— Ну разок можно, — благодушно разрешил старикан.

Настало несколько секунд тишины, после чего почти принц пораженно протянул:

— Боги! У неё так воняет… пахнет изо рта. Ужас!

— А что ты хотел, ученик, — тихо хохотнул маг, который вероятно подумал, что его подопечный просто преувеличил. — Ты не дал ей приготовиться. Хотя бы зубы почистить. Это не сказки про спящую принцессу, а жизнь.

Я зажал в зубах рукав, чтобы не расхохотаться, прекрасна зная кого поцеловал этот недоделанный принц. Надо будет потом рассказать Гоге про это. Бесёнку это точно понравится! Особенно второму. Хотя лучше бы больше не видеть этих мелких гаденышей, но что-то уверенности в этом у меня нет.

Я посмотрел в окно как отряд покидает двор трактира, окинул взглядом купеческий обоз с проснувшимися от суеты, но не собирающимися пока вставать людьми, после чего быстро вытащил Соли из-под кровати, кое-как отряхнул от пыли, завернул в одеяло, поднял на руки и двинулся к выходу. Еще не дойдя до лестницы, тяжело выдохнул и переложил сверток на плечо. Так нести стало хоть немного легче. Я вроде бы не хиляк, но и Соли оказалась совсем не пушинкой. Да и одну руку лучше иметь свободной.

Быстро спустился по лестнице, радуясь, что в зале трактира пустынно, но когда я подкрадывался к выходу, увидел через распахнутую дверь кухни, как невероятно довольная трактирщица, мурлыкая себе под нос какую-то песенку, выстраивает на столе столбики из золотых монет. Княжич действительно щедр! У меня вспыхнула было злость на эту тётку, но тут же и прошла. Что простая трактирщица может против княжича? Это мы сейчас сбежим, а ей тут жить. Возьмет она деньги или просто получит пару угроз, нам это никак не поможет и не помешает.

Тут женщина подняла взгляд, заметила меня и мгновенно поняла, что же за ноша у меня на плече. Ну да… Одеяло так-то не сильно скрывало очертания фигуры.

— Боги! — вскрикнула хозяйка. — А кого же увез княжич?

Я ринулся к двери, а женщина выскочила из кухни, но бросилась не за мной, а наверх, к комнатам.

Я успел отбежать метров на сто, когда сзади раздались пронзительные вопли, и я, оглянувшись, увидел, как из дверей трактира выскочил тощий Буба уже в своём образе. Он мчался сломя голову, держась обеими ручонками за то место, откуда у него растет хвост, и беспрерывно вопил. А за ним бежала трактирщица с занесенной рукой, в которой развевалась плётка, и тоже совсем не молчала.

Парочка быстро скрылась в придорожных кустах, а я побежал по дороге. Лучше оказаться как можно дальше отсюда, а то вдруг и Гога очнется в карете от тряски.

Впрочем, надолго меня не хватило. Уже через пару километров я, задыхаясь, шагнул на обочину, аккуратно сгрузил подругу на траву, развернул одеяло и задумался. Почему Соли спит, а вот бесёнок бегает как заведенный? А всё просто! Тому хорошенько двинули, а это магическое снотворное на такое не рассчитано.

Легонько хлопнул драконессу по щеке, на что она никак не отреагировала. Явно надо посильнее. Но бить эту паршивку? Я вздохнул и ущипнул её за руку. Опять безрезультатно. Ущипнул уже сильнее. Соли что-то проворчала сквозь сон, но и всё. А ведь даже от такого у неё синяк останется.

Я задумчиво посмотрел на гибкую ветку кустарника и уже было потянулся за ножом, чтобы срезать отличный прутик, хотя в глубине души и подозревал, что решимости по-настоящему ударить паршивку у меня всё равно не наберется… Даже сгоряча не смогу… А тем более тогда, когда она так мирно спит.

А ведь если нас догонят слуги княжича, то кое-кому мало не покажется! И тут я увидел крестьянскую телегу, которую быстро везла вполне приличная лошадь. И как раз в нужном нам направлении. И если заплатить, то нас за день провезут половину пути, оставшегося до Адиля! Кстати, здесь есть и другие дороги, ведущие на запад, так что можно будет попросить ехать по ним, а не по главному тракту.

Я шагнул на дорогу и обратился к крестьянину, который остановил лошадь и с удивлением смотрел не на меня, а на лежащую на одеяле девчонку.

— Уважаемый, не подвезёте ли нас?

— А кто это? — показал кнутовищем на мою спутницу возница.

— Моя сестра, — не моргнув глазом выдал я самый удобный вариант.

— А что с ней?

— Э-э-э… — замялся я, злясь на себя, что не догадался придумать правдоподобную версию. Скажешь, что болеет, так ведь отшатнутся как от чумной. А что тогда? В общем, я замялся и неуверенно протянул. — Устала…

Я бросил взгляд на трактир, крыша которого все ещё виднелась вдалеке, и тут из телеги выскочила крестьянка, похоже жена возницы, которая до этого спала, зарывшись в сено, но наш разговор, судя по всему, не пропустила.

— Напилась? — закричала она. — В таком возрасте! Что за молодежь пошла⁈ Да где это видано-то! Ей ещё повезло, что у неё такой брат! На тебе, паршивка!

Пока она кричала, а я как дурак застыл на месте, женщина выхватила из рук мужа кнут, в мгновение ока перевернула драконессу на живот и от души вытянула её пониже спины.

— И-и-и! — тонко завизжала пострадавшая и тут уже вскочила на ноги, как будто и не спала вовсе.

А уже через несколько секунд мы оба стремглав бежали по полю, а за нами мчалась разгневанная женщина с кнутом, которая кажется поняла, что ей что-то не договорили. Но в любом случае, она пылала праведным гневом и была полна решимости «воспитать как следует молодежь, если родители с этими паршивцами не справляются». И ведь взрослые мы уже… И даже мир повидали немного. Но… От такого противника только и остается, что бежать!

Глава 14

На следующий день мы дошли до ворот, которые стояли прямо в поле.

— Территория Адиля начинается, — прокомментировала Соли и тут же спросила. — Ну что, не надумал учить сопротивление магии?

— Не надумал, — отмахнулся я и в очередной раз ударил воздушным кулаком прямо в дорожную пыль.

А драконесса только вздохнула и подхватила левитацией выбитый мной из-под ног камушек. Она уже почти отошла от неприятного приключения, только время от времени язвительно упрекала меня, что я не смог её ударить, упирая на то, что ради свободы готова потерпеть даже от меня.

Еще она горела желанием тренировать свою свежеобретенную магическую молнию, а единственной целью, на которой можно было бы отследить эффект заклинания, был я. А я… А я упирался, догадываясь,