у нас получится и она попросит помощи, тот паренек легко все сделает за нас, раз уж на тебя нельзя положиться. И все сложится замечательно!

Тэнгу лукаво улыбался, Надзукихико же выглядел озабоченным.

– Но ведь мы не знаем, что случится, если убить божество.

– Вот поэтому правильнее будет доверить это ему, а не тебе, который не знает, что случится.

Надзукихико поморгал:

– Ты кем его считаешь?

Тэнгу спокойно ответил:

– Я как раз собирался рассказать. Все истории о жертвоприношениях следуют одному образцу. В Японии чудовища, требующие подношений, – это чаще всего божества-змеи или божества-обезьяны. Почти всех их побеждает некий пришелец, которого просили о помощи: пришедший ниоткуда монах или охотник, герой с собакой! Я уверен, что на эту гору наконец поднимется тот, кто сможет остановить чудовище, пожирающее людей!

Ирония звучала в голосе тэнгу.

– Он и есть храбрец, который явился, чтобы победить Ямагами.

Надзукихико побледнел:

– Обычно такой герой, уничтожив чудовище, встает во главе спасенного народа и правит им, восстанавливая порядок. Что, если после смерти Ямагами он станет новым Ямагами?

– Ты ведь сам собирался избавиться от него, – ухмыльнулся Танимура. – Понял теперь? Нельзя, чтобы герой решил, будто мы поддерживаем чудовище. Лучше уже сейчас показать, что это не так. Поэтому решайся.

И он утешающе похлопал Надзукихико по спине.

* * *

– Сихо, сюда, – отрывисто позвали сзади. Девушка, которая в этот момент готовила ужин в своей самодельной пещерной кухне, обернулась.

– Масухо? Что случилось?

– Сюда!

После того как про́клятый ятагарасу был исцелен, Масухо – кузина Надзукихико – взяла на себя заботы о Сихо. Вот и сейчас по просьбе девушки пришла помочь ей на кухне, но что-то явно было не так. Девушка-ятагарасу несколько раз повторила свое «сюда», дергая Сихо за рукав.

– Чего тебе от нее нужно? – Как раз вернулся Цубаки, который принес овощи из кладовой.

Он посмотрел на Масухо с подозрением, и та на миг замерла и отвела глаза.

– Что, девичьи секреты? – При слове «девичьи» он ткнул пальцем сначала в Сихо, потом в девушку, и та, видимо поняв, что имеется в виду, торопливо закивала.

– Ясно. Цубаки, я выйду ненадолго, следи за рисом, пожалуйста.

– Я тоже пойду!

– Не капризничай! Мы скоро придем. Смотри, чтобы не выкипело. А мисо положишь после того, как снимешь с огня! – строго сказала девушка и сунула половник в ему руку.

Тот надулся, но половник взял.

Выйдя из пещеры, Масухо стала подталкивать Сихо к источнику.

– Что случилось?

Девушка как раз подумала, что редко ходит сюда. Масухо провела ее мимо воды к месту, где она не бывала очень давно.

– Масухо?

Этот тоннель вел к выходу из священных земель.

– Масухо, подожди! – Ей приходилось почти бежать, чтобы не отставать.

– Госпожа Сихо! – Из тоннеля кто-то выскочил им навстречу.

– Надзукихико?

В полумраке она не видела его лица, но в его голосе слышалось необычное напряжение.

– Что-то случилось?

– Охранников мы удержим ненадолго. Хотелось бы, конечно, выбрать другое место и время… – ответил он. В голосе его звучала боль. Он со вздохом продолжил: – Стоит сделать шаг от священной земли – и никакие отговорки не помогут. Пожалуйста, сегодня откажитесь от этой мысли.

– О чем ты говоришь?

– И берегитесь обезьян.

Надзукихико легонько хлопнул ее по плечу и убежал. Ничего не понимая, Сихо вслед за Масухо вышла из тоннеля, и перед ней вдруг открылась пустота. Наверное, она показалась ей огромной из-за того, что девушка долго прожила среди камней и скал.

Яркий закат. Облака, словно нарисованные бледной тушью, напитались золотом лучей заходящего солнца и сверкали на ультрамариновом небе. На этом фоне выделялся темный силуэт тории, а под ним – две человеческие тени. Когда Сихо осознала, кто там стоит, у нее перехватило дыхание.

– Бабушка?..

– Сихо! Ты цела, слава богам! Пойдем домой.

В ее голосе слышались слезы, она попыталась подбежать к внучке, но мужчина рядом удержал ее.

– Дальше нельзя! Если ступите на священную землю, Ямагами вас заметит.

– Какая мне разница! – Бабушка старалась отделаться от тэнгу.

Сихо ничего не понимала.

– Бабушка, откуда ты здесь? Зачем?

– Чтобы забрать тебя, неужели непонятно?

Осознав, что происходит, Сихо почувствовала, как кровь отливает от щек. Что стало с Хидэко и тем мужчиной, когда они рука об руку шагнули во внешний мир?

При виде бабушки она почувствовала не столько радость и спокойствие, сколько ужас и напряжение от ощущения дежавю.

– Уходи.

– Сихо?

– Бабушка, тебе сюда нельзя. Уходи скорее, пока Цубаки и обезьяны тебя не нашли.

– Ты что, не хочешь домой?

– Дело не в этом! Бабушка, прошу, послушай меня!

– Не желаю! Я приехала забрать тебя. С тобой такие ужасы произошли, ты просто не можешь думать хладнокровно, – пыталась она убедить внучку. – Ты ничего не понимаешь. Но бабушка защитит, можешь ничего больше не бояться.

– Это ты ничего не понимаешь!

Как обычно, бабушка начала с увещеваний, и Сихо почувствовала разочарование.

– Если Цубаки нас с тобой увидит, все, чего я добилась, пойдет прахом.

– Сихо! Ты слишком громко кричишь, – пробормотал тэнгу, но девушка не умолкала.

– Пожалуйста! Я обязательно поеду домой, только сейчас ты должна немного подождать.

– Ждать нельзя! Ну-ка быстро иди к бабушке!

– Я же не говорю, что не вернусь домой! Просто прошу тебя подождать, почему ты меня не слушаешь?

– Потому что если я тебя послушаю, то ты никогда не вернешься. Тебе, между прочим, еще учиться надо.

– Для меня сейчас есть вещи важнее школы.

– И какие же? Воспитывать чудовище?

– Не называй Цубаки чудовищем! Он мой любимый сын!

– Какой еще сын?! Ты не в своем уме! Марш домой!

Разговор не получался. Сихо лучше других знала, что если бабушка что-то решит, то ее и рычагом с места не сдвинешь. В обычное время девушка бы уступила, но сейчас это было невозможно. В ней поднялась вся досада на свою слабость, вся обида, что накопилась за то время, когда они жили вдвоем.

– Бабушка, ну почему ты никогда мне не веришь? Это ведь не только сейчас. Ты всегда, всегда, всегда такая. Я же тоже думаю и прихожу к каким-то выводам, почему ты не хочешь меня понять?

– Да потому, что с твоим ходом мыслей ты никогда не сможешь жить нормально, я это и говорю. Я должна воспитать тебя вместо родителей!

– А мама бы меня поняла!

– Юмико сердилась бы еще больше!

– Вот и нет!

– Бабушка о тебе волнуется, любит тебя, поэтому и говорит так!

– Если любишь меня, уходи! Беспокоиться не о чем. Если только ты сама ничего лишнего не сделаешь!

Лицо женщины вдруг исказилось.

– Ну почему ты выросла такая