– А, ну да, я не поняла, о чем вы… ей гораздо лучше, спасибо.

– Перестала шерсть выпадать?

– Перестала, перестала.

– А что ты звонишь, Викуся?

– Я только хотела уточнить, придете ли вы к нам как обычно, в следующий вторник.

– Приду, приду, обязательно приду! Как же я могу не прийти? У меня же еще нет альцгеймера! Ха-ха-ха!

Ирина повесила трубку и перевела дыхание. Раиса Сергеевна жива и здорова, если не считать специфическое чувство юмора, значит, ее можно вычеркнуть из списка.

Что ж, осталось еще два телефона…

Чтобы не тратить зря времени, она набрала следующий номер из своего списка, который, если верить ее записи, принадлежал Алене Романовне Лисиной.

На этот раз раздались обычные гудки. После трех гудков послышался щелчок, и взволнованный мужской голос проговорил:

– Кто это?

– А могу… могу я попросить Алену Романовну?

– Что? – мужчина явно разозлился. – Вы что – издеваетесь? Кто это звонит? Это ты, Лена? Я тебя узнал! Если ты знаешь, где Алена… если ты что-то о ней знаешь – лучше скажи! Иначе… иначе я тебе гарантирую большие неприятности!

В это время в трубке послышался другой голос, на этот раз женский, раздраженный:

– Кто это звонит?

– Это Лена! – отозвался первый голос. Теперь он звучал тише – наверное, мужчина положил трубку, забыв ее выключить.

– Какая еще Лена?

– Подруга ее. Она, правда, не назвалась, но я ее узнал, это точно она. Делает вид, что не знает, что Алена пропала.

– Пропала! – передразнил его женский голос. – Сколько можно объяснять тебе – она сбежала! Сбежала от тебя с любовником! А ты не хочешь это признать…

– Мама! – возмущенно воскликнул мужчина. – Я знаю, ты никогда не любила Алену, но теперь, когда с ней что-то случилось, ты могла бы отнестись к этому…

– Да ничего с ней не случилось! Какой же ты дурак! Дурак и размазня! И это мой сын! Она не ставит тебя ни в грош, вытирает об тебя ноги, а ты… я с самого начала говорила тебе, что она из себя представляет! Я пыталась открыть тебе глаза на ее истинную сущность, но разве ты когда-нибудь слушаешь мать?

Ирина поняла, что случайно подслушала разговор мужа Алены Лисиной и ее свекрови. Из этого разговора она поняла две вещи.

Во-первых, Алена пропала. То есть, возможно, она и есть убитая на Загородном женщина.

Во-вторых, свекровь ее ненавидит. Ну, как раз в этом нет ничего необычного. Отношения свекрови и невестки – это готовый материал для античной драмы.

Ирина только тихо порадовалась, что у нее самой нет свекрови, и в обозримом будущем не предвидится.

С другой стороны, убитая была женщиной пожилой, Ляля точно знает, она ее близко видела. А тут, судя по свекрови, Алена эта вполне еще молодая. И наверняка интересная, раз свекровь про любовников талдычит.

– Мама, что ты говоришь? – воскликнул мужчина.

– Я знаю, что говорю!

– Мама, перестань!

– Ты вечно затыкаешь мне рот!

– Мама, не надо! Я не хочу тебя слушать!

– Ты никогда меня не хотел слушать! А ведь если бы ты хоть иногда для разнообразия слушал мать, твоя жизнь сложилась бы совсем по-другому!

– Да уж, по-другому, но не знаю, лучше ли!

– А я знаю, что лучше! – последнее слово, как всегда, осталось за мамашей.

Дверь хлопнула, и наступила тишина.

Ирина подумала, что больше ничего не услышит, и хотела уже нажать кнопку отбоя, но вдруг послышался писк кнопок мобильного телефона и снова зазвучал тот же самый женский голос – только на этот раз приглушенный и деловитый:

– Ну, что там у вас? Есть фотографии? Хорошо, может быть, хотя бы они вправят мозги моему сыночку! Увидимся через час в кафе «Кофемания». Том, что на углу Зайцева и Гороховой. Да, не волнуйтесь, я заплачу вам, заплачу!

В телефонной трубке снова наступила тишина, на этот раз окончательная.

Последний подслушанный разговор заинтриговал Ирину.

С кем разговаривала свекровь Лисиной? О каких фотографиях шла речь?

Судя по всему, это было как-то связано с исчезновением Алены. Свекровь наверняка имела к этому исчезновению какое-то отношение, но вот какое?

Может быть, она наняла частного детектива или просто какого-то авантюриста, чтобы опорочить невестку в глазах сына? Ну это же надо – так невестку ненавидеть…

И тут Ирина поняла: чтобы выяснить, в чем там дело, ей нужно немедленно ехать на место встречи свекрови с ее собеседником. Благо и место, и время этой встречи она узнала.

– Ты куда это? – спросила Варвара, видя, что Ирина схватила сумочку и опасливо оглядывается на кабинет начальника.

– Да тут… нужно по делу съездить… Прикроешь меня?

– Да не вопрос, – Варвара пожала плечами, – скажу, что тебя насчет машины вызвали разбираться.

Ирина тяжело вздохнула, вспомнив, что машины у нее больше нет, и придется вызвать такси или воспользоваться общественным транспортом. Она предпочла первый вариант, и уже через сорок минут была на углу Гороховой улицы и переулка Зайцева.

На этом углу действительно находилось небольшое заведение под названием «Кофемания».

Ирина вошла в кафе и огляделась.

В этом кафе было всего несколько столиков, разделенных низкими перегородками с ящиками цветущей герани. Небольшой размер кафе был на руку Ирине: ведь она не знала в лицо свекровь Лисиной и не нашла бы ее в большом скоплении народа. Здесь же было всего пять или шесть посетителей, среди которых найти злобную свекровь пропавшей женщины не составило бы труда.

Впрочем, сейчас в кафе никого подходящего на эту роль Ирина не увидела.

За одним из столиков сидели две подружки лет семнадцати, они лакомились мороженым и оживленно болтали о своем, о девичьем. За другим столом моложавая жизнерадостная бабушка кормила чем-то вкусным шестилетнего внука, получая от этого процесса еще больше удовольствия, чем сам внук.

За третьим столом сидел в одиночестве мужчина лет сорока в темных очках. Он пил маленькими глотками черный кофе, время от времени поглядывая на часы.

Ирина подумала, что этот таинственный персонаж вполне подходит на роль частного детектива, нанятого свекровью Лисиной. Наверняка он дожидается здесь свою заказчицу…

В таком случае нужно сесть как можно ближе к нему, чтобы подслушать их разговор.

Ирина подошла к свободному столику, расположенному рядом с мужчиной в темных очках, и села так, что ее отделял от этого мужчины только ящик с огненно-красной геранью.

Тут же к ней подошла официантка.