– Черт, Дымов, вы оказали мне услугу… – Он выглядел сконфуженным.

– Неужели? – оскалился Глеб. – Всегда готов, коммандер. Приходите еще, окажу все, что в моих силах…

Они заткнулись, сидели, прислушиваясь. Звуки боя слабели, но пока не обрывались.

Представление о том, что при любых остановках нужно выставлять дозоры, бандиты, в принципе, имели, но успехов в этом представлении не достигли. Часовой был один.

Спецназовцы разделились, растянулись на несколько метров, поползли к просвету, который расширялся, делался ярче, и через пару минут они вывалились на горбатый мыс, зависший над местностью, словно кулак. Забраться на его вершину было невозможно, во всяком случае в их нынешней физической форме, сплошная каменная стена. Справа колючий кустарник, в нем имелся единственный разрыв, туда они и устремились, ревниво отталкивая друг дружку. Упали перед обрывом, подались вперед плечом к плечу. Спуститься к реке было невозможно, мешала отвесная стена, опутанная корнями и мочалами вьющихся растений. Да и смысла не было, стать мишенью можно и в другом месте. Просматривался мыс, и в зону видимости теперь попадала не корма бандитского барка, а часть его носа. Судно было шире катера, сложено из просмоленного бруса, полуметровые фальшборта, притопленный в воду скругленный форштевень, продолжением которого являлся массивный, но короткий бушприт, похожий на железнодорожную шпалу. Палубу не убирали, вздувался и лопался настил, там периодически кто-то бегал. Доносились крики, рваные выстрелы. Распахнулся люк на баке, и выпрыгнул очередной живописный тип – черный, как сажа, в майке без опознавательных знаков, в козырных черных очках. Он размахивал внушительным «глоком» и что-то визгливо орал. Из невидимой части спектра притопали еще двое, они волокли под мышки раненого, с козлиной бородкой, в какой-то куцей шапчонке, при этом голого по пояс и с кричащим ожерельем на груди. Подстреленная нога была подвернута, из нее хлестала кровь. Бедолага жалобно скулил. Его без особых церемоний загрузили в люк, и двое бойцов помчались обратно на корму. А тот, что в козырных очках, остался, настороженно озираясь, видно, имелось чутье у криминального элемента, повеяло чем-то чужим. Спецназовцы отползали, он мог без напрягов их заметить.

Пристрелить паршивца не составляло труда, но на этом бы все и закончилось…

Они вывалились из кустов, отдышались, как-то озадаченно уставились друг на друга.

– Нужно попасть на барк, – неуверенно вымолвил Мэрлок.

– Я понял, – кивнул Глеб. – Держите, – он сунул коммандеру свою винтовку. – И прикрывайте, если что.

Неистребим дух соперничества! Почувствовав, что его снова сбрасывают с поезда, Мэрлок заворчал, разразился бранью, но Глеб уже откатывался вправо. Он должен был найти место, где можно спуститься к воде. В кустарнике, который изгибался вместе с обрывом, наметились прорехи, туда он и подался, решив прорваться одним прыжком. От форменной «парадно-выходной» футболки остались уже одни лохмотья, хуже не будет. Цирковой номер практически удался, он пролетел через колючие ветки, разрывая ткань и насаживая свежие царапины, выскочил на узкий пятачок между кустарником и обрывом. Адреналин выплескивался литрами, жаркий пот заливал глаза.

Все бы прокатило, он залег бы на обрыве, сполз бы как-нибудь к воде, к тому же барк отсюда загораживал мыс. Но вдруг показалась змея, будь она неладна!

Очередная гадина разлеглась в траве на солнышке, здоровенная, янтарно-желтая, словно сшитая из лоскутков. Насторожилась, скрутила тело, завибрировала кончиком хвоста. «Тайпан!» – ужаснулся Глеб. Самая ядовитая, крайне агрессивная змея! И не осталось другого варианта, как на нее наступить, слишком поздно он обнаружил под ногами это творение природы. В последний момент, испытывая ужас и отвращение, он все же умудрился отставить ногу, но остановиться уже не мог при всем желании.

Инерция волокла его, как скоростная лодка любителя водных лыж. Оставалось только прыгать! На заключительном этапе он как-то сгруппировался, еще и подумал – это подвиг или пофиг? И отчаянно молотя по воздуху всеми конечностями, мечтая о том, чтобы под ногами оказалась не суша, полетел с обрыва.

Единственный плюс в текущей ситуации – он начисто забыл про сон. Перепуганный, как никогда, пролетев по воздуху не меньше десяти метров, он бухнулся в воду.

Потерял сознание на пару мгновений, от такой встряски можно не только сознание потерять! Очнулся – все вокруг зеленое, мутное, грязное – это точно не дно у кораллового островка где-нибудь у синего моря. Зато уже не жарко. Боль растекалась волнами, от пяток к голове и обратно. Какое-то время он пытался сориентироваться – где верх, где низ, пускал пузыри, не к месту вспомнив, что забыл глубоко и качественно вдохнуть. Проклятые змеи! Глеб отметил, что он прорезал реку почти до самого дна, еще немного и запутался бы в многочисленных корягах, которых на дне было не меньше, чем на суше. И прощай тогда, майор, ты был отличным парнем, хотя и с оговорками…

Голодные крокодилы и прочая живность пока раскачивались. Он устремился вверх, при этом тяжелая обувь тянула обратно, покрутился у поверхности и всплыл, сожалея, что у человека не растут глаза на макушке, как, например, у жабы. Отдышался на поверхности, наглотавшись горячего тропического воздуха. Необходимости срочно нырять не возникало. Барк притаился за мысом, свидетелей его бесславного падения не было, возможно, кроме Мэрлока, пусть злорадствует. Глеб подался к мысу широкими гребками, но вовремя остановился. Уже мерцал перед носом бушприт, похожий на шпалу, крики рвали воздух. Стрельба, кажется, затихла. Неужели эти сволочи собираются драпать дальше?! Он занервничал, поднырнул и поплыл под водой, энергично работая всеми конечностями. Глеб считал гребки, переводил их в метры, прикидывал расстояние до барка, пусть с изрядной долей погрешности, но все же…

В голове уже готовился к выступлению симфонический оркестр, звенели литавры, играли скрипки, глаза от напряжения и нехватки кислорода выдавливались из орбит.

Выплывало из зеленой мути погруженное в воду днище бандитского судна, какое-то неряшливое, обросшее тиной… Сосуды в глазах лопались, в нормальном состоянии он мог обходиться без воздуха несколько минут, но текущее состояние никак не тянуло на нормальное. Он устремился вверх, вынырнул в нескольких метрах от округлого форштевня, стал жадно хватать воздух…

И здравствуйте вам, господа дорогие! На носу судна, широко расставив ноги, стояли двое, лучезарно улыбались и целились в него из автоматов. Глеб чуть не задохнулся. Пусть не вся жизнь промчалась перед глазами, но последние несколько месяцев – точно. Где он ошибся? Шел слишком близко к поверхности? Классические плохиши, черные, как египетская тьма, рассупоненные, грязные, прически – хоть сейчас на конкурс «Мы ищем идиотов!». Он что-то захрипел, понимая, что не успеет убраться в спасительные глубины. Пусть и дадут ему фору, все равно нашпигуют воду свинцом!

А двое стали прикалываться, ржали, скаля не очень-то здоровые для их возраста зубы, и вдруг подобрались, отвердели пальцы на спусковых крючках…