И теперь уже Натан задохнулся от обуревающих его не самых радужных чувств — какая жалкая попытка увести разговор в сторону! И ведь девица даже не стала отрицать, что пробиралась к любовнику, просто проигнорировала вопрос. Сделала вид, что не расслышала?

Интересно, как часто она пользовалась таким способом, чтобы проникнуть на третью палубу? Видимо, достаточно регулярно, уж больно ловко и быстро это у неё вышло.

— Капитан, — повторила вопрос девушка, — вы нашли паразита?

— Нашёл, — ответил он и тоже перешёл на «вы». — Но это мы обсудим позже, если у вас не пропадёт интерес. А пока я жду от вас объяснений, к кому вы шли и как часто пользуетесь таким способом передвижения по кораблю?

— И где он? — вместо того, чтобы ответить, невозможная девица принялась обшаривать капитана взглядом.

Почти сразу натолкнулась глазами на дезактиватор, сглотнула, будто ей в горло попал комок, и сдавленным голосом повторила:

— Паразит где? Что вы с ним сделали?!

— Нашёл и… обезвредил, — врать дайкари не получалось, но и признаваться в сентиментальности было выше его сил.

Она к любовнику бегает, а он будет ей про трогательные лапки и глазки паразита рассказывать! Объяснять, что зверёк выглядит безобидно, и он его просто пожалел… Лучше пусть считает его чудовищем, чем слюнтяем!

— Как… обезвредил? — голос девушки дрогнул. — Совсем?

— Нет, по частям! Лиэнн, что за идиотские вопросы? Конечно же, совсем! Зачем нам на корабле потенциальная угроза?

— Да вы… Да ты! — и техник повела себя совершенно нелогично.

Шарахнувшись от амьенца, словно он болеет венерианской проказой, девушка всхлипнула, потом резко отвернулась к панели управления и стукнула по клавише с цифрой два.

Лифт не шелохнулся.

Всё правильно, у неё нет доступа, поэтому сенсор и не отреагировал.

— И что, даже на минутку не забежите к… любовнику? — последнее слово он произнёс с плохо скрываемой горечью.

— Настроение пропало, — огрызнулась Лин. — Потом, вы хотели поговорить? Дайте уже лифту команду опуститься на вторую палубу, а пока едем, говорите, что вы там собирались мне поведать!

Она даже не пытается отрицать или оправдываться! Космос, как же больно…

Капитан на мгновение прикрыл глаза, потом прикоснулся к панели, и лифт дрогнул.

Ехать пару секунд, о чём тут успеешь поговорить? Тем более что у него пропало всякое желание обнажать перед человечкой душу.

Смысл, если девушка уже сделала выбор, и это не Натан? Что ж, зато он теперь знает, что семьи ему не видать… Хорошо, что это случилось до того, как он открыл Лиэнн своё сердце!

— Уже неактуально, — единственное, что он смог произнести. — Ваша палуба, техник.

— Двери распахнулись, и Лин вышла, но на некоторое время задержалась, глядя на мужчину.

— Капитан, вы, наверное, очень хороший космопилот и вообще, специалист и профессионал, но вот как человек, то есть, как разумное существо мужского рода — вы удивительно бездушны! Воевать с теми, кто априори слабее — отвратительно!

— Что? — опешил Натан.

— Убить безобидную зверюшку, нарычать на ни в чём не виноватую женщину, устроить на своём судне дискриминацию по гендерному признаку — так настоящие мужчины не поступают! Думаю, продление контракта было большой ошибкой — мы не сработаемся. Обоюдной ошибкой, — и всхлипнув, девушка почти бегом бросилась прочь.

А он ещё с полминуты торчал в лифте, не зная, что предпринять дальше.

Из состояния анабиоза его вывела меховая свистулька.

Зверёк завозился, словно собирается выбраться наружу, капитан отмер и нажал на клавишу управления лифтом.

Далее он на автопилоте добрался до своей каюты и, только крепко заперев дверь, открыл клапан кармана.

— Вылезай!

Гость не заставил уговаривать себя дважды — тут же перевалился через край и принялся обследовать новое место.

Натан, продолжая размышлять, отрешённо за ним наблюдал.

Ну вот и всё! Она больше ни за что ему не доверится. Да и ему не нужна женщина, которая вступает в добрачные связи.

Лин не виновата, просто он возвёл её на пьедестал, подумал, что она особенная, уникальная, самая лучшая! А она обычная, как все…

И да, на Эльнате им лучше расстаться. В смысле, Лин лучше сойти с «Нембуса», зря он ухватился за идею Дестрана и переподписал с девочкой контракт!

Просто в тот момент он ещё был уверен, что у них всё получится. Надеялся на это…

Но делить свою женщину с другими мужчинами… Даже с одним другим — выше его сил!

— Фью! — привлёк его внимание космический «заяц». — Фиу, фий!

— Чего тебе? Пить хочешь? Есть?

— ФИЙ!!! — зверёк замер у дверцы кухонного лифта и выразительно посмотрел на капитана.

— Ага, голодный, — Натан вздохнул, набрал символы и через пару секунд получил пачку галет. — Будешь?

Зверёк схватил угощение обеими лапками, заглянул внутрь «пищеблока» и снова уставился на амьенца — мол, и это всё?

— Что, одной пачки мало? — удивился тот. — Ладно, сейчас будет ещё.

— Фий! Фью, фюи! — заволновался паразит и, к изумлению Натана, сам проворно заработал лапками, что-то набирая на панели.

Оторопь ещё не прошла, когда лифт тихо звякнул, сообщая — заказ доставлен.

Как во сне Натан открыл дверцу и вытаращился на коробки с концентратами.

— Ну ты и обжора!

В памяти вдруг всплыл список доставленной в каюту Лиэнн еды. Потом перед мысленным взором возник растерянный и убитый вид девушки — она очень расстроилась, когда он сообщил ей о ликвидации паразита…

И пазлы сложились.

Ведь это Лин притащила на «Нембус» этого проглота! Тайком пронесла и всё это время прятала в своей каюте. Поэтому и всполошилась, когда Льерн сообщил о паразите — литар по общекорабельной связи говорил. Конечно же, его услышал весь экипаж.

И через шахту она полезла не к любовнику, а искать своего питомца! Поэтому оскорбилась на бестактные вопросы приревновавшего Натана.

Ой, дура-а-ак!

Кстати, потому сканер и не показал нелегала — тот находился рядом с Лиэнн. Возможно, сидел в кармане её комбинезона, и программа посчитала их одним целым…

Вот и разрешилась загадка, только от этого ни капли не легче.

Опять извиняться… У них это уже входит в привычку — сначала он сгоряча наговорит лишнего, обидит, а потом извиняется, пытаясь загладить вину.

Но у прощений тоже бывает лимит. Остаётся надеяться, что свой он сегодня не исчерпал. И что вид живого и довольного жизнью «зайца» вернёт ему, Натану, расположение девушки.

— Фиу-у! — протяжно свистнул нелегал, и амьенец перевёл взгляд на гостя.

— Ты уже всё съел?! — изумился мужчина, обнаружив, что зверушка сидит в ворохе пустых упаковок. — Ну ты горазд жрать!

— Фью!

— Пить хочешь? Нет? А что тогда?

Зверёк, переваливаясь с боку на бок, сполз со