план, - одобрил Старк. - Встретить Неферет и быть отмеченной, и все в один день - паршиво тебе.

- Что ты видела? - Мой вопрос, казалось, застал врасплох всех, кроме Шайлин. Она встретилась со мной взглядом и удерживала его постоянно, пока отвечала мне. - Прямо перед тем, как я ослепла, я была в Нам Хи, в этом большом вьетнамском продуктовом магазине, что на Двадцать первой и Гарнетт, с моей мамой. У них были целые рыбы на продажу в гигантских корзинах со льдом. Они пугали меня, очень, я помню, что все, что я могла сделать, это стоять и смотреть в их молочные, мертвые глаза и ужасные щели во вспоротых животах.

- У Неферет цвет желудка мертвой рыбы? - спросила Стиви Рей.

- Нет. У Неферет тот же цвет, что и у глаз мертвой рыбы. И только этот цвет.

- Это точно не может быть хорошо, - сказала Крамища.

- Что не может быть хорошим? - спросил Дарий, как только присоединился к нашей группе, взяв руку Афродиты. Она прижалась к нему и сказала:

- Дарий, стойкий Воин, познакомься с Шайлин, недавно отмеченной Красной недолеткой, не умершей, но ставшей Красной, и у кого Истинное видение. Она просто "видит" - процитировала Афродита - Неферет и, видимо, ее истинный цвет похож на глаза мертвой рыбы.