Золушка подыскивала женихов среди вельмож, знакомила с ними сестёр. Женихов было много, и сестры имели выбор.

– Милый, – говорила старшая сестра своему избраннику, – после свадьбы я буду делить с тобой все горести, беды, неудачи, несчастья, лишения.

– Но у меня их нет.

– Я же говорю – после свадьбы.

Младшей сестре приглянулся один придворный по имени Никодим. Но мать её отговорила:

– Доченька, не выходи за него, ему и так в жизни не повезло: сплошные невзгоды и неудачи.

Наконец, женихи были выбраны и состоялись свадьбы. Свадьбы были в один день. Было много народу – гостей и просто зрителей. Простой народ пришёл поглазеть, поговорить, посплетничать.

Молодёжь, особенно юные девицы, всем живо интересовались, обо всём расспрашивали старших.

– Мама, – спрашивала девочка, почему невеста в белом платье?

– Белый цвет, доченька, символизирует счастье. Сегодня у невесты самый счастливый день, поэтому она в белом.

– А почему жених в чёрном?

– А что означают два кольца на машине?

– Это начальный счёт – 0:0.

– Семейная жизнь, наверное, сплошной праздник.

– Это не так, доченька. Жизнь до свадьбы и после свадьбы – большая разница, даже две больших разницы. Для интереса я записала наш разговор с женихом до свадьбы.

Жених: Ура! Наконец-то! Я уже дождаться не мог!

Невеста: Может, мне уйти?

Жених: Нет! Даже не думай об этом.

Невеста: Ты меня любишь?

Жених: Конечно!

Невеста: Ты мне когда-нибудь изменял?

Жених: Нет! Как тебе такое в голову пришло?

Невеста: Будешь меня целовать?

Жених: Буду.

Невеста: Будешь меня бить?

Жених: Ни в коем случае!

Невеста: Можно тебе верить?

– Ну и что? Всё мило, – сказала девочка. – После свадьбы было так же?

– Что было после свадьбы, читай снизу вверх.

Вот отшумели свадьбы, улеглись страсти, молодожёны зажили новой жизнью: Золушка с принцем в любви и согласии, сёстры – как прежде, как обычно. Пришла удача и отцу Золушки, и мачехе: мачеха переехала во дворец, у отца наладился бизнес.

Внекотором царстве, в некотором государстве жили царь с царицею. Государство было небольшое, но не бедное. Царской казны вполне хватало на удовлетворение потребностей царя, его семьи и приближённых вельмож. Царь не был мотом и кутилой, но любил посорить деньгами, погулять за казённый счёт, любил охоту, рыбалку, путешествия. Благо в царстве были хорошие охотничьи угодья, реки и озёра, изобилующие рыбой.

Царь был балагур, хороший рассказчик и фантазёр. Как любой охотник и рыбак, он мог присочинить что-нибудь, рассказывая про охотничьи и рыбацкие приключения. Отдыхать он часто ездил за границу на модные роскошные курорты. Там он ни в чём себе не отказывал, любил роскошь, комфорт. Организацией отдыха царя занимался главный казначей царства, он же главный государственный менеджер, а также звездочёт и астролог. Он старался создать для царя на отдыхе все условия, угадать и удовлетворить все его желания и капризы. Денег не жалел. Вот и сейчас, уже в который раз, он пришёл в турагентство.

– Желаете приобрести путёвку? – спросили его.

– Да, на Канары надо.

– Вам повезло: сейчас есть дешёвые путёвки.

– Дешёвки не надо, путёвка для государя. Государю надо всё самое дорогое.

– Отлично. Мы можем предложить президентские апартаменты в пятизвёздочном отеле.

– Нет. Государю это не подойдёт.

– Простите, это почему же?

– Он не любит общества; ему надо отдельную виллу.

– Но это будет стоить больших денег.

– Деньги – не ваша забота.

– Хорошо. Какие ещё пожелания?

– Надо, чтобы на пять километров вокруг не было ни одной живой души.

– В принципе, это возможно, но это будет стоить дорого.

– Это не ваша забота.

– Ну что же, тогда можем предложить вам отдельную двухэтажную виллу всего в двухстах метрах от берега.

– Это не годится – царь любит, когда шесть метров, не больше.

– Но, пардон! Это невозможно. В Европе существуют санитарные нормы. На таком расстоянии от берега вилл просто нет.

– Ну, перенесите эту виллу, что ли. Это ваши проблемы – мы платим.

Долгое время сотрудники фирмы с кем-то созванивались, отправляли и принимали факсы, консультировались, советовались, наконец, сказали:

– Мы можем выполнить ваш заказ. Давайте ещё раз уточним детали.

– Давайте.

– Двухэтажная отдельная вилла.

– Так.

– В радиусе пяти километров ни одной живой души.

– Да.

– Шесть метров от берега.

– Да.

– Само собой, всякие прочие аксессуары: вид на пик Тенерифе, чайки…

– Стоп! Чайки? Он не любит, когда птицы шумят.

– Но это же природа, неотъемлемый атрибут отдыха на море.

– Атрибут, говорите? Ладно, чайки пусть будут. Только надо, чтобы они молчали и облетали виллу у берега справа налево, а с другой стороны летели слева направо в двух километрах от виллы.

– Но это же невозможно! Это же дикая природа!

– Дикая, не дикая – мы или платим, или не берём. Мы вам платим большие деньги, да ещё и за срочность добавляем.

– Ладно.

Проходит определённое время. На балюстраду отдельно стоящей виллы на Канарских островах выходит царь в трусах с короной на голове. Потягивается со сна, чешет волосатую грудь и смотрит вдаль. На песок ласково и скромно накатываются барашки лазурных волн, восходящее солнце золотит вершину пика Тенерифе, справа налево летают чайки с завязанными клювами.

– Эх! Природа. Красотища-то какая! Лепота! А мы всё: деньги, деньги! Правильно говорят – не в деньгах счастье.

У царя было трое сыновей. Они были во многом похожи на своего отца. Окончив среднюю школу, они отдыхали – нигде не работали и не учились. Правда, младший – Иван-царевич – пытался поступать в институт иностранных языков, но в школе учился слабовато, знания были слабые; вступительные экзамены сдал, но по конкурсу не прошёл. Можно, конечно, было учиться платно, но денег в царской казне было мало, да и царь опять собирался на Канары – ему деньги были нужнее. А пока что все сыновья ничем не занимались; драгоценное время, лучшие годы проходили зря. Царь бранил их, требовал, чтобы они занялись полезным для державы делом.