— Как же ты меня раздражаешь. — улыбчиво ответила маг природы. — Всё время лезешь, куда не просят. Вот было так сложно подохнуть в той пустыне? Или сидеть ниже травы, тише воды и не привлекать взор принца? Или твои слова за день до приезда в замок были пропитаны насквозь ложью?

«Кэролайн, что же ты наговорила этой припадочной?» — мысленно взвыла я, но для Фионы нарисовала на лице маску лёгкого удивления.

— Фиона, ты о чем? Я никогда тебе не врала, но зачем ты так обошлась с Фэйной, что та тебе сделала? — решила сыграть в дурочку я.

— Эта чокнутая отказалась портить банкет принца. А представляешь, как мы могли опозорить пятого принца Хаоса и тот бы потерял свое влияние. Я бы выполнила свой долг перед империей!

— А горничная Патриции? — также удерживая маску идиотки, перевела тему я.

— Она просто мешалась. Представляешь, думала что следит за мной, а я просто позволяла ей это делать, но самое главное, знаешь почему я тебе говорю всё это?

— Почему? — задала я самый логичный вопрос для наивной дурочки-эльфийки.

— Потому ты сейчас помрёшь. — ещё шире улыбнулась девушка и ринулась на меня с ножом.

Ну что ж, думаю Сэмюэль достаточно услышал, а теперь уход влево, перехват руки с ножом и опускаем противника полежать, позагорать на полу. Тут из тени наконец-то вышел Сэм и забрал мага природы, попутно обвинив в государственной измене и попытке убийства двоих участниц и горничной. Дальше я уже не слушала, а просто развернулась и ушла. А ведь Сэм ещё придет поговорить, зуб даю.

***

Вот почему всё не может пройти гладко? Почему обязательно что-то произойдет во время испытаний? Двоих участниц вырубили и вкололи наркотики, Кэр чуть не убили. А я снова узнал всё почти последним. Даже отец, не вмешивавшийся в мои дела до этого, предложил свернуть лавочку.

Но я ещё не узнал секрет Кэролайн, не добился ее доверия так что… Нет. Много было поставлено на кон, да и почему-то я не верю в эту всю сцену. Мне кажется, что Фиону, как и всех этих девушек, опоили и взяли под контроль, но ничего подобного не обнаружили и магиню признали виновной. Сейчас брат ведёт допрос и вроде бы всё должно наладиться, но у меня плохое предчувствие, как будто козырь до сих пор остался у противника.

Ещё и этот банкет. Что с ним делать? Если отменю, то больше не смогу так далеко продвинуть данный проект и потеряю большую часть поддержки. Стану уязвимым ещё больше. Но присутствовать смогут только три участницы и это может вызвать подозрение, а если эти журналюги прознают про это событие, то моей репутации точно наступит каюк. «Принц, который даже своих невест не может защитить. Можем ли мы доверить Такому заботу о народе?», — вот что будет красоваться в заголовках газет. Так как же поступить?

Как и во всех непонятных ситуациях, я пошел на крышу башни, где когда-то посмотрел то представление с Кэр. Через окно никто не додумается забраться на крышу, так что там будет точно тихо и я смогу проветрить голову.

Все шло по плану, вот только это место уже было облюбовано и никем иным, как самой лже-эльфийкой. Она просто лежала и смотрела на звёзды. На самые прекрасные звёзды во всех галактиках. Это небо было сказочным и завораживающим. Идеальная, наверное, обстановка для философов… и свиданий.

— Доброй ночи, принц. Тоже захотели освежить свои мысли и полюбоваться небом? — не отрывая своего взора от неба спросила Кэролайн.

— Верно, но теперь подумываю наказать Вас за нарушение правил этикета. — улыбнулся я и прилёг рядом. — Но если честно, то я не могу понять, что мне делать дальше? Как я мог пропустить в таком тихом человеке, как Фиона, такого монстра? — внезапно честно ответил я и не ожидал ответа, но…

— Она смогла всех обвести вокруг пальца, но сделала это слишком в открытую, как будто и вовсе была под контролем и не осознавала своих действий. В начале я полностью поверила в ее виновность, но сейчас…

— Эти нестыковки не оставляют в покое. — закончил я фразу Кэролайн.

— Верно. — улыбнулась девушка и от этой улыбки у меня просто перехватило дух.

— А что ты думаешь на счёт банкета? — уже с нетерпением ожидая ответа спросил.

— Это важное событие для Вас, Ваше Высочество, поэтому отменять точно нельзя. Завтра я использую свою силу и подлечу других участниц, так что уже вечером все мы можем помогать Вам, а Фиона не прошла это испытание, поэтому и не появилась на мероприятии. Карину, Фэйну и Сару я отправлю к детям, чтобы подчеркнуть доброту участниц и Ваше неравнодушие, а я с Патрицией и Присциллой буду осторожно обрабатывать гостей, поддерживать беседу и в итоге большинство проголосует «за» и пожертвует нужное количество. Так вы не опозорите себя, ещё и сторонников больше станет.

— Ты уверена, что сможете убедить большинство? — недоуменно переспросил я, ведь о таких деталях даже не думал, да если откровенно, я вообще не мог думать об этом мероприятии.

— Да, главное уверенно произнесите речь Фэйны в начале, она точно проберёт до дрожи, особенно если вложить незначительную частицу флёра, и положитесь на наши с участницами усилия.

— Ты невероятна. — прошептал я, но из-за внезапного порыва ветра машинально укрыл Кэр своим крылом.

Девушка недоуменно посмотрела на эту конечность и с детским интересом провела по нему. Мои крылья отличались от остальных. Да, на них были шипы, но вместо кожаных и перепончатых, служивших лучшей броней, у меня были с белыми перьями, которые при необходимости и стену проткнут. Но я знаю, что на ощупь они покажутся очень мягкими.

— Ваши крылья, как у ангела. — завороженно произнесла Кэр, а меня от ее поглаживаний в жар бросило.

— Кэр, Кэролайн, ты знаешь, что означают такие поглаживания? — хрипло спросил я, когда уже просто не мог удержать свое желание обнять и впиться губами в ее губы.

— Нет. — не прекращая поглаживания ответила эльфийка.

— Ну, это сродни поглаживания ушей у эльфов. — попробовал зайти с другой стороны я.

— Что? — от услышанного она буквально вспыхнула как факел и убрала свою руку. — Ваше Высо…

— Скай, называй меня так, когда мы одни.

— Скай, — послушно повторила девушка, а я победно улыбнулся, — Я не знала, прости.

— Всё в порядке. — улыбнулся ещё лучезарнее я и начал играть с ее прядью волос. — Но от штрафа ты не отделаешься. — специально посерьёзнел я.

— К-какого штрафа? — запнулась Кэр.

— Вот такого.

Сразу поле этих слов я перекатился и навис