Ну да, Наташина жизнь была далеко не такой приятной и комфортной. Тюрьма – это вам не солярий. Но все же Мариша была уверена, что Наташа ни за что не пошла бы на убийство Марины. С какой стати? Если к кому Наташа и питала неприязнь, то исключительно к своему бывшему супругу.

К тому же, будучи женщиной совсем неглупой, она должна была понимать таких, как Марина, в жизни Лопатина будет еще целый табун. Пройдет время, красота Марины поблекнет, и Лопатин поспешит заменить ее новой куколкой. К чему же убивать девушку? Время само все расставит на свои места. И кого надо, того и накажет.

И еще Наташа не стала бы убивать Марину, потому что ей надо было получить от своего мужа деньги. Именно за этим явилась в свои родные края Наташа. Ей были нужны деньги мужа. А мстить ему она вовсе даже и не планировала.

Но вслух Мариша лишь спросила:

– А вы пытались ее искать?

– Наталью?

– Да. Так пытались?

– Еще бы! Все дороги перекрыты. Все дорожные патрули предупреждены мною лично. И еще мы предложили супругу погибшей женщины дать серию объявлений на телевидение, но он отказался.

– Отказался?

– У меня вообще сложилось такое впечатление, будто он не хочет, чтобы мы нашли его первую жену.

– Не хочет? Почему не хочет-то?

– У меня создалось ощущение, что он ее побаивается, – вздохнул следователь и наконец поинтересовался: – Ну а у вас что? С чем вы к нам сегодня пожаловали?

Марише пришлось признаться, что пока у нее никакой новой информации нет. И ей показалось, что, услышав это, следователь вздохнул с облегчением. Ему не очень-то нравилась эта инициативная беременная, которая, несмотря на их совсем недолгое знакомство, была у него словно заноза в заднице.

– Знаете, – внезапно брякнула Мариша, – мне тоже кажется, что нападение на Кузьмича и убийство Марины как-то между собой связаны. Возможно, что убийца – это один и тот же человек.

– И я так думаю. Наталья Гражданка.

– А вы не думали, что этим человеком может быть сам Лопатин?

– Лопатин? С какой стати ему убивать свою жену?

– Она могла ему надоесть.

– Шли бы вы обратно к себе, отдыхали, – предложил Марише в ответ следователь. – А то ведь у вас скоро путевка кончается, а вы еще толком и не отдохнули.

– И ничего она не скоро кончается! – с азартом воскликнула Мариша. – А понадобится, так я ее и еще продлю!

При этих ее словах следователь совсем скис. А Мариша, видя, что ничего больше тут не добьется, потопала в обратный путь.

Погода была прекрасная. Ярко светило солнышко. И Мариша решила сойти с шоссе, чтобы прогуляться по березовой роще, в которой и располагался «Солнечный берег». Тем более что так дорога выходила короче да и приятнее. Мариша беззаботно шагала по утоптанной тропинке, собирая первые цветочки, слушая пение птиц и наслаждаясь прогулкой.

Но внезапно она услышала позади себя какой-то шорох. И обернувшись, увидела всего в двух шагах от себя Наташу.

– Ой! – вскрикнула Мариша. – Это ты!

– Ничего не бойся! – быстро выпалила в ответ женщина. – Я тебя не трону!

Мариша покачала головой, не находя слов. Наташа вроде бы выглядела неплохо. Она была одета в красивый и явно новый спортивный костюм. На ней красовались также новенькие кроссовки. И сверху накинута легкая курточка. Свои волосы Наташа спрятала под бейсболку. И в этом наряде было практически не узнать прежнюю бедную и бледную Наташу.

– А тебе идет спортивный стиль, – искренне заметила Мариша. – Молодец! Явно не вешаешь носа!

Мариша также заметила, что и цвет лица Наташи заметно улучшился. Да и сама она словно бы помолодела и налилась жизненной энергией. И теперь она уже не выглядела замарашкой, которой все равно, что с ней будет в этой жизни дальше. Потерянные годы вернулись к молодой женщине вновь.

Вот только состояние ее нервов было весьма далеким от удовлетворительного.

– Меня обвиняют в убийстве! – воскликнула Наташа. – Ты это знаешь?

– Ну, я только что была у следователя и… Да, я это знаю.

– Но я никого не убивала! Когда я вернулась к себе в номер, Маринка уже лежала там мертвая! Я ее не убивала!

– Охотно тебе верю. Ты совсем не похожа на убийцу.

Услышав это, Наташа порывисто схватила Маришу за руку.

– Спасибо тебе! Если бы ты только знала, как много значит для меня хоть чье-то доверие! Я в таком дерьме, что и не знаю, как из него выбраться!

– Я тебе помогу!

– Ты? Но как?

– Найду настоящего убийцу! У тебя есть идеи, кто это может быть?

– Ну… Есть один человек, которого я подозреваю.

– Твой муж?

Мариша была уверена, что Наташа кивнет, но та покачала головой.

– Мой муж – жулик и проходимец. Но он не убийца. Я ведь сидела, так что я могу это сказать совершенно точно. У Лопатина кишка тонка, чтобы кого-то убить своими руками.

– Своими руками… Но он мог подослать кого-то!

– Кого же?

– Наемного убийцу! Мало ли на свете отморозков, готовых за сравнительно небольшую плату избавить от надоедливой личности.

– Муж мог просто развестись с Мариной. Зачем же убивать ее?

– А ты не думала, что убить хотели вовсе не ее.

– А кого?

– Тебя, глупая!

Наташа замолчала, обдумывая слова Мариши.

– Знаешь, а ведь это вполне возможно. Мы с Мариной обе блондинки. А ее убили, когда она лежала в моей кровати. Хотя я и не понимаю, зачем она туда улеглась.

– Расскажи мне, как прошел тот вечер, а я скажу тебе, как все могло быть!

Наташа кивнула. И, присев на пенек, который очень кстати подвернулся ей, начала свой рассказ. В тот вечер ей долго не спалось. Несмотря на выпитый коньяк, спокойствия Наташа не ощущала. Напротив, ее так и подмывало позвонить мужу и наговорить ему гадостей. От этого женщину удерживала одна простая мысль: если она разозлит мужа, тот может и не дать ей денег. А Наташа понимала – без денег ей крышка.

Кто возьмет бывшую заключенную на работу? Да никто! Несмотря на то что Наташа научилась весьма ловко строчить пододеяльники в тюремной мастерской, она сильно сомневалась, что сумеет этим заработать себе на жизнь. А тем более на ту жизнь, на какую рассчитывала Наташа.

– Муж меня подставил. Фирма фактически принадлежала ему. Я теперь уже даже и не помню, какие аргументы он приводил, регистрируя фирму на меня. Я тогда доверяла Аркадию безоговорочно. Так что он всем руководил, а я лишь ставила подписи на тех бумагах, которые он мне подсовывал.

Для Наташи стало настоящим шоком узнать, что ее муж занимался аферами и что на его счету множество обманутых простых граждан. Но что могла сказать Наташа на суде в свое оправдание? Что она просто безграмотная дура и не понимала, что подписывает? Но кто бы ей поверил? К тому же нанятые мужем адвокаты посоветовали Наташе взять всю вину на себя.