– Да так, – пожал он плечами.

– Что, говорить со мной не о чем?

Он не ответил. Даже ухом в ее сторону не повел. Сейчас ему хотелось тишины. А она пусть говорит, сколько ей угодно. И раздражать его не будет. Он умел отключаться. В неволе это необходимо, когда тебе нужна тишина, а вокруг все галдят.

– Ну а если я возьму тебя к себе?

Это уже не пустой разговор. Костя навострил ухо.

– И грузчиком будешь работать, и по делу мне помогать. Штат у меня небольшой. Я да невестка, ну еще пара человек. По большому счету мы с невесткой все на своем горбу тащим.

– А сын где?

– Сын к другой ушел. В Ставрополь аж уехал. Я ее знать не знаю. А Лена как была моей невесткой, так и осталась. Внука мне растит. Олежек с дедом остается, когда Лена на работе.

– Да-а, времена, – усмехнулся Костя. – Бабы работают, а мужики в стороне.

– Бабы – это, я полагаю, мы?

– Ну, это я вообще.

– Да ладно, не оправдывайся. Мы и есть бабы. За мужиков вкалываем. И в горящую избу, если надо, и коня на скаку… Так что, пойдешь ко мне работать?

– Сколько?

– Много не обещаю. Но если раскрутимся, хорошо будешь получать. А если…

– Что если?

– Если с рэкетирами сможешь договориться. Человек ты в этих делах знающий, может, за своего сойдешь.

Костя ничего не сказал, но усмешку прятать не стал. Хитра баба, в рай на чужом горбу въехать хочет. А ведь он мог бы договориться с крутыми парнями. Но лишь в том случае, если у нее действительно маленький бизнес. Если там по-крупному все поставлено, то лучше даже не пытаться делать это. Там, где большие деньги, там большие интересы. В таких случаях договориться можно лишь силой. А кто она такая, эта баба, чтобы он рисковал из-за нее своей головой?

– Если честно, я не уверена, что у тебя получится. Но ведь попробовать можно.

– У бандитов понятия есть. По этим понятиям барыга должен платить.

– Слышала такое, – скривилась женщина. – Но ты же не барыга.

– А это как сказать. Если я с вами буду, тогда барыгой стану. Но с ними я быть не хочу. Лучше с вами. Я подумаю, хорошо…

– Звони, если что…

Женщина достала из сумочки клочок бумаги. Написала номер своего домашнего телефона.

– Ольга Евгеньевна меня зовут. Дереза Ольга Евгеньевна. Это если ты надумаешь…

Костя молча кивнул. Кто знает, может, и в самом деле надумает.

Не болтаться же в проруби всю жизнь, надо к берегу прибиваться.

Поезд прибыл на вокзал Тепломорска почти без опоздания. Полчаса не в счет. Вагон еще катился вдоль перрона, а Костя уже увидел своих друзей. Антон, Ленька, Женька… Повзрослели, возмужали… Как-то уж чересчур возмужали. Здоровенные, плотно сбитые. Бритые головы, цепи, кожаные куртки, спортивные штаны с лампасами… Увидели Костю, замахали ему. Рты до ушей, но в глазах какая-то хмарь… Кажется, Костя понял, что произошло.

– Друзья твои? – спросила из-за спины Ольга Евгеньевна.

– Росли вместе, – кивнул он.

– Теперь понятно…

В ее голосе было столько недовольства и даже осуждения, что Косте стало обидно.

– Что понятно?

– Да ничего…

Он хотел взять ее чемодан, чтобы помочь выйти из вагона. Но женщина так посмотрела на него, что рука сама соскользнула с пластиковой ручки.

– Не надо! Я сама! – холодно процедила она сквозь зубы.

Костя пожал плечами. Сама так сама. А чего шипеть-то? Ему вообще сейчас не было дела до этой дерганой бабы. Его радовала предстоящая встреча с друзьями. Но в то же время на душе было горько – ведь Катя встречать его не приехала. Нигде ее не видно. Что ж, этого и следовало ожидать.

Он вышел на перрон и сразу же попал в медвежьи объятия своих друзей.

– Костян, братэла! – гудел возмужавший Ленька.

– Наконец-то! – двумя руками охлопал его по спине повзрослевший Женька.

– Ну здорово, братан! – сгреб его в охапку заматеревший Антон.

Они потащили его к своей машине. Иностранного производства – красивая, необычная.

– Класс! – Костя не смог сдержать эмоции.

– Да ерунда, – поморщился Антон. – «Опель», каменный век… «Бэху» надо брать. Там моща!

– Думаешь, я что-нибудь понял? – усаживаясь в машину, усмехнулся Костя.

– Ну, «бэха» – это «БМВ», крутая тачка. Но на новье столько бабок надо, что не донесешь. А пять-шесть лет, самое то, и по деньгами терпимо. А пока на «Опеле» катаемся. Ничего вроде.

– И далеко ездите?

– Да по делам.

– О своих делах вы ничего не писали.

– Да зачем, – пожал плечами Антон. – Думали, выйдешь, сам поймешь.

Костя догадывался, что он должен был понять. Но не хотелось об этом говорить.

Машина шла по улицам северной окраины города в сторону порта. Знаменитая Приморская улица – вид на море, корабли, портовые причалы и сооружения. До боли знакомая картина.

– Искупаться бы…

Июнь месяц, на улице хоть и ветрено, но тепло. Море не может быть холодным. Да он и в ледяную воду бы полез.

– Успеешь, – улыбнулся Антон.

Он уверенно вел машину. Как будто с рождения за рулем.

– Да и холодно сейчас, – поежился Ленька.

– Холодно?! – удивленно посмотрел на него Костя. – Где ж холодно? Мы в марте купались, и ничего…

– Когда это было?

– А что-то изменилось?

– Ну, как сказать…

– Да вижу, что изменилось. Тепло на улице, а вы в кожаных куртках.

– Это спецовый прикид.

– Чего?

– Ну, короче, так надо.

– Кому надо?

– Ну нам… И вообще…

Машина свернула к ресторану «Вымпел»… «В шумном балагане», – невольно всплыло в сознании. Внешне балаган мало чем изменился. Стены заново побелены. И вывеска другая. Теперь ресторан так и назывался – «Балаган».

Вечно открытые на хоздвор ворота были заперты изнутри. Антон несколько раз посигналил, и появившийся с черного входа охранник быстро их открыл. Чуть ли не в поклоне склонился, пропуская машину во двор.

А во дворе перемены. Раньше здесь было много пустующей территории, захламленной лотками, ящиками. А сейчас порядок – все по полочкам. И большую часть территории занимало сложенное из бруса здание с большим железным баком на крыше. Неказистое с виду строение, но Антон показал на него с гордостью.

– Вот, сауну сложили. Крутой вариант, отвечаю. А то раньше к воякам ездили, у них тоска. А здесь – разгуляй, в натуре. Ну так что, в кабак или в баньку? Ты же искупаться хотел.