Память о его пребывании в Потустороннем мире и мимолетном видении Богини вызвала жуткую боль в его сердце. Вместо того, чтобы чувствовать это.. поразмышлять об этом.. оттолкнуться от этого.. Калона открыла ворота для гнева, который всегда кипел, но на задворках его души. Поскольку гнев затопил его, он смыл любые другие более нежные, более честные чувства.

- Моему сыну нужно преподать урок преданности, - сказал Калона.

- Я предан тебе! - закричал Нисрок.

На губах Калоны появилась высокомерная ухмылка.

- Я говорю не о тебе. Я имел в виду Рефаима.

- Рефаим не будет шшшшпионить, - повторил Нисрок.

Калона дал ему затрещину, и Пересмешник отступил назад к своему брату.

- Рефаим делал для меня намного больше в прошлом, чем просто шпионил. Он был второй парой кулаков, второй парой глаз, практически продолжением меня. Это как привычка, что вынуждает меня обследовать небо в его поисках. Я думаю, это не так легко разрушить. Возможно, Рефаим считает так же.

Крылатый бессмертный повернулся спиной к своим сыновьям и посмотрел далеко на восток, через лесистые горные хребты, на спящую Талсу.

- Я должен найти Рефаима. У нас, в конце концов, действительно есть общий враг.

- Тсси-Ссссгили?, - спросил Нисрок, раболепно и послушно.

- Верно. Тси-Сгили. Рефаим не назвал бы это шпионажем, если бы мы служили единой цели - свергнуть Неферет.

- Чтобы править вместо неё?

Калона взглянул своими янтарными глазами на сына.

- Да. Я буду править всегда. Сейчас мы отдохнем. А на закате я отправлюсь в Талсу.

- Сссс нами? - спросил Пересмешник.

- Нет, вы останетесь здесь. Продолжайте собирать сюда моих сыновей. Скрывайтесь и ждите.

- Жжждать?

- Моего зова. Когда я управлюсь, те, кто станут верны мне, будут на моей стороне. А те, кто нет, будут уничтожены, не зависимо от того кто они. Ты понимаешь меня, Нисрок?

- Да.

Рефаим

- Твоя кожа такая мягкая. - Рефаим водил кончиками своих пальцев вниз по изгибу голой спины Стиви Рей, поражаясь радости, которую это вызывало в нем, когда он мог держать ее в своих руках и прижимать его тело — его полностью человеческое тело — к ее.

- Мне нравится, когда ты думаешь, что я такая особенная, - сказал Стиви Рей, улыбаясь ему немного застенчиво.

- Ты и так особенная, - сказал он. Потом он вздохнул и начал мягко освобождаться из ее объятий. - Скоро рассвет. Я должен подняться на поверхность.

Стиви Рей сидела и обнимала плотное ватное одеяло, которое покрывало кровать ее удивительно симпатичной маленькой комнаты в туннеле, чтобы прикрыть свою голую грудь. Она моргала своими большими голубыми глазами, глядя на него. Ее волосы были взъерошены и вились, обрамляя ее лицо и делая ее взгляд как у молодой, невинной девы. Рефаим надевал свои джинсы, думая, что она была самым красивым, что он когда-либо видел. И ее следующие слова пронзили его сердце.

- Рефаим, я не хочу, чтобы ты уходил.

- Ты знаешь, что я тоже не хочу, но я должен.

- Мо-может ты просто останешься здесь? Со мной? - спросила она, заикаясь.

Он вздохнул, сидя на краю кровати, которую они только что разделили. Он взял ее руку в свою и сплел их пальцы вместе.

- Ты хочешь держать меня в клетке?

Он чувствовал, как ее тело дернулось, как будто от удара.. или это было отвращение?

- Нет! Я об этом и не думала. Я только надеялась, ну, в общем, что ты возможно мог попробовать быть здесь в течение дня. Я говорю о том, что мы могли бы не разжимать руки, как сейчас, пока ты не превратишься?

Он печально улыбнулся ей.

- Стиви Рей, у ворона нет никаких рук. Они, - он прижал свою ладонь к ее, - очень скоро станут когтями. А я очень скоро стану животным. Я не буду помнить тебя.

- Хорошо, итак, если бы я держала тебя за руку? Возможно ты бы тогда не испугался. Возможно ты бы превратился и остались бы здесь и спал, так же, как и я. Я имею в виду, ты же должен спать когда-то, правда?

Рефаим подумал об этом, прежде чем ответить ей, а затем начал пытаться медленно объяснять необъяснимое.

- Я должен спать, но Стиви Рей, я ничего не помню в то время, пока я ворон.

Все, кроме муки от физических изменений и почти невыносимой радости от ветра в своих крыльях, но он не мог сказать Стиви Рей ни одну их этих вещей. Одна могла причинить ей боль. Другая могла напугать ее. Таким образом, вместо грубой правды, он сказал ей вариант, который казался более цивилизованным, более понятным.

- Ворон не домашнее животное. Это дикая птица. Что делать, если я запаникую и в попытке бегства как-то раню тебя?

- Или себя, - торжественно сказала Стиви Рей. - Я принимаю это. Я все сделаю. Но мне правда это не нравится.

- Мне тоже, но я думаю в этом суть того, что сделала Никс. Я плачу за последствия своих прошлых деяний.

Он приложил ладонь к ее сладкой, мягкой щеке и прижал губы к ее, бормоча:

- Это цена, которую я охотно плачу, потому что другая сторона всего этого, хорошая сторона, дает мне часы, которые мы скрадываем вместе, когда я являюсь человеком.

- Мы не крадем их! - искренне сказала Стиви Рей. - Никс одарила тебя ими за твой правильный выбор. Последствия от обоих путей, Рефаим. Они могут быть хорошими и плохими.

Так или иначе, от этого полегчало на сердце, и он улыбнулся, целуя ее снова.

- Я запомню это.

- Я хочу, чтобы ты запомнил кое-что еще. Сегодня ты сделал все правильно, когда не повернулся спиной к своим братьям.

Ее пальцы теребили светлый завиток, и он знал то, что она говорила, было трудно для нее, но даже при этом, что он должен был выйти из туннелей, чтобы подобраться ближе к небу, но он по-прежнему сидел там, около нее, с ее рукой в его, в то время как она продолжала.

- Мне очень жаль, что твоего брата убили.

- Спасибо, - сказал он тихо, едва узнавая свой голос.

- Они прилетели в Дом Ночи, чтобы заставить тебя уйти с ними, не так ли? - спросила она.

- На самом деле нет. Отец действительно послал их, чтобы найти меня, но не забрать меня. - Рефаим сделал паузу, не уверенный, как объяснить остальное Стиви Рей. Ни один из них не говорил о его братьях, когда они наконец остались наедине... они были слишком нетерпеливыми, чтобы касаться друг друга, быть близки, любить.

Стиви Рей сжала его руку.

- Ты можешь сказать мне. Я доверяю тебе, Рефаим. Пожалуйста, доверься мне тоже.