— Фий! — поднял глаза на капитана, потом потеребил лапкой край свисающего с кровати одеяла.

— Подсадить, что ли? М-да… не удивительно — столько слопать! Ты и так был упитанный, а теперь и вовсе стремишься принять форму шара. Надеюсь, у тебя нет паразитов, не хочется проснуться утром с квартирантами в волосах…

— Фью, фью! — возмущённо отреагировал комок шерсти.

Потом подгрёб с одного бока одеяло, покрутился, сворачивая его вокруг себя, и затих.

— День был — врагу не пожелаешь, — пробормотал Натан и решительно потянул за замок комбинезона. — Утро вечера мудренее. Завтра на свежую голову подумаю, как лучше извиниться, а сейчас — спать! Подвинься, свистулька, в конце концов, это моя кровать, сложись покомпактнее, что ли. Я тоже хочу прилечь!

И через минуту каюта погрузилась в тишину…

Глава 13

Проснулся он от ощущения чего-то мокрого и липкого на руке. Словно засунул пальцы в желе.

Амьенец поворочался, неосознанно пытаясь отодвинуться от неприятного соседства. И почти вернулся в сон, но в этот момент его ухо уловило посторонние звуки.

Мозг капитана сразу же насторожился и пришёл в бодрствующее состояние.

Опасность?!

Где? Откуда?

Сконцентрировавшись на слухе, мужчина на всякий случай оставался неподвижен, будто продолжает мирно спать. А сам принялся анализировать обстановку, одновременно пытаясь идентифицировать, что именно ему слышится.

Весьма странные, надо сказать, звуки. Он ходит в Космосе уже добрых два десятка лет, но никогда ничего подобного раньше не встречал.

Какая-то птица?

В гиперпространстве, ага…

Или кто-то тихо-тихо плачет?

Лиэнн?!

Нет, исключено — они на разных ярусах, он бы не смог её услышать. Потом, на рыдания дайкари организм отреагировал бы более бурно. И он, Натан, уже мчался бы на вторую палубу.

Значит, не человечка.

Амьенец некоторое время продолжал лежать неподвижно, потом резко распахнул глаза и едва не заорал от неожиданности — прямо напротив его лица, в пятнадцати-двадцати сантиметрах, не дальше, копошилось что-то непонятное.

Кто-то непонятный, вернее. Ибо это, несомненно, было живое существо.

Уф, отлегло от сердца — он забыл о спасенном паразите. Так вот кто попискивал!

— Ты что, описался? — буркнул капитан, приподнимаясь. — Вообще-то, приличные существа в туалет там, где спят, не ходят! Если настолько невтерпёж, мог бы разбуди…

ЧТО ЭТО?!

На заляпанной бурыми и зелёными пятнами простыне копошились две миниатюрные копии свистульки. И рядом с ними он сам, да. Вернее — она, ведь если глаза его не обманывают, космический заяц только что подложил своему спасителю настоящую свинью — ещё парочку таких же паразитов.

— Ты что наделала? — в отчаянье воскликнул Натан. — Как мне объяснить команде, откуда на «Нембусе» выводок «зайцев»? Я же сказал Льерну, что уничтожил тебя, а ты, неблагодарный… ая, взял… а и размножилась!!!

— Фью! — бодро ответила зверюшка, продолжая намывать одного из отпрысков.

Судя по тому, что оба новорождённых были мокрыми, счастливое — для зверюшки, не для Натана — пополнение семейства произошло считанные минуты назад.

Весело, что тут скажешь…

— И куда мне вас девать? — горестно поинтересовался амьенец. — Постель изгваздала, каюту превратила в ясли… Их ещё и кормить как-то по-особому нужно… И следить, чтобы не вылезли ненароком, а то мои орлы обнаружат их, примут за новых паразитов и поднимут тревогу. За что мне это наказание? Сделал, называется, доброе дело. Пожалел свистульку…

— Фью! — отозвалась меховушка.

И тут Натан вспомнил, кого стоит благодарить за появление на борту семейства нелегалов. Следом пришло понимание — вчера его дайкари очень расстроилась, ведь он отложил разговор на утро. И Лин уверена, что капитан ликвидировал её питомца.

А он сейчас к ней с подарком!

То-то радости будет!

Во всяком случае, он на это очень надеется. Потому что в противном случае ему придётся оставить этот ворох проблем у себя.

Капитан встал, наскоро привёл себя в порядок и перестелил постель.

За это время свистулька успела обсушить отпрысков и приняла чистую простыню с благосклонностью — тут же подгребла детей поближе и улеглась на бок.

Через минуту в каюте раздались чмокающие звуки.

Натан закатил глаза — кормит! На его кровати, в его каюте!

Кто увидит — засмеют, вовек не отстанут. Суровый капитан — нянька для толпы космических «зайцев»!

Нет, нет, пора вернуть имущество хозяйке! Немедленно, а то и мамаша, и её отпрыски ему уже кажутся симпатичными. И почему-то хочется их погладить…

Амьенец оделся, потом сходил в технический отсек и выбрал подходящую тару — небольшую коробку с крышкой. Вернулся к себе и выстелил её дно кусками чистой простыни, пожертвовав семейству запасную.

Ну не укладывать же новорождённых на грязное? Всё-таки дети, хоть и свистулькины.

— Ты разрешишь мне взять твоих… малышей? — хватать без спросу чужих детёнышей не рекомендуется — этот урок он усвоил давно.

Мало ли, мамаше не понравится? Или она решит, что он угрожает драгоценному потомству? А мамы бывают разные по убойной силе, но одинаково бесстрашные, если речь идёт о благополучии детей.

Лучше не выяснять, как будет защищать гнездо внешне безобидная свистулька.

— Фий!

— Говорю, можно я переложу их вот сюда? — амьенец пододвинул коробку поближе. — Я передам вас Лиэнн. Не в кармане же нести их, правда? А в коробке вам будет уютно и безопасно.

«И никто не увидит, что, то есть, кого я таскаю по кораблю с утра пораньше», — мысленно добавил он.

— Фью, фиу-и?

— Да, да, отнесу к Лиэнн! Ты понимаешь меня? Вниз — на вторую палубу, к девушке, которая тебя принесла на корабль, — Натан подкреплял слова пантомимой, надеясь, что космическое чудо-юдо так поймёт его скорее.

Свистулька села столбиком и некоторое время внимательно наблюдала за потугами капитана объясниться.

Потом пискнула, опустилась на все четыре лапки и…

Натан даже глаза протёр, думая, что ему мерещится!

«Зайчиха» взяла одного малыша лапками и, переваливаясь с боку на бок, перенесла его в коробку. Убедилась, что детёныш в порядке, и проделала то же самое со вторым.

А потом сама залезла внутрь импровизированного гнезда и уставилась на амьенца.

— Фий! Фи-и-у!

— А, да, сейчас, — он отмер, медленно опустил крышку и подхватил коробку на руки.

«Ну и заяц! Она действительно понимает речь! Интересно, кто она такое, и где Лин её приобрела?»

Стараясь не трясти ношу, капитан спустился вниз и замер у двери в каюту дайкари.

Постучать или вызвать через комм?

Вызвал.

— Техник Лиэнн, ты уже встала?

— Встала, — ему показалось, или голос Лин звучит иначе, чем обычно?

— Я у тебя под дверью, открой, мне нужно кое-что передать.

— Я не одета.

Воображение тут же нарисовало соблазнительную